Чтение онлайн

– Ну так что? – понижает голос королева. – Ты вернешь мне дочь в целости и сохранности, если она, конечно, не выиграет отбор, а я верну тебе жениха. По-моему честный обмен?

– Арабелла, – с болью в голосе отвечаю я, – я не думаю, что вам удастся даже поговорить с ним.

Зная Арона, я прекрасно понимаю, что если он не хочет что-то делать, то и не будет. А тем более, встреча с королевой, которую он, мягко говоря, недолюбливает.

– Ох, Лила, – она закатывает глаза, словно разговаривает с неразумным ребенком, – ты недооцениваешь своё влияние на Арона аль Хадиба. Пусть он всемогущий джин, но повторюсь, он всего лишь мужчина. – Её «всего лишь» звучит прям-таки оскорбительно. – И он простит тебя. Просто я сделаю так, чтобы прошли не столетия.

Тяжело сглатываю от этого её «столетия». Честно говоря, скитаться черт знает сколько времени по свету, надеясь, что джин меня простит, перспектива не самая приятная.

Ладно, признаем, что я идиотка. Идиотка, потерявшая своё счастье. Но зато сейчас у меня появилась возможность получить помощь от человека, который реально умеет договариваться. Я видела как Арабелла выворачивала даже самые безнадежные переговоры в свою пользу. Так может ли быть, что…

– Вы правда можете мне его вернуть? – тихо спрашиваю я, обнажая перед ней душу. В носу противно шиплет, а в горле першит.

– Да, дорогая! – Арабелла кидается ко мне, заключая в объятия. – Позволь мне сделать это для тебя за годы верной службы. Будь уверена, я ещё стану посаженной матерью на вашей свадьбе.

У меня даже получается выдавить жалкую улыбку сквозь слезы.

Может идея-то не самая и дурацкая?

Чего мне терять в конце концов? Арон все равно отказался от меня. Именно это я чувствую. Часть его души во мне только номинально, только магия, самого Арона больше нет. Сидеть дома и вязать – не самый лучший выход. Я знаю джина – если он что-то решил, то не откажется от этого быстро. Так почему бы не вверить себя в руки Арабеллы, которая потенциально может мне помочь?

– Ладно, – шмыгаю носом я, – но вы должны обязательно сказать ему, что я еду на отбор в облике охранника Офелии, потому что все началось именно из-за этого. Арон считает, я туда поеду в качестве участницы.

И опять на её лице мелькает это непонятное выражение.

– Что за бред, – хмурится Арабелла, – все знают, что ты – избранница джина. Это просто бессмысленно.

– Объясните это ему, – бурчу я. – И ещё. Я могу поехать в чужом облике, но это ведь маги. При желании и внимательном рассмотрении, они поймут, что я – метаморф, и что ещё более важно, что во мне – часть души джина.

– Не беспокойся об этом, – Арабелла качает головой, – во-первых, магов там не так много, в услужении находятся в основном наемники, а они из людей. Во-вторых, чтобы это разглядеть, нужно смотреть правильно, а они вряд ли будут обращать на тебя внимание, если не будешь высовываться.

Ну разумеется, у магов вряд ли мелькнет мысль, что я на столько безумна, что добровольно сунула голову в самое пекло.

Свою секундную трусость я заслоняю мыслями об Ароне. Мы потенциально снова сможем быть вместе. Это того стоит. А выкручиваться из самых безнадежных ситуаций я и правда умею неплохо.

– И еще, Лила, – произносит королева, когда я уже стою в дверях, – не попадайся на глаза Эрику, – её голос звучит напряженно.

– Это ещё кто такой? – хмурюсь я.

– Эрик Линдвурм, принц, будущий правитель Эдура. Это будет его отбор.

Славненько. Вот и познакомились заочно.

– Он маг?

– Говорят, что в нем есть магический потенциал, – осторожно добавляет королева.

Не нравится мне всё это. Я понимаю, что она недоговаривает. Но мы уже пожали руки, пути назад нет.

Вата в голове всё еще не до конца рассеялась, но пятой точкой я понимаю, что ввязалась во что-то такое, о чем на самом-то деле, не имею ни малейшего представления.

– Эй, детка, выше нос!

Коэн, скачущий рядом на гнедой кобыле, ухмыляется во весь рот, стараясь меня подбодрить.

Мне сейчас абсолютно не до этого, настроение мечется где-то между нулём и минус бесконечностью. Но все же мысль о бедной лошади посещает меня. Непонятно как она вообще может передвигаться под весом этого громилы. Скорее всего здесь какая-то магия. В реальной жизни под Коэном остаются рытвины в земле, когда он шагает.

– Опять думаешь о своем джине? – подает голос Кромеваль, гарцуя вокруг меня.

– Вообще-то в кое-то веки, я задумалась о тебе, – хмурюсь я.

– Надеюсь, – он опускается до такого шепота, что нас могут слышать все стражники вокруг, – это что-то непристойное?

Запускаю в него какой-то брошкой, наспех сорванной с щедро украшенного камзола. Коэн, довольно ржа, ускакивает куда-то вперед.

Ну разумеется, там, поближе к Офелии и её фиолетовым глазам, ему поинтереснее.

Кровожадно думаю о том, что он опять окажется на отборе, где главный приз достанется не ему, но тут же раскаиваюсь.

Коэн тут вообще не при чем. Злюсь-то я, на самом деле, только на себя. Ну еще, может, на идиотский наряд, в который мне пришлось облачиться «для прикрытия».

На этот раз меня зовут Милон Корбиш, я, разумеется, пепельный блондин, как все алияды. Мой отец – министр внешних связей Альяза. Я еду, чтобы засвидетельствовать правителю Эдура своё почтение и проконтролировать, что на протяжении всего отбора не произойдет ничего из того, что нарушило бы соглашение между нашими королевствами. Идеальное прикрытие. При условии, что все пройдет так, как надо. А этот процент не так, чтобы очень велик.

До Эдура день-два пути, в зависимости от того, с какой скоростью мы будем продвигаться. А судя по всему, ехать мы будем недели две, с учетом того, что Офелия каждые полчаса выходит «подивиться природе». Нет, я понимаю, сама когда-то была на её месте, выезжала за пределы Шертога, и каждый новый покошенный домишка казался мне чудом света просто потому, что я видела его впервые. Но сейчас мне бы хотелось, чтобы этот путь поскорее завершился.

Ненавижу когда ждешь чего-то неотвратимого. Минуты и так тянутся бесконечно, а тут еще эти прогулки, да поглаживания барсуков.

– Посмотри, какой миленький! – в очередной раз восклицает Офелия, приманивая олененка, и я едва себя сдерживаю, чтобы не закатить глаза, видя как Коэн, послушный мальчик, пытается неуклюже восхититься тем, кого обычно поджаривает на обед.

Пот градом катится по моему телу, от испепеляющей жары не спасает даже лес, который проезжает наш отряд. Пухлое тело Милона не предназначено для дальних путешествий, и я жалею, что мне не выбрали прикрытие поатлетичнее.

Человек десять из охраны Арабеллы и еще столько же кочевников под началом Кромеваля сопровождают нас. Это не считая тех, кто наверняка следует за нами негласно, под прикрытием. Ничего не скажешь, королева обегает свое сокровище. Не меня, разумеется.