Чтение онлайн

Но самое сильное впечатление производил человек, сидевший слева от Борджиа. Я узнал его не сразу. На нем был изысканный, почти аристократический халат из темно-синего шелка, расшитый серебряными драконами. Длинные седые волосы были аккуратно собраны в узел, а единственный глаз смотрел на мир со спокойным, невозмутимым достоинством древнего мудреца. Одноглазый Ларс. Пират, контрабандист, хозяин доков. Сегодня он выглядел как посол из далекой, загадочной страны. Он не просто играл роль. Он был ею.

Это была наша команда. Наша армия. Странная, сотканная из противоречий, но наша. Михаил рядом со мной выдохнул, и я понял, что он видит то же самое. Не просто набор NPC. А персонажей его великой баллады, собравшихся для финального акта.

За каждым из представителей стояло несколько человек сопровождения. Часть из них я уже знал, Де Жара, распорядителя Валетти, двух советников Ларса. Остальные мне были незнакомы. Некоторые тихо переговаривались, в своем узком кругу.

В этот момент в зал вошел еще один человек.

Пожилой, сухой, в простой, но безупречной мантии с гербом герцога. Имя над головой гласило, что это эмиссар, синьор Джулиано. Человек, чье слово было законом в этом городе. Он обвел всех собравшихся бесцветным взглядом профессионального чиновника, для которого эта встреча была лишь еще одним пунктом в длинном списке дел.

— Господа, — его голос был таким же сухим и бесцветным. — Время дорого. Синьор Борджиа, вы просили об этой встрече. Вам слово.

Бартоломео медленно поднялся. Все взгляды обратились к нему. Старый паук был в своей стихии.

— Благодарю, синьор эмиссар. Господа. Мы собрались здесь сегодня, потому что наш город, наше процветающее герцогство, столкнулось с угрозой. Скрытой, но оттого не менее опасной. Нестабильность, посеянная силами извне, грозила разрушить хрупкий баланс, на котором держится наше благополучие.

Он говорил о Консуле, но я слышал, как он искусно обходит все острые углы, представляя все как внешнюю угрозу, а не как результат их собственных междоусобиц.

— Но, как это часто бывает, в самые темные времена появляются те, кто несет свет. Появляются силы, способные не просто противостоять хаосу, а превратить его в порядок.

Он сделал жест в нашу сторону.

— Позвольте представить вам господина Маркуса и господина Легенду, известных как «Ключники». Именно они, проявив недюжинную смелость и еще большую мудрость, устранили источник недавней нестабильности в нашем регионе. И сегодня они пришли к нам не с просьбой о награде, а с предложением помощи. Предложением, которое, я считаю, заслуживает самого пристального внимания. Господин Маркус, прошу вас.

Десятки глаз были устремлены на меня. Глаза старых врагов, новых союзников, могущественных наблюдателей. Я чувствовал себя не игроком, а архитектором, представляющим проект своей жизни перед советом директоров вселенной. Глубоко вздохнул, собираясь с мыслями, я понадеялся, что этот раз судьба не подкинет мне очередного Костоправа. Я начал говорить.

— Синьор эмиссар, господа, — хоть это и было непросто, но мой голос был спокойным, ровным. — Я не буду говорить о политике, о вражде или о чести. Я буду говорить о системе. Экономическая модель Лирии-Порта, в ее нынешнем виде, неэффективна. Это система с критическими ошибками, которые приводят к постоянным сбоям, потере ресурсов и снижению общей производительности.

Я видел, как на лице Громма появилось понимание. Он знал, что такое плохая закалка. Я видел, как Финнеас одобрительно кивнул. Он знал, что такое плохо собранный механизм.

— Монополия на ключевые ресурсы, такая как недавняя ситуация с «Мясниками», — я позволил себе короткий, жесткий взгляд в сторону Валетти, — создает узкое место, «бутылочное горлышко», которое душит целый сектор экономики. Ремесленники, основа нашего процветания, лишены доступа к сырью. Это порождает застой.

Именно в этот момент, как по команде, в углу моего интерфейса вспыхнула знакомая, почти уже привычная строка системного лога.

flag: MONITOR_ACTIVE.

Я отнесся к этому совершенно спокойно. Елена. Или Олег. Или вся их армия аналитиков. Они наблюдали. Записывали. Анализировали. Все шло по плану. Я был их самым экспонатом и они, разумеется, хотели видеть каждое мое движение.

Громм и Финнеас мрачно кивнули. Элиас оставался непроницаем.

— Теневая экономика, контрабанда, — мой взгляд переместился на Ларса, — существует в серой зоне, вне правового поля. Это создает огромные риски, нестабильность и открывает двери для откровенного криминала, не связанного с бизнесом. Это приводит к потерям. Потерям грузов, кораблей и жизней. И, что не менее важно, к колоссальным потерям для казны герцогства.

Ларс оставался неподвижен, но я заметил, как его единственный глаз чуть сузился. Эмиссар же, до этого скучавший, слегка подался вперед. Я упомянул казну. Я заговорил на его языке.

— И, наконец, вражда между ключевыми игроками, — я посмотрел сначала на Борджиа, затем на Валетти, — превращает здоровую конкуренцию в разрушительную войну на истощение. Ресурсы, которые могли бы пойти на развитие, тратятся на саботаж и взаимное ослабление. Система пожирает сама себя.

Я сделал паузу, обводя всех взглядом.

— Я предлагаю не просто «заплатку». Я предлагаю новую архитектуру. Оптимизированную, сбалансированную и выгодную для всех участников систему. Я предлагаю создать официальную Торговую Гильдию Лирии-Порта.

В зале повисла тишина. Идея была не новой, но никто и никогда не предлагал ее в присутствии всех этих людей.

— Гильдию, — продолжил я, — которая возьмет под легальный контроль поставки всех редких ресурсов. Гильдию, которая создаст прозрачные и честные правила игры для всех. Гильдию, в совете которой будут представлены интересы всех ключевых фракций. И торговых домов, и ремесленников, и тех, кто до сегодняшнего дня был вынужден действовать в тени.

Я закончил и сел. Слово было сказано. Теперь дело было за ними.

Первым, к моему удивлению, поднялся Марко Валетти. Он говорил не с тем отчаянием, что я видел в его кабинете, а с холодной, расчетливой уверенностью бизнесмена.

— Предложение господина Маркуса кажется смелым, но оно логично, — сказал он, глядя прямо на эмиссара. — Вражда действительно зашла слишком далеко. Она стала приносить колоссальные убытки. Дом Валетти готов рассмотреть возможность альянса, основанного на взаимной выгоде и стабильности. Новая гильдия, контролирующая потоки ресурсов, это шаг к порядку. И я готов поддержать этот шаг.