Чтение онлайн

– Мы находимся в нескольких километрах от лагеря. Вам придется ехать верхом.

Райан мгновенно побледнел, а я усмехнулся.

– Не вопрос. Не так ли, мой друг?

Я похлопал Райана по плечу. Глядя с опаской на обнюхивающую его лошадь, Райан сглотнул.

– Конечно. Или вы можете верхом, а я следом пешочком, – предложил он.

– Не выйдет. Дареному коню в зубы не смотрят, МакКейн, – сказал я.

Макдональд сделал знак рукой, и к нам подвели коричневого мерина с красивыми, преданно глядящими на нас глазами.

– Это Кинки. Вообще, он вьючный конь, но здесь недалеко, быстро доедем.

– Спасибо, – искренне сказал я и с облегчением запрыгнул в седло.

Кинки удовлетворенно фыркнул и стал принюхиваться к Райану. Тот отпрянул.

– Честное слово, – замотал он головой. – Спасибо за предложение, но я…

– … возьму кошку и быстро заткнусь. Давай залезай! – прошипел я.

Райан покачал головой.

– Нет, спасибо, ни за какие коврижки.

– Райан, это всего лишь лошадь, – сказал я.

– Нет.

– Райан. Ведь это ради Айви, – сказал я, глядя на него сверху вниз. – Или ты реально готов потерять любовь всей своей жизни, потому что испугался лошади?

– Я не боюсь, – сказал он.

Мерин фыркнул. Райан вздрогнул.

– Ладно, – наконец, решился он и стал неуклюже карабкаться на спину лошади.

– Хочешь, помогу? – прошептал я.

– Заткнись, – выдохнул Райан, садясь у меня за спиной.

Не говоря ни слова, я сунул ему в руки золотого кота. Макдональд с интересом наблюдал за нами.

– Интересная история, – отметил он

– Так и есть, – согласился я и, щелкнув языком, велел Кинки начинать движене. Райан так крепко обхватил меня своими сильными руками, что чуть не раздавил.

– Эй, мне дышать нечем.

– Извини, – простонал Райан, но хватки особо не ослабил.

Я поблагодарил группу реконструкторов и поскакал через лес за Макдональдом с его подпрыгивающим париком.

– Рысью до лагеря где-то час, – сообщил он.

– Отлично, – отозвался я, и Макдональд, одарив нас лукавой улыбкой, пришпорил своего коня.

– Господи, это мы час будем так трястись? – страдальчески спросил Райан.

– Интересно, кого из нас вырвет первым, – сказал я, пуская коня рысью.

Первым вырвало Райана. Хи-хи.

– Держите. Чтобы согреться.

Макдональд подал нам по стакану с кофе. Мы приняли их с благодарностью. Райан выглядел еще довольно бледным и слегка покачивался, пока мы шли за Макдональдом к джипу. Лагерь, к счастью, оказался более современным, чем можно было предположить. И явно был рассчитан на то, чтобы провести здесь несколько дней. Мы подошли к зеленому джипу, припаркованному рядом с другими машинами на краю поляны, и Макдональд постучал по капоту.

– Люси! Сможешь отвезти этих ребят, куда они попросят?

Из-под джипа выползла девушка в измазанном комбинезоне. Ее каштановые волосы были собраны в небрежный пучок, а на лице виднелись пятна. Я уставился на нее, не веря своим глазам.

– Разрази меня гром! Александр Ван Клеммт? Неужели это твоя уродливая рожа? – спросила она и рассмеялась, демонстрируя щель между зубами.

– Люси Смит. Что ты делаешь под машиной посреди леса с парнями в колготках, которые стреляют друг в друга ради удовольствия? Сидела бы дома и множила свое состояние!

– Не мой подход, Ван Клеммт!

Люси поднялась и ударила меня кулаком в плечо.

– Ай! Как же я соскучился по твоим объятиям.

Мы рассмеялись. Райан и Макдональд озадаченно смотрели на нас.

– Вы знакомы? – наконец сообразил Райан.

– Откуда? – спросил Макдональд.

Люси вздернула нос и выдавила:

– Мы вместе учились в школе в Англии.

– Плюс мы дальние родственники, – добавил я. – Родителям Люси принадлежит один из последних золотых приисков в Канаде. Кстати, как они поживают?

– Хорошо. Как обычно. Ненавидят демократию, сыр из баллончика, и с тех пор, как твоя бабушка восседает на троне, моя мама каждый день клянется эмигрировать, если мы превратимся в Великобританию.

– А я люблю сыр из баллончика, – возразил я.

– Ты слишком долго прожил в Штатах, – объяснила она. – А ты что делаешь в лесу?

– Надоело сидеть и ждать, пока родители, наконец, поймут, что нет смысла подсовывать мне очередную богатеньку аристократку.

Люси вздохнула и посмотрела на меня из-под ресниц.

– Думаю, мои так и не смирились с нашим расставанием. Особенно теперь, когда ты так внезапно приблизился к престолу, они мечтают зазвать тебя в гости.

– Что? Вы встречались? – спросил Райан, весело смотря на нас.

Я пожал плечами и отхлебнул кофе.

– Недолго. Я тогда был по уши влюблен в Джеффа, а Люси…

– …стремилась залезть под юбку миссис Колдуэлл, а не в его штаны, – заметила Люси.

– Миссис Колдуэлл? – осторожно спросил Райан.

– Наша молоденькая учительница английского. – Люси мечтательно вздохнула и вытерла пальцы о штаны. – Ее деловые юбки были слишком короткими, чтобы считаться деловыми.

– Прекрасные времена, – согласился я.

– Вы такие испорченные, – покачал головой Макдональд.

Мы с Люси криво улыбнулись друг другу. Она прислонилась к джипу.

– Но если серьезно: что ты здесь делаешь?

– Это… – Я замолчал, подыскивая слова. – Это долгая история. Если коротко, мы едем к Уильяму, чтобы найти невесту Райана.

Брови Люси взлетели вверх. Она посмотрела сначала на Райана, затем на меня.

– Ясно. То есть вы не…

– Нет! – одновременно воскликнули мы с Райаном.

Люси рассмеялась.

– Извини. Со стороны кажется, что вы очень близки.

– Нет, – повторил я.

– Никогда, – горячо заверил Райан.

– Но почему невеста Райана находится у Уильяма? Сент-Эдвардса, я полагаю?

– Нам только предстоит это выяснить.

– А в лесу-то вы как оказались?

– У нас угнали машину.

– Ясно, – сказала она. – Ну, тогда запрыгивайте. Отвезу вас, куда скажете.

Я вздохнул.

– Благодарю.

– Спасибо, – добавил Райан.