Чтение онлайн

Мой отец нахмурился, посмотрев на Мэллори, а затем снова повернулся ко мне. — У нашего дорогого капитана Ханта просто сложилась такая репутация, вот и все.

По коже пробежал холодок. — Какая репутация?

— Он стал рекордсменом Королевской гвардии Берна по количеству убитых в военных действиях.

Мне стало плохо.

Добрый, любящий, неистово страстный мужчина, который показал мне так много за короткое время, не мог быть упомянутым человеком. Должно быть, у него есть злой близнец или двойник из космоса.

Я все еще качала головой и пыталась переварить услышанное, когда Мэллори прочистила горло.

— Адель, дорогуша.

Я терпеть не могла, когда она так меня называла.

— Тебе уже исполнилось восемнадцать.

— Мэллори... — начал мой отец.

— Нет, Лорн, она должна выслушать меня.

Мачеха повернулась ко мне с весельем в глазах.

— Тебе пора выйти замуж.

Я нахмурилась. — Я созрею для этого, просто пока...

— Нет, ты «созреешь» сегодня ночью.

Я моргнула. — Сегодня?

— На балу твоего дяди. Ты найдешь жениха, мы уладим формальности, и делов-то.

— Что? — у меня упала челюсть, и я метнулась к отцу. — Папа! Вы не можете просто...

— Я... М-м-м... Боюсь, ты должна последовать совету королевы, дорогая, — мягко сказал он. — Нет, не так. Я издаю указ. Этой ночью ты должна найти жениха.

— Папа!

— Ваше Величество! — огрызнулась Мэллори. — И он издал указ.

— Нет, ты сделала это за него! — огрызнулась я в ответ.

Отец резко встал, его охватила ярость. — Делай так, как Мэл... Делай так, как сказал я.

Мир закружился, и я почувствовала, что не могу дышать. Этой ночью. Я должна найти жениха этой ночью, и единственное, чего хотела, так это сбежать из тронного зала.

— Адель, ты сильная молодая девушка, — тихо сказал отец. — Но тебе пора замуж. Ты найдешь хорошего принца...

— Я не хочу хорошего принца.

— Я могу найти тебе плохого, если хочешь, — огрызнулась Мэллори.

Отец покачал головой жене, прежде чем снова повернуться ко мне. — Этой ночью ты найдешь подходящую партию, моя дорогая. Я уверен в этом. А если ты ослушаешься...

— Тогда я найду для тебя жениха, — злобно закончила Мэллори, кивнув в мою сторону.

— Хочешь ты этого или нет, Адель, но к концу недели ты будешь замужем.

Глава 9

Деймон

Она не знала, что я последовал за ней. Я удостоверился в этом. Во-первых, потому что все это было частью моего коварного плана, связанного с теми трусиками, что подарил. Возможно, предлагающаяся инструкция выдала часть сюрприза, но она точно не ожидает моего присутствия на балу. Сюрприз!

И она точно не ожидала, что у меня в кармане пульт дистанционного управления.

Но если отложить моё веселье в сторону, я просто не мог находиться вдали от нее. Не мог вынести, что она отправилась на этот бал без сопровождения и будет окружена испорченными, озабоченными принцами, которые так и будут норовить положить на нее лапы.

Да пошли они, она моя и ничья больше.

Поэтому я заглянул к друзьям в отделе разведки и попросил об одолжении. Я достал смокинг, но не любил следовать за стадом, поэтому облачился в полностью чёрный костюм. Итак, я приоделся, как павлин, и достал поддельное приглашение на бал короля Люциана.

Но ни смокинг, ни приглашение не делали меня настоящим принцем, что я остро осознавал. Я не был из элитных кругов. Я не был членом королевской семьи и даже не хотел им стать.

Я хотел мирной жизни в лесу. Своей жизни.

Теперь в этот список желаний вошла Адель, женщина, в которую я влюбился. Я просто не был уверен, как вписать проклятую королевскую принцессу и наследницу бернского трона в свои планы.

Я протолкнулся сквозь толпу элиты и высшего класса, мое лицо скривилось, когда прошел мимо группы принцев, которые шутили о том, чтобы «получить сладенького» этой ночью.

Маленькие сосунки.

Все эти придурки были намного моложе и богаче меня. Представители «уважаемых» семей, им посчастливилось родиться с фамилиями и титулами. И в глубине души я знал, что именно такой парень должен быть рядом с Адель. Просто так устроен мир, и я это осознавал.

Но это не устраивало меня, и я не собирался следовать правилам их игр.

Я протиснулся мимо очередной группы людей, а затем замер, потому что именно тогда увидел ее.

Боже, как она прекрасна.

Она стояла с тремя двоюродными сёстрами: принцессами Авилона Иланой, Имоджен и Ислой. И какими бы милыми они ни были, моя Адель просто превзошла их всех. Черт, рядом с ней, казалось, меркла красота всего мира.

Она носила красивое платье на балу в окружении родственниц и всё же грустила. Ее лицо выражало печаль, и она нервно перебирала пальцы, из-за чего я насторожился.

Мне сразу же захотелось подойти к ней, но понимал, что это не самая умная идея. Я возненавидел секретность наших отношений. Мой мозг усердно заработал, пытаясь найти решение там, где его не было.

Обнять и страстно поцеловать посреди королевского бала ее дяди, вероятно, не было лучшим шагом к достижению моей мечты.

Я смотрел на нее, наблюдая, как она разговаривает с одной из сестер, принцессой Иланой, и затем она внезапно подняла глаза. Ее лицо побледнело, глаза расширились, когда она увидела меня. Я нахмурился. Конечно, ожидал удивления, когда она поймёт, что я здесь. Но в её взгляде не было удивления.

В нём читался страх.

Что-то было не так. Я наблюдал, как она отстранилась от сестры, покачав головой и бросив на меня еще один быстрый взгляд, а затем ушла прочь.

Чёрт, что-то однозначно было не так.

Пора позабыть о планах дразнить ее сексуальными вибрирующими трусиками всю ночь, пока тупые принцы пытаются приударить за ней. Приоритеты изменились. Теперь я должен найти ее и выяснить, что, черт возьми, происходит.

Глава 10

Адель

Я дошла до коридора и почувствовала, как чья-то рука схватила меня за запястье. Из меня вырвался сдавленный вздох, я развернулась. Мое сердце ушло в пятки от внезапного прикосновения незнакомца.

Я знала этого человека. А может, и не до конца.

Зрачки Деймона сузились, он изучал мое лицо, стиснув зубы.

— Что-то не так, — тихо произнес он.

— Всё так, — быстро ответила я, покачав головой.

— Я чувствую, как ты трясешься... — нахмурился он. — Адель, просто скажи, что...