Чтение онлайн

Равнодушно пройдя ряды прилавков с драгоценностями под бдительным взором низкорослых коренастых бородачей, Гверн остановился перед кожевенной лавкой.

Оглядев причудливые фасоны, явно предназначенные для богатых городских модников, решил не тратить зря время и сразу взял быка за рога.

– День добрый, уважаемый, – приветливо улыбнулся пожилому суровому карлику, подозрительно зыркающему из-под чёрных кустистых бровей. – Вот, хожу, курточку себе приглядываю. Простую до безобразия, но зато очень надёжную, – неспешно развернул свёрток и продемонстрировал во всей красе драные полосы на спине.

– Кхм, – задумчиво почесал бороду торговец. – Однако.… Давненько я такую не видал. И кто же позволь тебя спросить, смог её так уделать?

– Да смогли вот, – смущённо почесал нос Гверн. – На выводок каменных упырей нарвались, пока сюда ехали.

– Понимаю. М-да, каменные упыри, это вы считай, ещё легко отделались, – карлик спрыгнул с высокой табуретки и вышел за прилавок. Оглядев каждый шовчик куртки, уважительно прицокнул языком.

– Д-а-а, не подделка. Настоящая морандийская работа, хороших денег стоит. И я так понял, ты ищешь именно такую же?

– Ну, – замялся Гверн. – Конечно, очень хотелось бы.

– Даже не ищи, всё равно не найдёшь, – торговец деловито скрестил руки на груди. – Уж можешь мне поверить, я знаю этого мастера. Увы, – тяжело вздохнул. – Последнее время он здорово сдал. Годы берут своё… Видно ты купил одну из последних. Ученики, конечно, остались, но скажу честно, рука пока не та. Лет через пять, да, может быть и выйдет толк.

– Печально. И что, неужели совсем нет ничего подходящего?

– Почему нет. Всё есть, коли в цене сойдёмся, – торговец заговорщицки кивнул на прилавок. – Идём, есть у меня одна подходящая вещь…

Куртка понравилась с первого взгляда. Множество удобных кармашков с петельками, высокий стоячий воротник, дублёная, чёрная как смоль бычья кожа. Для защиты от лиходеев живот и спина прошиты крошечными стальными колечками, а от непогоды и слякоти есть тёплая поддёвка из мягкой овчины. Для дороги ничего лучше и не найти.

– Да, вещь неплохая, – Гверн задумчиво провёл пальцем по рядку колец. – Только вот сталь-то хорошая?

– Не боись, уж чего-чего, а когти и нож удержит, – хмыкнул карлик. – Не веришь, ткни ножиком в подкладку. А вот ежели попадётся длинное шило, то сам понимаешь, пропорет до кишок. Но тут и твоя бы не удержала. Тут настоящая бронь нужна. Но это другой мастер и другие деньги.

– Это само собой, – согласился Гверн. – Ладно. Самый главный вопрос. Сколько?

– Пять аурелиев, – испытующе глянул торговец. – Но если отдашь мне старую, уступлю за три. Кожа на клочки пригодится, да и сетка тоже на дело пойдёт. Ну так что, по рукам?

– По рукам! – кивнул Гверн.

С лёгким сердцем вручил старую куртку, достал кошель и отсчитал три золотые монеты.

– Держи.

Вот уж не прогадал, так не прогадал. Даже торговаться не хочется. Верно говорят, дешевле, чем в Серрако цены не найдёшь.

Попробовав монеты на зуб, карлик довольно улыбнулся и протянул обновку.

– Носи на здоровье. Как порвут, ещё приходи.

– Тьфу-тьфу, – поперхнулся Гверн. – Ну и шуточки у тебя. Приду, если смогу.… О, ведь совсем забыл! – досадливо хлопнул по лбу. – Есть ещё одно дело, уважаемый. Не подскажешь, как мне найти Железного Урнаха?

– Кх… Кого-кого? – поперхнулся карлик.

– Железного Урнаха, – терпеливо повторил Гверн. – Он, э-э-э, из ваших.

Торговец опасливо зыркнул по сторонам и понизил голос.

– Потише с этим именем. Ты видно впервые в нашем городе… Что у тебя к нему?

– Да ничего особенного, – пожал плечами Гверн. – Просто письмо от старого друга.

– Письмо? И только? – карлик пытливо изогнул бровь. – Что ж, я передам о тебе весточку кому надо. Где тебя найти?

– Последний постоялый двор на Гостиной улице. Пусть спросят Гверна.

Карлик молча кивнул. Из-за кустистых чёрных бровей даже показалось как-то зловеще.

– Доброго дня, – распрощался Гверн.

Насвистывая бодрый мотив, неспешно побрёл назад в гостиницу. Едва выбрался с рынка, заметил за собой хвост. Мелкий неприметный шкет семенил позади, с преувеличенным интересом разглядывая облупленные стены домов, словно видя их впервые.

Придерживая кошель, Гверн усмехнулся.

Или прицеливается мелкий воришка, или за подозрительным типом решили немного присмотреть большие дяди. Ничего, пусть смотрят. Пока скрывать нечего. Знать Железному Урнаху тоже есть чего опасаться. Вон, Старый Лис целых два раза бежал с каторги. И оба раза сдали свои же. Наверно потому больше никого и не впускает в ближний круг…

На следующий день, едва вышел побродить по городу, рядом поравнялся худющий сутулый человек в чёрной сутане с глубоким капюшоном, полностью скрывающим лицо. Не замедляя шага, незнакомец тихо поинтересовался:

– Письмо с собой?

– Да, – напрягся Гверн.

– Тогда жди здесь, сейчас подъедет карета.

Так же незаметно, как и появился, человек быстро растворился в толпе.

Сзади зацокали копыта. Показалась самая обычная городская карета, запряжённая парой гнедых. Поравнявшись, важный усатый кучер молча натянул поводья. Недовольно всхрапнув, лошади послушно замерли, вяло обмахиваясь хвостами от надоедливых мух.

С запяток ловко соскочил сухощавый коротко остриженный парень в свободных тёмных одеждах. Быстро глянув по сторонам, приглашающе открыл легонько скрипнувшую дверцу.

Гверн шагнул было вперёд, но паренёк преградил путь и укоризненно покачал головой. Выразительно кивнул на правый сапог и недвусмысленно протянул ладонь.

Пожав плечами, Гверн наклонился и безропотно отдал нож. Всё также ни слова не говоря, телохранитель шагнул в сторону.

Гверн юркнул в низкую дверцу и озадаченно замер, встретившись взглядом с другим пассажиром. Сухощавый старичок в дорогом чёрном костюме снисходительно усмехнулся.

– Да-да, не очень-то я похож на карлика. А ты видимо ожидал здесь увидеть самого Железного Урнаха собственной персоной?

– Э-э-э.… Не понимаю, о чём вы. Честно сказать, я просто хотел побыстрей добраться до южных ворот, – пробормотал Гверн, – вот и заскочил в первую же попавшуюся.… Извините, – попытался выйти, но карета уже мягко тронулась с места, быстро набирая ход.

– Какой торопливый юноша. Не будешь же ты, в самом деле, выпрыгивать на ходу? – улыбнулся старик.– Не торопись, на самом деле, я именно тот, кто тебе нужен. Давай-ка с тобой малость побеседуем, – кивнул на сидение напротив. – Присаживайся.