Чтение онлайн

Даже для Авроры и Эммериха нашлось место — я вернул их из анабиоза и дал возможность искупить свои грехи. Увидев, в кого я превратился, они и не думали спорить…

Всё было на своих местах.

Каждый винтик в гигантской машине войны: от стального кулака «Витязей» до прибывших колдунов из Нефритовой Империи, от расчетливой магии техномагов Салтыкова до тихой ярости преподавателей «Арканума», поддерживающих щиты над академией.

«Ласточка» снова набрала высоту, и передо мной открылась панорама всего города — замершего, пустынного, но начиненного смертоносной силой до зубов.

Я положил руку на подлокотник, чувствуя бурлящий внутри меня Эфир. Все эти люди… не знали, когда ждать удара, но они были готовы.

И я был готов.

Осталось только дождаться, когда протубeранец древней ярости рванёт из-под земли в самом сердце Москвы. И тогда этот город превратится в ад…

«Ласточка» приземлилась на заснеженной площадке перед одним из немногих ещё работавших кафе на окраине Садового кольца. Воздух здесь, в относительном удалении от эпицентра, всё ещё пах обычной жизнью — кофе, выпечкой и выхлопами редких машин.

Мы с Илоной не успели сделать и шага от АВИ, как из распахнутых дверей кафе на нас вывалилась знакомая буря эмоций.

— МАРК! ИЛОНА!

Аня Лисицина, вся как сжатая пружина, мчалась вперёд, её глаза были размером с блюдца. За ней, стараясь сохранить остатки достоинства, но явно взволнованные, шли Маша Тимирязева и… Арсений.

Настоящий, живой Арсений Кабанов! Не бледная тень в больничной койке, а человек, в глазах которого снова горел огонь, пусть и притушенный пережитым кошмаром.

— Чёрт возьми, Апостолов, мы видели новости! Это правда?! Ты теперь… — Аня захлёбывалась словами, её взгляд метался между мной и Илоной, — И Академию… «Арканум»… И какого хрена ты так долго ждал прежде чем встретиться!

— Вы оба целы? — перебила её Маша, её умные, проницательные глаза сразу заметили новую, ледяную уверенность в моей осанке и лёгкую усталость Илоны.

Арсений молча смотрел на меня. В его взгляде была целая гамма чувств — от благодарности за спасение (Салтыков рассказл ему, кто сделал всё, чтобы вытащить Арса из комы) до невысказанного вопроса: «Во что ты нас втянул, друг?»

Я обнял его, Аню и Машу, и поднял руку, мягко, но неоспоримо останавливая лавину слов.

— Всё правда. И нет, я не дам вам завалить нас вопросами! — я произнёс это с лёгкой, почти прежней ухмылкой, но в голосе прозвучали новые, стальные нотки, заставившие их на секунду замолчать, — Потому что у меня для вас кое-что есть. То, что я давно обещал.

Я щёлкнул пальцами, и из складок пространства рядом со мной появились три предмета, медленно паря в воздухе.

Первый — гитара. Её корпус был выточен из тёмного, почти чёрного дерева, испещрённого серебристыми прожилками, которые пульсировали тусклым светом. Струны казались сотканными из лунного света.

— Аня, — я повернулся к подруге, чья звуковая магия всегда была её козырем, — Твои вибрации разбиваются о плотные барьеры. Эта гитара… Я назвал её «Шепот Сфер». Она будет резонировать с твоей силой. Не просто усилит её, а сделает твою музыку сверх-материальной. Звуковая волна сможет дробить камень, резать сталь или создавать непробиваемые щиты.

Аня, затаив дыхание, осторожно взяла гитару. Её пальцы едва коснулись струн, и те ответили тихим, многослойным гулом, от которого зазвенел воздух. Глаза Лисициной округлились от изумления, когда по телу пробежала волна тепла.

Второй предмет — ожерелье из массивных, отполированных до зеркального блеска шаров чароита. Они переливались глубоким фиолетовым с вкраплениями золота, и от них исходила ощутимая аура абсолютного, незыблемого контроля.

— Арс, — мой взгляд встретился с его, — Духи воздуха, что отправили тебя в кому… Они всё ещё там, с тобой?

— Ага.

— Теперь они никогда не овладеют тобой. Это ожерелье — «Воля Урагана». Оно даст тебе стальную хватку над ними. Ты не будешь их подавлять — ты будешь их повелителем. Они станут твоим дыханием, твоим щитом и твоим мечом. Ну и вместо трёх, у тебя теперь три десятка.

Арсений медленно протянул руку, и ожерелье само накинулось ему на шею. Камни вспыхнули на мгновение ярким светом, и я увидел, как плечи друга расправляются, а в глазах исчезает тень страха, сменяясь сосредоточенной, холодной мощью. Он сжал кулак, и вокруг него с тихим шелестом закрутились невидимые вихри.

— Охренеть…

И, наконец, третье. Маленькое, размером с кошку, существо, покрытое переливающейся чешуёй цвета воронёной стали. Оно устроилось у меня на плече, сверкая глазами-самоцветами.

— Маша, — я улыбнулся её изумлённому взгляду, — Я подумал, и понял, что моя первоначальная оценка была не верна. Чего тебе всегда не хватало — так это ударной силы'. Знакомься, это… Хрен его знает, как его зовут, но это маледикт, пойманный мной во время визита в Янчэн. Это… Аналог родового существа. Он умеет всё. Дышать пламенем, превращать здания в лёд, вселять в противника парализующий ужас, вызывать локальные стихийные бури. Он будет слушаться только тебя.

Микро-дракончик стремительно перепорхнул на протянутую руку Маши и устроился на её запястье, как живой браслет, издавая тихое, похожее на мурлыканье урчание.

Воцарилась тишина, нарушаемая лишь гулом города за спиной.

Мои друзья смотрели то на подарки, то на меня, и в их глазах читался шок. Шок от мощи артефактов, от того, насколько всё закрутилось, от осознания, что их старый друг теперь способен на такое.

И сквозь этот шок и показную храброту я отчётливо видел другое.

Страх.

Глубокий, животный страх перед грядущим. Перед Ур-Намму, перед битвой, перед возможной смертью.

Аня первая нарушила молчание, обняв гитару так, словно это был её ребёнок.

— Марк… Это всё… Это невероятно.

— Это ещё не всё, — я протянул им кольца, заряженные Эфиром, — Наденьте, и не снимайте. Вы уже знакомы с Эфиром, так что знаете, что делать. Тут его под завязку, и в случае чего… Сможете защититься. Или атаковать. Или я притяну вас к себе через реальность.

— Всё так серьёзно, да? — нахмурилась Маша.

— Более чем. Нас ждёт схватка с богом из старых легенд, — серьёзно ответил я.

— Но мы… Мы ведь справимся, да? — голос Лисициной дрогнул на последнем слове.