Чтение онлайн

Но Юный Рыцарь был храбр и целеустремлен, а потому, преодолев мост и укачивание, подошел к воротам темной башни и, помня о хороших манерах, вежливо постучал. Как и следовало ожидать, ответа он не получил, но тут его взгляд упал на записку, прикрепленную к двери. Вот что в ней говорилось:

«Звонок не успели повесить. Воспользуйтесь боковой дверью, ключ – под ковриком. Приносим свои глубочайшие извинения за неудобства».

Вместо подписи была нарисована какая-то улыбающаяся рожица. Что сказать, не совсем этого ожидал Рыцарь, но ведь это его первый поход на дракона, и может быть, так и надо…

Воспользовавшись ключом, который, как и было указано в записке, нашелся под ковриком с надписью: «Добро пожаловать! Пожалуйста, вытирайте ноги», потенциальный герой проник в башню, внутреннее убранство которой произвело на него неожиданное впечатление: вместо темных коридоров с факелами на стенах его взору предстало довольно светлое и чистое помещение, обставленное со вкусом. На столике у входа лежала еще одна записка:

«Если внизу никого нет, значит, мы на верхнем этаже башни; чтобы туда добраться, вы можете воспользоваться подъемником, расположенным дальше по коридору».

И опять внизу – улыбающаяся рожица. Возможно, что это некая хитрая драконья уловка, чтобы заманивать благородных, но доверчивых спасителей принцесс в ловушку, но, с другой стороны, подниматься пешком по ступенькам после такого длительного и изматывающего путешествия Рыцарю очень не хотелось, и он решил использовать подъемник, представлявший собой довольно хитроумную конструкцию, доставлявшую людей наверх без всяких усилий с их стороны. Что-то подобное, говорят, есть в королевском дворце; хотя сам Рыцарь там никогда не был, но искренне надеялся туда попасть после совершения своего подвига.

Прошло несколько минут, и подъемник доставил Рыцаря на самый верхний этаж башни. «Вот и все, – подумал он. – Сейчас все и решится». Юноша достал из ножен свой меч, ради которого ему пришлось выполнить поручение загадочного старца и избавить митриловые шахты от заполонивших их огромных летучих мышей, но и после этого ему пришлось попотеть, вытаскивая оружие из камня (не лучшее, надо сказать, место для хранения мечей). И оно того стоило: меч был превосходным, в нем сочетались прочность и легкость, и если удастся победить дракона, то только с помощью этого великолепного клинка.

Юный Рыцарь уверенно шел вперед к единственному освещенному помещению. По мере приближения ему все более отчетливо становились слышны голоса, но слов он разобрать пока не мог. Наконец он вошел в помещение, где его взору предстала следующая картина: на огромной куче золота лежал гигантский дракон, а рядом с ним в кресле с книгой на коленях сидела удивительной красоты молодая девушка. И самое поразительное то, что эти двое о чем-то мило беседовали!

– Послезавтра к нам должны зайти Смиты, так что, надеюсь, нам успеют установить новый звонок, – говорил Дракон.

– Мастер обещал прийти завтра, – ответила девушка. – Но на него трудно полагаться, а без звонка действительно неудобно, ведь… Ой, посмотри, у нас, кажется, гости.

Тут она обратила внимание на Рыцаря:

– Здравствуйте, сэр, можем ли мы вам быть чем-то полезными?

Некоторое время Рыцарь был в замешательстве, но потом взял себя в руки и произнес:

– О, прекраснейшая из дев, долго томилась ты в заточении у страшного чудовища, но теперь этому настал конец, ибо явился твой спаситель с целью уничтожить твоего угнетателя и освободить тебя из его мерзких лап!

Принцесса (а это была именно она) непонимающим взглядом уставилась на юношу и проговорила:

– Совершенно не понимаю, о чем вы говорите, сэр, но здесь нет никаких чудовищ, только я и мой муж.

– Какой еще муж? – удивился Рыцарь.

– Я думаю, что леди говорит обо мне, – вмешался в беседу до того молчавший Дракон.

– Что за вздор? Как дракон может быть мужем принцессы?

– Видите ли, – начал объяснять Дракон, – мы вместе уже два года, с тех пор как я увез Принцессу из королевского дворца.

– Ты похитил ее, ужасное создание!

– При всем уважении, сэр, вам стоит быть повежливее с хозяином дома и моим супругом, – вступилась за Дракона Принцесса. – А что касается моего переезда, то это было мое собственное желание: мне так надоели эти царские церемонии и порядки во дворце моего отца! В один прекрасный день я решила, что не хочу быть принцессой, не хочу выставлять свою жизнь напоказ и выходить замуж за того, кого мой отец мне выберет, и тогда я сбежала из дома с моим добрым другом Дракошей.

– Но королевские глашатаи возвестили о том, что Принцесса была похищена чудовищем, которое держит ее в плену, – недоумевал Рыцарь.

– Не стоит слепо доверять официальным источникам информации, – со знанием дела вставил Дракон.

– Нет, я не могу в это поверить! Как такое может быть? Он же даже не человек!

– Зато он добрый и отзывчивый, – парировала Принцесса. – Ну сами посудите: не курит, не пьет, не обижает, а как он восхитительно готовит! Да и материально обеспечен.

Тут Рыцарь снова обратил внимание на гору золота. Доводы Принцессы при всем их кажущемся безумии были достаточно убедительными, но ведь не за этим он скакал три дня и три ночи! Не могли же его силы быть потрачены впустую.

– И что же мне теперь делать? – с отчаянием спросил Рыцарь. – Как я могу вернуться без Принцессы? Король в мою сторону даже не посмотрит, а другие рыцари просто уважать перестанут.

– Сожалею, сэр, но я не собираюсь возвращаться к моему отцу.

– Но я потратил все свои сбережения, чтобы отправиться в это путешествие; я теперь просто не смогу вернуться с пустыми руками! – Рыцарь понемногу начал осознавать весь трагизм своего положения. Он бросил меч, опустился на колени и обхватил голову руками.

Принцессе стало жалко незадачливого юношу.

– Милый, по-моему, этот господин очень расстроен, – прошептала она на ухо Дракону (точнее, туда, где оно, ухо, могло бы быть). – Неужели мы ничего для него не можем сделать?

Дракон немного подумал и обратился к неудавшемуся герою:

– Простите, а вы не умеете устанавливать звонки на входные двери?

– Что-что? – переспросил Рыцарь, утирая скупую слезу.

– Если вы установите нам звонок внизу, то я щедро вам заплачу и вам не придется беспокоиться о том, что вы вернетесь домой с пустыми руками, – пояснил Дракон.