Чтение онлайн

Эйш сжал губы в тонкую линию и промолчал, не желая раскрывать своих эмоций, но его учителю и не нужны были слова в ответ, он и так прекрасно видел, как древний привязался к своей невесте, какой заботой он окружил свою Вару.

Он подошел ближе и положил ладонь на плечо Эйша.

— Не ревнуй. Ни один мальчишка не сравнится с тобой, мой ученик.

— Вы так говорите, Учитель, будто любят за силу. А за прожитые года я видел, как любовь расцветала даже среди врагов. Это чувство не подчиняется никаким законам.

Тот улыбнулся и похлопал Эйша по спине.

— А я и не про твою силу говорил, но сейчас нас ждут дела поважнее — черный нефрит. И как бы ты ни хотел, Эйш, но пригласить Аластера на обед нам придется.

Аластер Броуди пришел ровно в назначенное время, снял плащ, шляпу, передав их в руки Бланш, дождался пока она аккуратно развесит его вещи и проследовал за ней в гостиную, держась на шаг позади, как того требовал этикет. Господин Броуди, восьмой граф Херефорд, был воспитанным англичанином до мозга кости и привитый этикет с детства поддерживался им до мельчайших деталей. В его обществе, хоть такое случалось и не так часто, Эйш чувствовал себя настоящим старцем, и что самое обидное, плебеем. В силу своей древности он знал этикет почти при всех царствующих династиях Срединного мира, но ужасно не любил все эти правила и ограничения, поэтому соблюдал их крайне редко. В компании с любым другим человеком благородных кровей он чувствовал себя тем, кем и являлся — древним духом, но Алистер… Алистер умел одним взглядом, одним еле слышным вздохом провести жирную черту между своим высоким происхождением и «чернью у его ног». И хотя Эйш прекрасно знал, как граф его уважает и, что скрывать, боится, но этот странный диссонанс выбивал у него почву из под ног.

А еще Эйшу казалось, что Мастер Тот так веселится за его счет, потому что сам чувствовал себя в компании Аластера просто прекрасно, постоянно его подкалывая по поводу того или иного отступления от этикета.

— Господа, к вашим услугам, — вежливо проговорил вошедший в гостиную граф Херефорд. Тот подавил улыбку, услышав как скрипнули зубы его ученика.

— Присаживайтесь, дорогой Аластер. Чашечку ароматного Эрл Грей или вы предпочитаете Ассам? — так же вежливо спросил Тот.

— Эрл Грей, пожалуйста, — ответил граф и положил руки на подлокотники. — Вы так срочно вызвали меня, что я право испугался причине. Надеюсь, все в добром здравии?

Эйш не выдержал и хрюкнул от смеха, чем заслужил обиженный взгляд от графа и укоризненный от Тота.

— Прошу простить меня, добрейший граф, — произнес он своим низким голосом, который слегка вибрировал внутри металлической маски в виде маски Сета — египетского бога песчаных бурь и войн. — Я задумался о своем. — Выкрутился из неловкой ситуации Эйш. — Мы позвали вас хоть и по срочному делу, но оно не касается нас напрямую с моим Учителем. Дело в том, что недавно Мастер Тот принес мне в дар маленького чивэня, а вчера этот малыш одарил нас черным нефритом. И вы, как самый известный специалист по редким камням в двух мирах, наверняка захотели бы осмотреть камень и дать свои рекомендации.

Аластер, услышав про нефрит, чуть ли не подскочил от возбуждения на кресле, но воспитание, конечно, не позволило ему так рьяно выражать свои эмоции. Он вцепился руками в подлокотники кресла и поклонился.

— Я безмерно счастлив оказанной мне милости. Надеюсь, буду вам полезен.

— Даже не сомневайтесь, дорогой Аластер. Специалист вашего уровня обязательно даст нужные ответы двум древним, после вечернего чая, конечно, — подбодрил его Тот и улыбнулся вошедшей Бланш с большим подносом, на котором умостился дорогой фарфор чайных пар, заварной чайник и несколько креманок со сладким.

Как бы странно это ни звучало, но Аластер Броуди был действительно одним из лучших специалистов по камням Срединного мира и очень хорошо разбирался в волшебных камнях Пелены. Род его шел от Рыцарей Круглого Стола, с тех времен копились и знания о минералах, поэтому спустя столько столетий опыт этой семьи был бесценен.

После чаепития Эйш проводил их гостя в свой кабинет и под чутким присмотром Мастера Тота достал черный камень, развернув бархатную салфетку в шкатулке. Аластер благоговейно выдохнул и протянул руки, аккуратно забирая камень у древнего. Он долго рассматривал его, проводя кончиками пальцев в тонких перчатках каждый изгиб, а когда наконец-то закончил, тихо произнес:

— Это без сомнения черный нефрит. И такого камня хватит на несколько эликсиров бессмертия, уважаемые. А это уже опасная информация, поэтому я бы пока никому не сообщал, даже ковену.

Тот нахмурился и переспросил:

— Аластер, друг мой, ты не доверяешь ковену?

Он быстро обернулся на закрытую дверь, будто проверяя действительно ли та закрыта, и взглянул на Тота, поджав тонкие губы:

— Опыт нашей семьи научил меня в вопросах жизни и смерти не одаривать своим доверием смертных, — пояснил граф Херефорд. — А уж женщины… существа совершенно непредсказуемые.

Эйш опять подавил улыбку, дивясь про себя тому, как граф уклонялся от прямых ответов, но надо было отдать ему должное — делал Аластер это со всей воспитанностью и учтивостью, не проронив ни одного слова, которое могло бы бросить тень на предмет разговора.

— Мы вас поняли, граф, — ответил Эйш, забирая у него из рук прохладный камень. — Но мы были удивлены такому драконьему дару. Возможно ли, что мудрый чивэнь сделал столь щедрый подарок к какому-то важному событию?

Аластер провожал камень грустным взглядом, но на заданный вопрос прикрыл глаза, пытаясь отмотать в голове все воспоминания связанные с таким редким минералом.

— Последний раз он появился при жизни Фламеля, который, как указано в записях моей семьи, его благополучно трансмутировал, а потом постарался завершить свою прежнюю жизнь и исчезнуть.

— Фламель… — повторил Тот и постучал по столешнице пальцами. — И как нам искать того, кто не хочет быть найденным?

— Возможно, я смогу подсказать вам, но для этого мне нужно будет просмотреть свои записи.

Мастер Тот взял черное перо из небольшой вазы на столе и крепко сжал его, выпуская крохотные искорки. Воздух в кабинете затрещал, искр стало намного больше, и они плотным коконом окутывали небольшое перо, а потом раздался хлопок и на ладони древнего возник полупрозрачный ворон. Птица сидела смирно, рассматривая всех своими глазками-бусинками, но стоило Тоту шевельнуть рукой, как ворон сразу вспархнул и уселся на плечо графа.

— Он отведет глаза, Аластер, и защитить от злого умысла. Не приходи пока к нам, просто покажи ворону записи и выпусти в окно. Раз камень столько времени не появлялся в Срединном мире и вдруг возник, это может значит, что предыдущий утерян или уничтожен. Другой вопрос — почему он возник в доме моего бессмертного ученика?

— На то высший замысел Вселенной, — ответил задумчиво граф Херефорд и погладил призрачную птицу.

— И то правда, — согласился, но без особого энтузиазма, Мастер Тот. Уж он-то на своем веку повидал достаточно этих замыслов, чтобы не радоваться им.

После занятий, которые к ее немалой радости, прошли спокойно и познавательно, Зейд позвал Варю в кафетерий, чтобы обсудить предстоящую совместную работу. Он снова был в черном — высокие мартинсы, кожаные штаны, толстовка без единого рисунка или логотипа, рюкзак на одно плечо, потертый и старый, но отчего-то напоминающий настоящий рыцарский доспех.

— Так как ты не знаешь, что такое дозор и еще мало знаешь классификацию существ, то я возьму полное шефство над тобой и это значит — безоговорочное выполнение моих указаний, — проговорил Зейд и сложил руки на груди. И это был отнюдь не защитный жест, а самый обычный вид надменного существа мужского пола.