Чтение онлайн

С каждым годом снег падает и накапливается; но значит ли это, что ледяные и снеговые горы могут расти бесконечно?

Нет, происходит естественный процесс равновесия. Сколько прибывает нового льда — столько же расходуется старого.

Под влиянием силы тяжести лед сползает из более высоко расположенных участков местности в низкие. Наблюдения в Антарктиде показывают, что в центральных областях льды передвигаются по 400–500 метров за год, а в окраинных частях — в два раза быстрее.

Достигнув края материка, ледяная масса продолжает двигаться по подводной материковой отмели (шельфу), вторгаясь в море своей верхней частью. Движение происходит и тогда, когда лед «теряет почву под ногами» и нависает в воде в виде карниза.

Время от времени раздается сильный грохот, это от массива отломилась и упала в океан ледяная глыба, вздымая большие волны, тучи брызг и ледяной пыли. Это очень опасно для всех, кто в это время находится поблизости. Вот что рассказывает В.М. Котляков, бывший однажды очевидцем одного из таких случаев:

«Летом 1957 года у края ледяного барьера стоял под разгрузкой дизель-электроход «Лена». В одну из светлых летних ночей я в числе других зимовщиков работал в одном километре от места разгрузки, где мы складывали материалы, доставляемые с «Лены». Внезапно среди ночи до нас донесся шум: обвалилась небольшая часть ледяного барьера как раз у борта корабля. Вместе с сотнями тонн снега и льда в воду полетели грузы и девять человек — бригада, работавшая непосредственно у борта корабля. Спасательный катер вскоре подобрал семь человек, отделавшихся легкими ушибами. Лишь через несколько часов удалось найти еще двоих, но вернуть их к жизни оказалось невозможным… Эта трагическая ночь показала, как коварны полярные льды, особенно в момент образования айсбергов».

Хорошо еще, что обвалился лишь небольшой кусок льда. Но часто откалываются глыбы весом в миллионы тонн. Они могут быть причиной непоправимых бед.

Морские течения подхватывают их и увлекают далеко от места рождения.

Так начинаются скитания льдин — плавающих островов. Без руля и без ветрил, повинуясь лишь течениям, плавают они по морям и океанам, пока не растают, попав в теплые районы.

Эти плавучие острова называются айсбергами. Название немецкое и в переводе означает «ледяные горы». Они откалываются от льдов Антарктиды, Гренландии, Земли Франца Иосифа, Шпицбергена, Исландии, Аляски и от других полярных «фабрик льда». Но главные их поставщики Антарктида и Гренландия.

Айсберги имеют разные размеры и разнообразную форму. Через льдины малых размеров с шумом перекатываются волны. Моряки называют их «ворчунами». Но есть айсберги, имеющие вид огромных величественных ледяных гор. Некоторые из них занимают площадь в сотни и даже тысячи квадратных километров.

В 1959 году китобойная флотилия «Слава» пережидала шторм у берегов Антарктиды. Она укрылась у гигантского айсберга, длина которого была равна 110 километрам, а площадь — около тысячи квадратных километров.

Лед лишь немного легче воды, поэтому основная часть тела айсберга скрыта под водой.

Солнечные лучи и ветер, постепенно разрушая плавающие ледяные горы, придают им зачастую совершенно фантастический вид и очертания. Словно под резцом искусного ваятеля, на вершинах айсбергов появляются эфемерные башни, колонны, шпили, замки.

Морские волны вымывают в теле ледяных гигантов туннели, ходы и гроты.

Однажды советские моряки встретили айсберг, который… пел. В нем было несколько сквозных промоин, и ветер, проходя через них, издавал приятные мелодичные звуки.

Плывет, плывет такая ледяная гора и вдруг зашатается, заколеблется, словно маятник, начнет крениться набок и опрокинется, взметнув водяные валы и фонтаны брызг. Это означает, что разрушающие силы — тепло, ветер и вода — настолько подточили ледяную гору, что она потеряла устойчивость.

Горе тому судну или шлюпке, что окажутся рядом или поблизости. Эта махина может увлечь их за собой в пучину, или вздыбившиеся волны захлестнут и потопят в хаосе возмущенных вод.

Опытные капитаны знают о коварности плавающих ледяных островов. Нередко бывает, что в погоне за китами судно вынуждено приближаться к ледяным гигантам. Вот тут и должен пригодиться совет бывалых мореходов. Если айсберг не «внушает доверия», близ него опасно даже стрелять из пушки, ибо от небольшого сотрясения воздуха он может перевернуться или расколоться на части.

Нередки случаи, когда течения занесут ледяную громадину на мелководье, и тогда она садится на мель. Если это произойдет в холодных районах, то потребуется много времени, чтобы льдина растаяла и исчезла.

Вот такие ледяные острова «открывали» иногда путешественники-мореходы и наносили их на карты. И нет ничего странного, что даже опытные мореплаватели принимали их за участки суши.

Некоторые айсберги, неоднократно переворачиваясь, садясь и сходя с мелей, окрашиваются в темные тона, несут на себе массу песка, ила и даже большие каменные глыбы. Они становятся очень похожими на острова. В таких случаях действительно невозможно разобрать, лед это или суша.

Часто после «кувыркания» льдина разламывается на несколько частей. Обломки некоторое время плывут дружной стаей, а потом расходятся по разным путям, и каждый обязательно растает, один — раньше, другой — позднее. Вот такие, малых размеров, «ворчуны», незаметные для глаз, особенно опасны для проходящих мимо судов.

Айсберги могут далеко уплыть от места своей «родины». Одни передвигаются в среднем по 12–16 километров в день, а другие, попав в стрежень морского течения, убыстряют ход и проплывают в 3–4 раза большие расстояния.

Самолеты США, производя ледовую разведку, ежегодно обнаруживают по 300–400 айсбергов, которым удается спуститься за 48-ю параллель северной широты. Ледяные глыбы нередко можно встретить на самых оживленных трассах мировых морских путей.

Замаскировавшись в глубинах вод, айсберги представляют собой страшную опасность для морских судов и подводных лодок. Столкновение с коварными льдинами не сулит ничего хорошего.

Известно немало случаев, когда такие встречи кончались трагически — катастрофами со многими человеческими жертвами. О некоторых мы расскажем.

В 0 часов 45 минут 15 апреля 1912 года над волнами Атлантического океана разнеслись по радио сигналы бедствия: SOS.

Когда в эфир передают эти три буквы, принявшие их суда меняют курс, убыстряют ход и спешат на выручку. Эти роковые буквы означают: «Мы на краю гибели, нужна срочная помощь, спасите наши души».

Когда радист лайнера передавал сигналы тревоги, в корпус судна через стометровую пробоину неудержимыми потоками хлестала морская вода. Ровно в 2 часа 20 минут оно пошло ко дну, унеся с собой в глубины океана полторы тысячи человеческих жизней.

Что же случилось в ту ночь, и какое судно постигла столь печальная участь?

11 апреля 1912 года от морского порта Куинстауна отчалил пассажирский лайнер «Титаник» и взял курс на Нью-Йорк. Тогда это был самый большой, быстроходный и комфортабельный пароход в мире.

Насколько он был велик, можно себе представить по таким данным: водоизмещение — 66 тысяч тонн, длина — 269, ширина — 28, осадка — 10,5 метра, мощность машин 55 тысяч лошадиных сил.

Пароход имел одиннадцать палуб. К услугам пассажиров были роскошные салоны, прекрасные каюты «люкс», мюзик-холл, летние и зимние сады, бассейны для плавания, турецкие бани и многое другое, что делало путешествие приятным и веселым.