Чтение онлайн

Рон встрепенулся и с любопытством завертел головой в поисках источника страстного признания. И вскоре его поиски увенчались успехом: хорошо знакомый ему орк с красным ирокезом в призывном жесте протягивал руки к стоящей у его столика симпатичной эльфийке-официантке, которая не так давно принесла их заказ. Девушка, впрочем, совсем не выглядела готовой ответить на эти пламенные чувства.

— Отстань, Трей, надоел уже, — насмешливо фыркнула она. — Так ты будешь еще что-то брать или нет?

— Любимая, ты слишком жестока ко мне! Молю, приди же в мои объятья… — на этих словах неудачливый ловелас попытался было обнять предмет своей страсти, но увы — эльфийка отработанным движением с размаху шарахнула его своим подносом по голове.

— БАНГ! — разнеслось по залу. Окружающие стали оглядываться, кто-то хихикнул, а орк лишь опечаленно вздохнул, потирая свежеприобретенную шишку.

— Ну что, снова отказала? И поделом тебе, любвеобильный ты наш! — прокомментировал кто-то.

— Ну да, отказала, и что в этом такого? — рявкнул орк. — Но зато на этот раз она как-то более страстно это сделала, так что прогресс в наших отношениях есть!

Рон рассмеялся и хотел было вставить свои пять копеек в разговор, но тут дверь таверны с шумом распахнулось и в помещение вбежал массивный орк с совершенно седыми спутанными волосами, в беспорядке разметавшимися по плечам. Взгляд его стремительно перемещался из угла в угол, руки тряслись, а изо рта тянулась ниточка слюны.

— Помогите, — скороговоркой забормотал он, — ОНИ гонятся за мной, ОНИ скоро будут здесь… Ничто не уцелеет, ведь кубик уже брошен… Все грани — черные, шансов нет! Всех поглотит проклятый туман…

Однако посетители таверны совершенно не обращали внимания на странного типа, и даже официантки лишь молча огибали его по дуге, никак не реагируя на призывы спасаться.

— Кто это? — поинтересовался Рон у своих спутниц.

— А, ну да, ты же недавно здесь, — вспомнила Магги, и объяснила:

— Это Аханк, городской сумасшедший. Не обращай внимания, он безобидный как муха. Сейчас убежит и спрячется где-то до завтра.

— Аханк? — удивился Рон. — Его в честь города назвали, что ли?

Его собеседница отрицательно покачала головой и ответила:

— Наоборот. Это город назвали в честь него.

Рон с Эйси изумленно переглянулись и вопросительно посмотрели на гномку. Та поняла их взгляд правильно, одним глотком осушила очередной стакан хмельного напитка и начала рассказ:

— Аханк был раньше главой Клинков Юга — клана, который, собственно, и основал этот город. Вначале они нашли здесь данж и построили на этом месте клановую цитадель. В данже оказались довольно редкие по тем временам ингредиенты, и Клинки Юга поначалу не пускали внутрь никого и сами сняли все сливки, поставляя дефицитный товар. Денег у них скопилось прилично, и благодаря этому им удалось частью привлечь в свой состав, частью нанять необходимых для постройки городских сооружений специалистов. Так что по прошествии некоторого времени вокруг цитадели возник город, состоящий поначалу лишь из двух площадей — главной и центральной. Обычно название городу дают из первых букв имен тех, кто сделал возможным его основание, но в данном случае город назвали по имени главы клана — Аханк. Клинкам Юга удалось договориться с большинством Гильдий, а главное — с Гильдией целителей, и это вдохнуло в новорожденный город жизнь. Поначалу условия ведения дел здесь были довольно выгодными, и ищущие лучшей жизни переселенцы потянулись к ним из переполненных соседних городов. А потом… — тут Магги ненадолго замолчала и тяжело вздохнула. Видно было, что вспоминать о том, что случилось дальше, ей было неприятно.

— А потом Аханк заигрался, — наконец сообщила она. — Клинки Юга были полновластными хозяевами города, и даже в Ратуше сидели их представители вместо людей Сообщества. И то ли от доставшейся им власти, то ли еще от чего, но у части Клинков, включая их главу, сорвало крышу. Начались репрессии, поборы, честных работяг могли обидеть ни за что, а жаловаться было некому. Разумные начали разъезжаться из города, и тогда властями решено было брать плату за выезд. Размер платы устанавливался произвольно в зависимости от желания левой пятки Аханка, и, по сути, любой мог оказаться заключен в стенах города, как в тюрьме. Ходят упорные слухи, что последней каплей послужила чья-то смерть в клановой цитадели Клинков. То ли группу приключенцев не выпустили обратно из Подземелья и они там погибли, то ли были еще какие-то темные дела… А закончилось все ожидаемо плохо: появился Судья, и был суд.

— Судья? Кто это? — удивленно спросил Рон, эрудиция которого по-прежнему оставляла желать лучшего.

— Не кто, а скорее — что, — поправила его Магги. — То, что выглядит как человек, гном или иной разумный, но кроме внешней оболочки ничего человеческого там не осталось. Их считают чем-то вроде усовершенствованной версии интерфейса, обладающей более широким функционалом. Судья способен выносить Приговор, и тогда по слову его меняется реальность. Так вот, как я уже говорила, пришел Судья, и многие получили по заслугам. Чья-то жизнь была прекращена, кто-то приобрел красный статус и все к нему прилагающееся. А Аханк из полноправного Правителя города, властелина жизней и судеб, стал таким, каким вы его видели. Городским сумасшедшим. Многие гадали, почему Судья не прекратил и его жизнь, ведь в большинстве темных дел он был замешан по уши. Истина неизвестна никому, но лично я считаю, что его оставили в его текущем состоянии в качестве напоминания и предостережения. И это сработало.

— А что было потом? — поинтересовалась фейка, которая тихой сапой успела слопать большую часть закусок со стола и теперь блаженствовала, поглаживая округлившийся живот.

— Клинки оказались на грани распада. Место главы стало вакантным, а те из сокланов, кто не пострадал от действий Судьи, переругались в хлам и никак не могли прийти хоть к какому-то компромиссу по поводу дальнейших действий. Наконец кто-то в шутку предложил сделать главой Мистраля — бывшего барда Клинков Юга, который в период власти Аханка снял клановый браслет, но город покидать не стал — а может, не смог, кто знает? Неожиданно для всех это предложение прошло большинством голосов, и Мистралю официально предложили занять место Главы. А он — опять же неожиданно для всех — возьми и согласись. У этих творческих личностей мозги зачастую работают совсем не так, как у остальных разумных… Но самая главная неожиданность заключалась в том, что глава из него получился на удивление неплохой. Он провел несколько довольно необычных кадровых перестановок, кого-то вообще выкинул из клана, кого-то сумел привлечь или вернуть. Отменил поборы и плату за выезд из города, а потом и вовсе передал управление Сообществу, сняв с себя полномочия Правителя. В результате всех этих мер, а также благодаря репутации самого Мистраля — народ любит бардов, а бард он очень хороший — город ожил, а потом и вовсе расцвел. Клинки Юга по-прежнему владеют данжем и по-прежнему самый сильный клан Аханка, и попасть к ним стремятся многие. Но былой заносчивости и высокомерия, не говоря уже о злоупотреблениях, нет и в помине. И лишь городской сумасшедший служит напоминанием о темных временах истории города.

Было уже довольно поздно, когда Рон добрался до гостиницы, в которой они вместе с Багги проводили ночи. По правде говоря, он не планировал так задерживаться. Но когда их вечеринка завершилась и пришла пора расходиться по домам, вдруг выяснилось, что Магги прилично перебрала и передвигалась исключительно на автопилоте, причем автопилот этот, судя по всему, тоже был мертвецки пьян. Фейка же вообще умудрилась нализаться в хлам с одного наперстка и мирно спала на столе, не обращая никакого внимания на окружающих. Так что пришлось ему как самому трезвому из их компании обеспечить доставку остальных в мастерскую Магги, а потом уже идти к себе. «Возможно, оно и к лучшему — пока я донес пьянчужек до дома, эль из головы немного выветрился, — думал Рон, заходя в гостиницу. — Интересно, как там Багги? Не заскучала, пока меня не было?»

Однако, вопреки его ожиданиям, красотка-гладиатор совершенно не скучала. За ее столиком сидели двое каких-то парней — приключенцев, судя по виду — и наперебой рассказывали что-то, размахивая руками. Она же, по привычке водрузив ноги на стол и откинувшись на спинку стула, от души хохотала над историей и подшучивала над рассказчиками, периодически стреляя глазами то в одного, то в другого. Ее кавалеров это заводило еще больше, и похоже было, что с каждой минутой количество совершенных каждым из них безумных подвигов и убитых чудовищ в их истории увеличивалось кратно.

— Багги, ну хватит уже над нами издеваться! Скажи наконец, с кем ты готова провести ночь любви? Или никто из нас тебе не понравился? — донеслось до него.

— Ночь любви-и? Даже не зна-аю… — насмешливо протянула красотка, а потом заметила Рона и со смешком ответила: — Вы оба мне понравились, парни, и встреть я вас декадой раньше — мы могли бы провести незабываемую ночь втроем. Но сейчас у меня есть альтернатива получше, так что… — и, не закончив фразы, она поднялась навстречу к нему, обняла его и прошептала на ухо: