Чтение онлайн

Радоваться, так радоваться, народ никогда не прочь устроить лишний праздник. Зазвенела музыка, загремели барабаны, послышался смех детей, которых, наконец, отпустили играть.

Райка повернулся к жрецу:

— А что за алтарь? Этот? И как я на него взойду? Постою просто? А зачем? Вы же знаете, что метеорит все равно упадет! Зачем вы обманываете людей?

— Слишком много вопросов, — одними губами усмехнулся темнолицый старик. Он взмахнул рукой и к ним подошел один из пятерки жрецов. В руках у него была небольшая чаша.

— Испей, — велел Великий Кетсаль. — Это входит в обряд посвящения. Если, конечно, ты не боишься.

Мудрый и старый, жрец знал, на что ловить глупых наивных мальчишек. Райка возмутился и тут же схватил чашу в обе ладони. Он сделал небольшой глоток — сладкий приторный напиток оказался очень приятным на вкус. Мальчишка не мешкал более и осушил чашу до дна, чем вызвал одобрительную улыбку у старика Кетсаля:

— Вот и славно, — похвалил он и сощурился, замолчав. Будто чего-то ждал, с нетерпением поигрывая набалдашником жезла.

И тут с Райкой стало твориться что-то совершенно непонятное. Ему показалось, что голова отделилась от тела и они живут своей жизнью. Он все видел, все слышал, все понимал, но не мог шевельнуть ни рукой, ни ногой; он даже не мог повернуть голову — шея тоже отказалась повиноваться.

— Что со мной? — хотел спросить он, но голос превратился в шипение, как из лопнувшего воздушного шарика.

Райка перепугался, но кроме хлопанья ресницами, не мог сделать совершенно ничего для своего спасения.

— Ну вот, мальчик Раймонд, — удовлетворенно произнес старик жрец. — Теперь ты полностью подготовлен к прохождению церемонии. Раздеть!

По этому повелению Райке подняли вверх руки и сдернули балахон. Обездвиженное тело возложили на алтарь, словно деревянную куклу, безропотную и послушную.

Двое жрецов держали Райку за руки, двое — за ноги. Пятый придерживал голову, отчаянно пытавшуюся что-то крикнуть, и бешено вращавшую глазами.

Тот, кто схватил за левую руку, сорвал часики, повертел, рассматривая, и спрятал в складках одеяния — видно, понравилась блестящая безделушка.

С большим запозданием до Райки дошло, наконец, что неспроста его сюда притащили. В памяти всплыли все прочитанные книги о нравах древних племен, об ацтеках, майя и прочих индейцах.

Неужели его собираются принести в жертву?! Каким же надо быть идиотом, чтобы оказаться на жертвенном алтаре, да еще почти добровольно!!

У Великого Жреца в руках уже сверкнул золотом жертвенный кривой нож, а в ногах мальчишки появился хрустальный череп, слепящий глаза, преломляя лучи двух светил — Солнца и летящего к Земле метеорита. Красота черепа на миг заворожила мальчика, и Райка с удовольствием полюбовался бы им, но только не в такой ситуации!

— Я не хочу! МАМА!! Не надо!! — кричал он, но только хриплое шипение вырывалось наружу.

Жрец подошел ближе, и его бездонные черные глаза поглотили остаток воли мальчика.

— ПРИШЕЛ ЧАС… — провозгласил Великий Кетсаль и вознес руку с кинжалом над худенькой грудью мальчишки.

Сейчас острый нож взрежет натянутую кожу, и горячее трепещущее сердце ляжет на золотой поднос…

Кинжал все же успел отведать крови… Он клюнул Райкину грудь, уколол, оставив красную каплю, но тут же выпал из ослабленной кисти жреца. Да и сам старик Кетсаль не удержался на ногах, а рухнул на мрамор, закатывая глаза. Вслед за ним, один за другим, свалились и остальные жрецы Солнца.

Райка услышал хлопки и сразу понял, что это парализатор. Но кто стрелял?! Неужели…

Все еще не решаясь поверить, Райка попытался выгнуться, чтобы рассмотреть, то же стрелял, однако по-прежнему не мог шевельнуться.

Лишь через полминуты где-то сзади послышалось шевеление и еле слышный голос:

— Райка…

Держась за стол, перебирая по нему руками, к Райке подполз Андрюшка. Ну конечно! Райка так до конца и не поверил, что его предали. У него было множество вопросов к роботенку, но не было голоса. Мальчишка мог только следить за действиями друга (да, друга! Только сейчас Райка понял, насколько дорог ему этот маленький андроид).

Андрюшка едва держался на ногах. Если бы не жертвенник, наверняка упал бы вслед за жрецами. На его лицо было страшно смотреть — оно было искажено болью, побледнело, губы стали неестественно синими.

Райка перепугался, напряг все мускулы, пытаясь хоть как-то обрести силы. Увы, все тщетно, зелье, которым его опоили, сбивало с ног почище парализатора.

Андрюшка тоже не мешкал, подобрался еще ближе, почти вплотную и зашептал, растрачивая остаток жизни:

— Где твои… часы… Я запущу программу… и ты отправ…ишься домой…

Райка невразумительно простонал, хотел сказать, что часы украл жрец. Андрюшка и сам уже заметил, что обе руки у Райки пусты, часы исчезли.

— Придется моими… — сказал он и пошатнулся. С большим трудом снял с себя машинку, нацепил Райке. — Программа установл… Все, прощ… Прощай…

— Но почему?! Почему?! — хотел спросить Райка, стон стал еще громче.

— Первый закон… — прошептал Андрюшка, уже без слов понимавший своего товарища. — Я осмелился… Повредить людям…

Больше он ничего не успел добавить. Ноги подкосились, и андроид упал, стукнувшись головой об одного из жрецов.

— Нет… Я не хочу… Андрюша!! НЕТ!! — кричал беззвучно Райка, крупные слезы покатились из глаз.

В запасе у него было шесть часов, пока очнутся жрецы, но ждать было невозможно. Вдруг кто-то захочет проверить, как идет церемония?

Однако это была лишь одна, второстепенная мысль. А главное — что с Андрюшкой?! Ему надо помочь! Его обязательно нужно вылечить!

Райка содрогнулся всем телом, призвав на помощь всю силу воли. Медленно-медленно шевельнул рукой. Вернее, сперва одним пальцем, затем — другим… И сковывающая его слабость не выдержала такого натиска, стала отступать. Преодолевая себя, Райка перекатился на бок, затем соскользнул со стола вниз, встретившись лицом к лицу со стариком Кетсалем.

Мальчик вздрогнул, увидев черное невидящее лицо, поскорее отполз.

Вот и Андрюшка… Он лежал, подогнув под себя ногу, уткнувшись лицом в мрамор, будто спал.

— Андр… — онемевшим языком трудно было шевелить, речь получалась несвязной, шепелявой: — Прошнишь… Шлышишь…

Даже незаметно, дышит он или уже нет… Райка тронул запястье андроида — кисть была холодна, будто мрамор, на котором лежал Андрюшка. И все же, не желая верить в такой исход, Райка стал бороться. Он не умел делать искусственное дыхание, но не раз видел, как это делается.