Чтение онлайн

— Он сам виноват, — задрав подбородок, отвечаю я.

— Имел наглость не уступить тебе дорогу?

— Ильке! — я шутливо бью его в грудь, а тот мягко смеется.

Эрто вообще весь такой – вроде бы мягкий, по-кошачьи ласковый, но в его повадках чувствуется стержень и умение управлять другими. Неявно, скрытно – но он всегда добивается своего.

Например, меня.

Ильке с первого курса вбил себе в голову, что я буду с ним и ни с кем другим. И я никогда не понимала, почему так? Высокий, жилистый, с чарующей улыбкой – под его ногами стелилась половина нашего курса. А он почему-то выбрал меня – хмурую рыжую нескладеху. Это потом моя фигура оформилась и стала радовать приятными формами. Но на момент нашей встречи с Ильке я была далеко не красавицей.

И комплектом к такой незавидной внешности шел вспыльчивый характер. Бабушка Виреми всегда говорила мне, что это не из-за врожденной склочности. Просто так моя сила пытается найти выход. Ведь рожденная альвой Жизни я вынуждена всю жизнь прятать свой истинный дар. Притворяться альвой Матери, которые управляют флорой. Это похоже на мою способность, но всё же не дает того облегчения, которое приходит, когда я обращаюсь к своей истинной сущности.

— Бестел тебя все-таки обидел? — хмурится Ильке, а его голубые глаза темнеют.

— Что? — Всполошившись, я оглядываюсь на второкурсника. — Нет. Просто немного задумалась.

— Хорошо, но, если что, — Эрто подмигивает мне, — я шепну папе. Мне кажется, у второкурсников маловата физической нагрузки, раз они задирают старшекурсников.

— Ильке, это перебор, — укоряю я его.

Мне никогда не нравилось, как он пользуется своими родственными связями. Тарик Эрто – наш тютор по боевой подготовке — в сыне души не чаял и выполнял любую его просьбу. А Ильке не стеснялся решать свои проблемы через него.

Мне это кажется не совсем честным. И это, пожалуй, единственная ложка дегтя в прекрасном образе моего парня.

По крайней мере все вокруг так считают. Что мы с ним пара. А что до моих чувств, то…

— Кара! — звонкий голос Мирры доносится откуда-то спереди.

Я вижу выпрыгивающую из толпы подругу и широко улыбаюсь. Миррали, как и положено альве Света, распространяет вокруг себя радость и счастье. Нет, это не было частью ее дара, просто она сама по себе такая. Яркая, солнечная, красивая до умопомрачения. И недоступная ни для одного парня в академии.

Еще бы, дочери самого Владыки, ей с детства уготован династический брак.

— Мирра! — кричу я, машу в ответ и ускоряю шаг.

Рука Ильке соскальзывает с моей талии, но он удерживает меня за ладонь. Переплетает наши пальцы и под взглядами окружающих тянет меня к подруге. Не знаю почему, но он всегда так делает. Всегда демонстрирует наши отношения.

— Ильке, неудобно, — проталкиваясь сквозь толпу, я пытаюсь вытянуть руку.

— Уже близко, — доносится до меня сквозь гомон толпы, а хватка лишь усиливается.

Я успеваю разозлиться к тому моменту, когда студенты наконец-то расступаются и мы оказываемся у подножия широкой лестницы.

— О, кто-то опять пыхтит, как сотня рассерженных ежей, — подмигивает мне Мирра, указывая на место рядом с ней. — Привет, Ильке. Всех малышей распугал?

В отличие от остальных наших сокурсниц, Мирра моего парня не жалует. И не упускает случая подначить его.

— Да распугаешь их, — с наигранной улыбкой отвечает ей Эрто. — Не знаю, чем их в нашей столовой кормят, но они скоро нас и по росту, и по силе обгонят.

Между нами повисает неловкое молчание, все потому, что эти двое и не думают поддерживать светскую беседу.

— Мирра, а в чем дело? — я решаю не церемониться и спросить в лоб. — Зачем нас всех собрали?

Подруга заговорщицки оглядывается и, потянувшись на носочках, шепчет мне на ухо:

— Папочка прибыл в академию, у него какое-то важное заявление.

— А мне сказать? — спрашивает Ильке, а его красивое лицо кривится в недовольной гримасе.

Я же и вовсе замираю с округлившимися от удивления глазами. Владыка в академии? Но зачем?

— А для тебя это сюрприз, — отрезает Мирра. — Слушай, Эрто, а оставь нас наедине? Нам нужно пошушукаться. По-девичьи.

— Ой, да ну вас, — Ильке коротко целует меня в щеку и отходит к нашим сокурсникам, которые выстроились двумя шеренгами вдоль лестничного спуска.

— И что ты в нем нашла, — задумчиво проговаривает Мирра, смотря вслед уходящему Эрто.

— Ну…он красивый, — чуть запнувшись отвечаю я. — И добрый, и щедрый, и ласковый.

— И ты его не любишь, да? — подруга поворачивается и окидывает меня взглядом своих желто-зеленых глаз.

— Что? Нет! Почему ты так решила? — возмущаюсь я, не готовая сейчас обсуждать состояние мои сердечных дел.

— Слушай, ну не надо быть аметистовым драконом, чтобы видеть – Ильке тебе скорее друг, чем парень.

От упоминания драконов я вздрагиваю. Они нам не друзья, а мне – так и вовсе злейшие враги.

— Давай сменим тему, — прошу я, показательно беззаботно крутя головой и оглядывая зал. — Где Полери?

Наша третья подруга, альва Ночи, бессовестно опаздывала. Впрочем, как и всегда.

— Да где ей быть, — пожимает смуглым плечом Мирра. — Спит, наверное.

— А как же собрание?

— Кара, это Лери, она плевать хотела на какие-то там собрания.

— Но не сейчас же, когда прибудет сам Владыка!

— Она ж об этом не знает, — снова пожимает плечом Мирра. — Да ничего ей не будет. У папы просто важное объявление.

— Какое?

Спрашиваю, а у самой сердце заходится от плохого предчувствия. Ну не станет правитель нашего королевства тащиться вглубь Вечного леса ради банального объявления.

Неужели снова война?!

— Кара, успокойся, — мягко подмигивает мне подруга. — Ты бледнее наших ночных товарищей.

— Я спокойна, — бормочу я и в противовес словам нервно закусываю губу.

Шум вокруг усиливается, задние ряды, куда оттеснили первокурсников, напирают на нас. Слава Матери, Ильке и его друзья встают на пути взбудораженной толпы. Иначе быть нам помятыми в этой давке.

— Мне попросить Лери, чтобы она тебя покусала? — деловито интересуется Мирра.

— Зачем? — непонимающе моргаю я.