Чтение онлайн

Через десять минут его радость исчезла без следа. Ни на одном из двух сотен листов книги не было демонов, похожих на Дерба!

– Как же так? – растерялся он. – Неужели книги разные?

«Посмотри, когда издали эту», – мрачно сказал демон.

– Семьдесят лет назад, – прочитал Клод, – а той, из которой я тебя взял, было больше трёхсот лет. Сын хозяина библиотеки говорил, что такая же книга должна быть в императорской библиотеке. Я не могу вернуться в Альфер, да и не пустят меня в замок, поэтому остаётся только столица. Придётся тебя туда как-то везти.

«Дай мне книгу! Попробую найти знакомые миры, из которых я смогу вернуться домой. Такие есть».

Но и он ничего не смог найти.

«Что за дурацкая книга! – рычал Дерб. – Уйма миров и ни одного знакомого, кроме мира журов, в котором меня сразу же прикончат!»

– Извини, – попросил прощения Клод. – Я не хотел, чтобы так вышло, и постараюсь сделать всё, чтобы тебе помочь. А пока едем в столицу, если тебе что-нибудь нужно...

«Надо пошить одежду, – угрюмо сказал Дерб. – У нас одни порядки, у вас другие, и мне придётся жить по вашим. К тому же мне не нравится, как на меня смотрят ваши самки. Только штаны должны быть из прочной кожи».

– Обязательно сделаем, – пообещал Клод. – Золото из дворца выиграно на спор, когда я вызвал тебя, так что можешь взять половину. Сейчас найдём хозяина и договоримся о комнатах и обеде.

Они вышли из библиотеки и остановились, не зная, куда идти.

– Ой, мама! – сказала вышедшая из-за поворота девушка, увидев демона. – Вы тот самый демон? Ничего себе! А зачем на нём колючки?

«Чтобы отваживать таких любопытных, как ты!» – неприязненно сказал Дерб.

– Вы кто? – спросил у неё Клод.

У девушки было некрасивое лицо, но изящная фигурка. Она выглядела старше Алины, но была ниже и не доставала юноше до плеча. Вот волосы были красивые: густые, чёрные и блестящие.

– Я баронесса Карина Шамбер!

– Рад видеть дочь хозяина замка! – поклонился Клод. – Барон Клод Шефер! А это демон, которого можете звать Дербом. Вы очень кстати появились, баронесса. Слуга исчез, и нам не у кого спросить, где ваш отец.

– Пойдёмте, провожу, – предложила она, завладев рукой юноши. – Вы к нам надолго?

– До завтрашнего утра, – ответил он. – Мы едем в столицу, а к вам свернули по желанию графини Ургель.

– Здесь Луиза? – оживилась Карина. – Вот здорово! А вы с ней, случайно...

– Здесь Мануэла. Её недавно оживили. Луиза сейчас в Алфере.

– Здорово! – повторила девушка. – Зачем вам мой отец, барон? Я скажу, куда идти, и пусть ваш демон ищет его сам. А я покажу вам весь замок, и начнём осмотр с моей спальни. – Она недвусмысленно прижалась к юноше.

– Мне тоже нужно его увидеть, – смутился не ожидавший такой откровенности Клод. – Погуляем потом.

– Договорились! – согласилась она. – Я немного потерплю. Идите в трапезную. Если приехали гости и время обеда, отец должен быть там.

Глава 24

– Я не знаю, что делать, – признался Клод. – Может, придумаете вы?

Они отобедали и собрались в покоях, которые барон выделил Мануэле. Леону с Кириллом оставили в обществе дочери Сержа, профессор отдыхал от тягот пути, а демон обедал в выделенной ему комнате. Остальные господа сидели в просторной гостиной и решали, как поступить с демоном.

– Его мир может быть описан не только в той книге, которую вы читали, – высказался Баум. – «Демонологию» кто только ни писал. Но в любом случае поиски займут какое-то время, и вести их лучше в столице. Как я понял, наш демон не против того, чтобы в неё попасть, вопрос в том, как его туда привезти.

– Я вижу только одну возможность, – сказала Мануэла. – Он должен поступить на службу императору. Если согласится, я возьму об этом бумагу у барона Шамбера. Нет законов, запрещающих демонам служить империи, и на этом можно сыграть. Он сильный маг, поэтому наверняка будет полезен и заинтересует императора. Ещё и этим окажет тебе услугу. А когда найдёшь нужное, отправишь его домой.

– Я с ним поговорю, – вздохнул Клод. – Второй вопрос – это его одежда.

– Это хорошо, что он решил одеться, – одобрила Хельга, – вызовет меньше страха. Я думаю, что мы задержимся в Аржаде и займёмся его одеждой. Мне тоже нужно кое-кого навестить.

– Остаётся его уговорить, – подвёл черту Баум. – Это придётся делать вам, барон. Попытайтесь объяснить, что по-другому не получается. Демоны живут долго, поэтому несколько лет на службе...

– Если брат заведёт речь о годах, Дерб его тут же убьёт, – возразила Алина. – Нужно сказать, что это не займёт много времени.

– Попробую, – сказал Клод. – Сейчас и схожу.

Когда он спустился на первый этаж к комнате демона, тот уже поел и слуги убрали грязную посуду.

«Что решили?» – спросил Дерб вошедшего Клода.

– Есть только одна возможность провезти тебя в столицу. Нужно поступить на службу императору, тогда сможешь на законных основаниях передвигаться по империи. Иначе нас остановят в первом же городе, а тебя, скорее всего, убьют.

«А если я заплачу этому барону и подожду здесь? Сколько тебе нужно времени?»

– Это плохое решение, – ответил Клод. – Я не знаю, когда смогу попасть в библиотеку императора или найду твой мир в какой-нибудь другой книге и, возможно, не смогу сюда быстро вернуться. Кроме того, я не доверяю барону. Знаешь, что он предложил, когда узнал, что я не смог тебя отправить? Давайте, говорит, его отравим, а потом снимем шкуру и сделаем чучело. Такого, мол, ни у кого больше не будет.

«Я сам сделаю из него чучело!» – разозлился Дерб.

– Я сказал не для того, чтобы ты затевал драки, – остановил его Клод. – Пока за тобой никого нет, а к чужакам везде относятся враждебно, тем более к демонам, о которых ходит много страшных историй. И не всё они выдуманы.

«И сколько может продлиться такая служба?»

– Сколько вы живёте, Дерб? – спросил юноша.

«Примерно триста наших лет, – ответил демон. – Хочешь сказать, что по сравнению с этим сроком каких-то десять лет – это пустяк?»

– Мне не надоела жизнь, чтобы такое говорить. Но речь не о десяти годах, думаю, что служить придётся несколько месяцев.

«Моя подруга не станет столько ждать», – мрачно сказал демон.

– Найди другой выход, – предложил Клод. – Я сам надолго разлучился со своей любимой. Знаешь, что мне сказала Мануэла? Если любит, будет ждать, а если не дождётся, то не о чем и жалеть.