Чтение онлайн

— Да. Всё нормально. Пожалуйста, идите. Хорошего вечера, — её тон становится мягче, когда я отступаю, увеличивая расстояние между нами.

Я всё ещё не хочу уходить. Мне хочется убедить её закрыть этот милый цветочный магазин и пойти с нами. Я бы с удовольствием увидел её под сверкающими огнями огромной рождественской ёлки, которую зажгут сегодня вечером. И снова я представляю её, но уже не в свете праздничных огней, а в моих объятиях, её кожа сияет, наши тела переплетаются.

Что же эта милая, печальная женщина делает со мной?

— Давай, Нико! Я хочу увидеть Санту!

Очнувшись от своих неподобающих мыслей, я трясу головой. Сейчас не время и не место. Но это не мешает моим мыслям возвращаться к ней. Я представляю её на лепестках роз, её тело под моими руками, её голос, шепчущий моё имя.

— Соберись, больной ты человек, — бормочу себе под нос, бросая последний взгляд на магазин. На мгновение мне кажется, что она смотрит на нас.

Отбрасывая все эти мысли, я беру за руки своих племянников и ухожу. По крайней мере, этим вечером. Мы успеваем в парк как раз вовремя, чтобы присоединиться к празднованию.

Пока дети радуются горячему шоколаду, беседуют с Сантой и даже немного поют с рождественскими певцами, я всё равно не могу выбросить её из головы.

Эта Рождественская ночь была бы полной, если бы я смог заставить мою грустную цветочницу праздновать с нами.

Глава 3

Нова

Иногда лучше оставить всё покрытым тайной.

Поиск деталей развеивает туман фантазий. Если отдёрнуть занавес с чего-то, что кажется тебе волшебным, это может разрушить твоё впечатление. Я обычно предпочитаю осторожность. Но иногда, как и все мы, я становлюсь жертвой своего любопытства и резко распахиваю этот занавес.

После ещё одного Дня благодарения, проведённого за просмотром старых фильмов с Дорис Дэй и ужином из пиццы, я продолжаю задавать себе вопросы. Почему я была такой глупой, чтобы спросить про того симпатичного мужчину с двумя очаровательными детьми, которого видела на днях? Почему меня так взволновало узнать, что он местный и владеет автосервисом в нашем городке?

— Потому что у тебя больше ничего интересного в жизни не происходит, — шиплю я себе под нос.

Протирая пыль с рядов подвесных кашпо, я сдуваю с глаз тонкие пряди. Мне не стоило расспрашивать других владельцев магазинов о нём. Было слишком очевидно, что он произвёл на меня впечатление.

Если честно, это было больше, чем просто впечатление. Я думала о нём сотни раз с той ночи. Задавалась вопросом, где он может быть. Почему я никогда раньше его не встречала? Был ли тот вечер на зажжении ёлки таким же красивым, как последний раз, когда я там была?

Моё сердце сжимается, когда я об этом думаю. Прошло столько времени. Я думала, что со временем будет легче избегать праздников. Что я смогу пережить их утрату. Может быть, даже забуду, что они когда-то существовали.

— Доброе утро, Нова, — голос Хадсона вырывает меня из мыслей.

Поворачиваясь, я вижу, как он заходит с улицы, стряхивая снег с ботинок. Снимая шарф, он протягивает мне большой контейнер. Это праздничное угощение от его мамы, которая знает, что я снова не пришла на их ужин, хотя меня каждый год зовут. Я улыбаюсь ему, несмотря на всё, и жадно принимаю тарелку.

— Спасибо. Сегодня вечером отнеси своей маме два своих любимых букета, Хадсон, чтобы поблагодарить её. И, кстати, один можешь взять для той девушки, с которой ты ходил на ужин, — подшучиваю я, подмигивая, и возвращаюсь за прилавок.

Хадсон краснеет, опуская голову.

— Да, я взял Джен. Честно говоря, не уверен, что маме она понравилась. Она даже не дала ей ничем помочь.

Я удивлённо поднимаю глаза. Его мама, Тейтум, очень милая, но она не из тех, кто терпит глупости. Я хихикаю, пробуя её клюквенный соус. Бедная девушка Хадсона. Насколько я понимаю, это первая девушка, с которой он встречается достаточно долго, чтобы познакомить с семьёй. Я думала, они будут вместе даже после того, как он поступит в университет летом. Похоже, я ошибалась.

— Дай своей маме передохнуть, — предлагаю я, направляясь к своему уголку для творчества и хватая свежие материалы, которые пришли утром. — Мы, женщины, можем быть немного собственницами. Может, дело было просто в этом.

— Надеюсь, — отвечает он, всё ещё смущённо улыбаясь. — А как прошёл твой праздник?

— Так же, как и в прошлом году. И, вероятно, в следующем будет то же самое. Но я благодарна твоей маме за то, что она заботится обо мне, и за её приглашение. Просто… не могу.

Он завязывает фартук и замирает. Я поднимаю голову от своей работы, чтобы увидеть его взгляд, полный грусти. Я не хочу жалости, но сложно игнорировать её, когда она так явно направлена на тебя.

— Орион заслуживает счастья. И ты тоже, Нова. Он бы никогда не отказал тебе в этом, так почему ты отказываешь себе ради него и Оклин?

Оставив меня с этими словами, он открывает магазин, а я сижу, погружённая в размышления. Потому что он прав. Мой брат действительно заслуживает счастья. Я всегда этого хотела для него, особенно после того, как мы потеряли родителей.

Размышления прерывает знакомый голос:

— Доброе утро, милая, — звучит низкий, бархатистый голос. — Я просто хотел сказать спасибо. Моя сестра была в восторге от букета, она всем хвасталась. Кажется, мы обеспечили тебе новых клиентов.

Роняя цветы из рук, я пытаюсь восстановить дыхание. Питер Пэн. Я оборачиваюсь и вижу того самого симпатичного мужчину. Да, и в утреннем свете он выглядит ещё привлекательнее. Я краснею, когда его глаза медленно скользят по мне, словно он видит то, что другим недоступно.

— З-здравствуйте. Это… это очень мило. Я рада, что ей понравилось.

— Сейчас он стоит на её камине. Она даже убрала старую семейную безделушку, чтобы поставить его туда. Могу быть честным с тобой, милая?

— Нова. Меня зовут Нова. Пожалуйста, зовите меня так, — отвечаю я, пытаясь успокоить своё колотящееся сердце.

— Нова, — повторяет он за мной с улыбкой. — Меня зовут Нико.

— Нико. Так в чём ты хотел быть честным?

Его улыбка становится шире, взгляд загорается ярче, когда он наклоняется ближе, будто собирается поделиться секретом.

— Я хотел увидеть тебя снова. Ты не против пообедать со мной?

Вот оно снова. Это странное, неугомонное трепетание в животе. Я кладу туда руку, будто могу его контролировать. Это точно не из-за ванильного чая, который я выпила утром, и не из-за тяжёлого аромата эвкалипта в воздухе. Нет, дело в улыбающемся, милом парне, который только что пригласил меня на свидание.