Чтение онлайн

— Обязательства, — напомнил я. — Мне оказали услугу.

— Как насчёт обсудить это с моим отцом, — дочь халифа благодарно кивнула, приняв от Ии пиалу с горячим чаем. Похоже, я за этим столом единственный, кто пьёт из большой кружки в горошек. — У нашей семьи обширные возможности.

— Были, — поправил я.

— И есть, — невозмутимо ответила принцесса. — Меньше, чем хотелось бы, но мы умеем ждать. И поверь, барон, ресурсы моего отца серьёзнее, чем твои.

— Охотно верю. Но, как и прежде, не вижу причин для наших совместных тренировок.

— Почему? — искренне удивилась принцесса.

— Во-первых, у меня нет лишнего времени. Сейчас я и сам не успеваю нормально позаниматься, что уж говорить об обучении. А во-вторых, не люблю, когда на меня давят.

— Никакого давления, — заверила Кара. — Я прошу оказать мне честь. Пусть это будет один час в неделю, но я приму и его с благодарностью.

— Давай вернёмся к этому разговору в декабре, — смягчился я. — Хотя мне не совсем понятно, чему тебя учить. Третий ранг боевой кинетики… Ты справишься с большинством известных мне фехтовальщиков ещё до того, как они обнажат меч.

— Но не с тобой.

— Я — отдельный разговор. Ты знаешь много людей, умеющих ходить сквозь стены?

— Только одного.

— Вот видишь.

— Сергей, мой отец тоже умеет добывать информацию, — девушка перестала улыбаться. — И про тебя ходят… целые легенды.

— Поэтому ты меня и проверяла. Тогда, в зале.

— Извини, если моё поведение показалось тебе грубым. Но я не могу покидать домоморф, а если и перемещаюсь по городу, то в бронированной машине под прикрытием твоих людей. Здесь же я могу получить уникальный боевой опыт.

— Я не учу убивать других людей.

— И Аню?

— Аня проходит курс самообороны.

— И мы хотим! — вырвалось у Джан.

Вот тут уже настала моя очередь выпадать в осадок.

— Мы?

— Федя тренируется, Аня тоже. Почему мы с Карой не можем? — морфистка вызывающе вздёрнула подбородок.

— Извините, что вмешиваюсь, — подал голос Федя, — но я готов обменяться. Пусть он тренирует вас, а я буду отдыхать в своей комнате.

— Нет! — рявкнули мы с Джан.

Почти одновременно.

Оружейник вздохнул:

— Ну, я хотя бы попытался.

— Ты подумай, — Кара сделала глоток из пиалы. — А я выясню у отца, что ты можешь получить взамен. И это не обязательно деньги.

Хмыкнув, я откинулся на спинке стула.

— А ты упёртая.

— Чуть-чуть, — принцесса вновь стала улыбчивой и благодушной. — Приятно было с вами посидеть.

Чай она так и не допила.

Фазис тонул в осенних дождях.

На набережную обрушился нехилый шторм, а в центре ливнёвку опять забило. Мне приходилось объезжать некоторые улицы, петляя по дворам и подворотням, чтобы не застрять в очередном «канале». Дважды мне попадались прочистные машины, от которых к скрытым под водой люкам тянулись толстые коричневые шланги.

К обеду заработали тучеразгонители.

Над Змеиными Кварталами и отчасти над Альпикой образовались просветы, но их быстро заполняли новые клочья серости, так что дождь в историческом районе шёл с перерывами, что раздражало ещё больше.

Я въехал в ворота арендованной виллы Строгановых без четверти три и сразу обнаружил приметы скорого отъезда. С обратной стороны дома виднелся кузов огромного грузовика, почти автопоезда. Сделав перекрытия прозрачными, я понял, что идут лихорадочные сборы. Големы и живые грузчики перетаскивают картонные коробки, деревянные и пластиковые ящики, аккуратно складируют всё это в фургоне. Возле гаражей тоже происходила суета — два или три автомобиля готовились к отъезду. И всё это — несмотря на дождь.

— Добрый день, ваше благородие, — чинно поклонился дворецкий на входе. — Его Светлость изволит принять вас в оранжерее восточного крыла.

Это что-то новенькое.

Никто не замечал за герцогом тяги к растениеводству.

Появившаяся из недр особняка служанка провела меня через солидный холл в полутёмную галерею, по которой во время своего первого визита в дом я мог выйти на открытую террасу. Но, боюсь, сегодня погода настолько отвратительная, что на террасе будет зябко и неуютно. В моей усадьбе, например, воду из бассейна Бродяга слил, а саму чашу зарастил плиткой за ненадобностью. Ещё и полноценный навес организовал вместо хлипкой маркизы.

За угол мы сворачивать не стали, а продолжили свой путь через галерею, миновали просторную гостиную, спустились на пару ступенек, достигнув сквозной арки и остановились у высоких стеклянных дверей. Судя по всему, раздвижных.

— Я доложу о вашем визите, — служанка сдвинула одну из створок и скрылась в тёпло-влажном тропическом заповеднике. Через минуту мне разрешили войти.

Сразу скажу, не зря я сдал осеннюю штормовку с капюшоном дворецкому и остался в футболке. В оранжерее очень тепло, хотя две или три оконных секции были открыты, и внутрь проникал неумолчный шум дождя.

И да, шумно.

Ливень, отступивший под напором тучеразгонителей, отвоевал свои позиции и с удвоенной силой забарабанил по стеклопакетам… Ну, я бы сказал, даже не оранжереи, а полноценного зимнего сада, в который было проведено отопление. Два скоса над нашими головами превратились в залитые дождём плоскости, почти водопады.

Всюду — экзотические растения.

Карликовые пальмы, фикусы, рододендроны, эвкалипты…

Герцог стоял спиной ко мне, задумчиво созерцая дождь. В голове почему-то крутилась услышанная ещё в прошлой жизни песня про непогоду из старого советского фильма.

— А не хотите ли чего-нибудь горяченького? — поинтересовался герцог, оборачиваясь. Я увидел в его руке дымящуюся кружку. Ноздри уловили аромат какао. — Я могу распорядиться.

— Спасибо, — качаю головой. — Нет настроения.

— Я вас понимаю, барон, — Строганов сделал глоток из чашки.

— Куда-то собираетесь? — я сделал неопределённый жест, подразумевая грузчиков на заднем дворе. — Или вознамерились обнести хозяина виллы?

Строганов хмыкнул:

— Нравится мне ваше чувство юмора, господин Иванов.

— Здорово. Большинство полагает, что у меня его нет.

— Глупцы, — новый глоток. — Впрочем, если хотите знать, я съезжаю. Вместе с семьёй и полезными в хозяйстве вещами. Так что наш договор касательно тренировок Ани считайте выполненным. Я видел, как она дерётся, и вполне доволен результатом.

— Искренне рад это слышать.

— Девочке нравились ваши встречи, и она грустит, — продолжил герцог. — К сожалению, я не могу подвергать свой Род опасности. Вы в курсе сложившейся ситуации.