Чтение онлайн

— Ладно, — махнул я рукой, скрыв свою улыбку.

Да, именно за это я Шея и ценю. За его ум, конечно, тоже, но верность ничуть не менее важна. В нём я абсолютно уверен, он не предаст. Впрочем, то же самое я могу сказать и об основном костяке Гильдии.

К въезду мага в город всё уже давно было готово. Разумеется, мы отслеживали его передвижение. И направить его в нужное нам место было простым делом. Здесь на дороге перевернулась телега с сеном, на другой улице толпа жителей что-то отмечает… И вот уже кучеру, управляющему каретой с едущим в ней магом, не остаётся иных путей, кроме назначенного нами.

И вот, та самая точка. Узкая, как горло бутылки, улица, где высокие дома почти смыкались крышами, создавая неестественный полумрак. Стоило карете преодолеть невидимую черту, как тончайшая нить перерезает упряжку лошадей, заставляя транспорт остановиться. В тот же миг с крыш окружающих зданий десяток болтов устремляются точно в место, где сидит маг. Ещё миг, и карета будто взрывается изнутри. Дым. Огонь. И изнутри выходит абсолютно целый маг, вокруг которого горит сфера из огня. Она плясала вокруг него живым, яростным заревом. Маг вытянул руку в сторону одной из крыш.

Время будто замерло для меня. Всё вокруг стало двигаться невероятно медленно. И вот я смотрю, как перед его рукой формируется… нет, скорее плетётся странный узор из алых нитей. Нить за нитью он всё больше обретает форму и… законченность. Да, именно так. Я вижу, как эта паутинка обрела свою завершённую форму. И в то же мгновение на этом самом месте, поглощая узор, появляется огненный шар, устремляющийся в сторону моих людей. Именно эта мысль заставила меня отвлечься от созерцания столь невероятной и завораживающей красоты и начать действовать.

— Дьявол! — выругался я и тут же устремил свои нити в сторону мага.

Вот только сквозь сферу они не проходят, лишь оплетая её снаружи. Они обвивали пылающий купол, словно лианы, но не могли найти ни единой щели.

В то же время краем глаза замечаю, что от огненного шара удалось уклониться. И вот уже мои люди выпускают второй залп болтов. Увы, сгоревших в его защите.

— Командуй отход. Я прикрою, — тут же приказываю стоявшему за спиной Шею. — Ты тоже уходи. Это приказ!

Скрипнув зубами, он всё же подчиняется. Мы оба отлично понимаем, что просчитались. Маг был готов к нападению. В прямом бою даже у пары десятков обычных людей против мага нет шанса. По крайней мере, с такой защитой. Уж не знаю, сколько он способен её продержать, но рисковать жизнями своих людей, чтобы проверить это, не собираюсь. Убить мага можно и позже. В конце концов, он тоже должен когда-то спать…

Маг сразу понял, кто его главная угроза, и сосредоточил своё внимание на мне. Вот новая паутинка формируется перед его рукой, и огненный шар летит в мою сторону. Стоит ли говорить, что такой же защиты, как у него, у меня нет? Так что приходится резко прыгнуть в сторону, чтобы не попасть под атаку. А потом ещё раз. Мои нити сдерживают его передвижение, но мне это не особо помогает. Выпускать свои заклинания это ему не мешает. Он явно в более выигрышном положении. Мы это оба понимаем. Я вижу довольную улыбку на его лице. А это значит только одно: пора валить. Я выиграл достаточно времени.

И вот, когда я уже было собрался уходить, мой взгляд цепляется за новую паутинку. Вот только в этот раз узор будто слегка изменился. Он был сложнее, изощреннее, и в его вязке читалась смертельная мощь. Я на миг замер, стараясь запечатлеть в памяти это совершенство, за что и поплатился. Нет, от огненного шара я увернулся. Вот только последовавший за ним взрыв оказался для меня полной неожиданностью. И вот моё тело откидывает к ближайшей стене здания. Удар о каменную кладку выбил из легких весь воздух. Несколько деревянных щепок впиваются в моё тело. Голова кружится. Я не могу встать. А тем временем ко мне приближается маг.

— Ха. Ха. Ха. Ты ведь тот самый ублюдок, о котором писал мне брат, верно? Нелюдь, что, как говорят, держит в своих сетях этот окраинный городишко. Не ожидал, что ты окажешься таким мелким. Да ещё и необученный маг. Очень интересно, — расхохотался он, не получив от меня ответа. — Да уж. И вправду мелкий городок. Даже магов толковых в округе нет. Только Архимаг из местной башни. Так этот отшельник давно своего носа наружу не кажет. Может и сдох уже, а никто и не знает. Впрочем, плевать. Я тут совсем не за этим.

— Ну и чего… тьфу, — сплюнул я кровь. — Чего припёрся тогда? Решил за братца отомстить? Так ты вроде большой любовью к нему не страдал.

— К брату-то? Хах. Разумеется. Этот транжира и идиот только портил репутацию рода. Да и где это видано, чтобы главой рода был бесталанный, когда есть настоящий маг? Я бы от него чуть позже избавился. Пока не до него было. Ты мне тут даже помог немного. Но вот беда. Не мог я оставить его смерть просто так. Другие не поняли бы. Вот и пришлось поспешить, чтобы решить этот вопрос побыстрее. Из-за тебя даже учёбу пришлось пропустить. Но да ладно. Оно того стоило. Торговец информацией вроде тебя может оказаться весьма полезным приобретением. Да и талант в магии у тебя определённо есть, учитывая, какой ты мелкий ещё. Вот только нелюдь ты… Но да ладно, для раба это не важно. Я тут с тобой в добрячка играть не буду. Станешь моим рабом и будешь служить моему роду. Тогда оставлю в живых. Выгодная сделка, а?

— Ха, ха, ха, — рассмеялся я, харкая кровью. — Ты и вправду надеялся, что я соглашусь?

— А куда тебе деваться? У тебя иного выбора нет, — ухмыльнулся он своей максимально самоуверенной улыбкой.

Свою защиту он так и не снимал, даже перед практически поверженным врагом. Умный гад. Вот только насыщенность защиты явно ослабла. Будто барьер стал более прозрачным, позволяющим лучше разглядеть его лицо. Совсем ещё молодой парень, лет восемнадцати на вид. Наглый, самоуверенный. Прямо как я. Вот только я умею учиться на своих ошибках.

— Знаешь, большинство пауков — это охотники-одиночки. Вот только далеко не все. Пауки-ткачи образуют свои колонии. И когда угрожают одному из них, остальные впиваются во врага своими жвалами.

— Что? — непонимающе уставился он на меня.

— Давай! — кричу я.

И в тот же миг десятки болтов устремляются в него. Они посыпались на него, как стальной град. Но тут же сгорали, сталкиваясь с защитой, но делают своё дело. Она слабеет, становясь ещё тоньше.

— Сдохни! — вырывается крик из моего горла.

Перед глазами вспыхивает виденный ранее узор, и вот уже перед моей рукой нити плетут свою паутину, повторяя его. Огненный шар устремляется вперёд. Ослабшая защита трескается, и огонь поглощает человека. Он кричит, бьётся в истерике, но никто ему уже не поможет. Лишь новый залп болтов заставляет его замолчать, заканчивая жизнь этого самоуверенного мага.

Вскоре ко мне подбежали люди, впереди которых двигался Шей с обеспокоенным выражением на лице. Он рухнул передо мной на колени, хватая за плечи.