Чтение онлайн

Вокруг раздались смешки, затем в моей руке появилась новая бутылка. Я посмотрела на Бена, который уже пил со второй, и сделала несколько глотков, передавая бутылку дальше. Чен перехватил мою бутылку и прижался своими пухлыми губами к горлышку. Он высунул язык и слизнул каплю алкоголя, которая начала стекать по губам. Я затаила дыхание и наблюдала за ним расширенными глазами. Мое сердце в груди отбивало лихорадочный ритм. Я не была уверена, что это за чувство, и от этого мне стало страшно. Глаза Чена скользнули по моему лицу, затем он опустил бутылку на свое колено и продолжил хрипловатым голосом.

— Говорят, под всем городом проходят тайные ходы, которые используются для передвижения, — при этих словах мое дыхание остановилось. Я вскинула голову и посмотрела на Чена. Его взгляд не отрывался от моего, — но только избранные знают об этом. Туннели расходятся далеко за переделы нашего города. Если знать куда идти, можно выйти абсолютно в любой город. Но если вы решитесь спуститься туда, будьте готовы к тому, что темные духи, которые обитают в темных мрачных подземельях, будут ожидать вас за каждым каменным выступом, за каждой длинной ступенью, за каждым каменным алтарем. И когда они настигнут вас, они сдерут с вас кожу, лоскут за лоскутом, затем бросят вас на алтарь и принесут в жертву.

Вокруг нас стояла мертвая тишина. Хриплый зловещий голос Чена отскакивал от темных стен небольшой пещеры. Девушки вплотную придвинулись к парням, которые украдкой поглядывали по сторонам. Мои руки заледенели от его рассказа. Шрамы на моей спине стали зудеть. Я буквально слыша звуки рвущейся плоти под ударами тонких розг, а образы молельной комнаты встали перед глазами. Дыхание с шумом покинуло мои легкие, а голова закружилась еще больше.

— Духи буду пытаться проникнуть к вам под кожу, чтобы узнать самые темные, самые грязные секреты, которые вы храните. И когда покажется, что терпеть больше нет сил, только тогда они отступят, — Чен выдержал небольшую паузу, после чего его голос перешел на шепот, — чтобы вновь истязать вас с новой силой, пока не останется один пепел вашей сгоревшей души.

Тишина давила на уши. Конечно, это всего лишь выдумка Чена, не так ли?

— Теперь мне по-настоящему страшно, — пробормотала Хоуп и потянулась к бутылке, которая все еще оставалась у Чена на колене, но он одернул руку и сделал длинный глоток, удерживая мой взгляд своими темными глазами.

— Мне пора, — я резко вскочила на ноги и закинула сумку на плечо.

— Постой, — Бен вскочил следом и ухватился за мое плечо. Я резко шарахнулась в сторону, испугавшись давления его руки, — эй, полегче, Нора, я не хотел тебя напугать. Все, что рассказал Чен — это всего лишь выдумка.

— Как знать, — протянул Чен, делая очередной глоток. Пламя костра отбрасывало тени на его лицо, отчего он казался старше своих семнадцати лет. Я вспомнила его. И вероятнее всего, что он вспомнил меня.

— Мне надо вернуться, — буркнула я и стала торопливо двигаться по узкой тропинке.

— Я провожу тебя, — Бен двигался следом, спотыкаясь в темноте о выступающие края каменного грота. Я немного притормозила и развернулась к нему лицом.

— Спасибо, Бен, но я сама доберусь. Думаю, что моему отцу не понравится кампания, в которой я вернулась домой.

— Что тут такого? — он непонимающе вскинул брови, — я просто провожу тебя домой.

— Не надо, Бен, увидимся в школе, — я махнула ему рукой и быстрыми шагами стала спускаться со склона.

Когда я вернулась в наш большой дом, отца еще не было. Мысленно вздохнув, я тщательно вымылась в душе, вычистила зубы и просушила волосы. Если он унюхает хоть каплю алкоголя на моем теле, боюсь, что мне не понравится его реакция.

Следующие несколько дней я ходила в школу, посещала лабораторию, работала над научным проектом, ввязывалась во внеурочную деятельность, другим словом, делала все, чтобы меньше бывать дома. Но как бы я не старалась занять свой разум учебой, мои мысли то и дело возвращались к Чену. Он был старше меня и сейчас оканчивал выпускной класс, поэтому наше расписание не так сильно совпадало, как с другими параллелями, но все же было несколько факультативов, на которых, в том числе, присутствовали и выпускники. Сегодня как раз один из них. Мое сердце колотилось в груди, а ладони внезапно стали липкими. Я покрепче перехватила ремешок своей большой сумки и вошла в учебный кабинет. Мои туфли глухо отбивали ритм, а спина, под наглухо закрытой рубашкой, взмокла. Я облизала губы и прошла на свое место, которое занимала каждый раз, когда сидела в этой аудитории. Однако мое место оказалось занято. Долговязый блондин сидел на моем стуле и что-то торопливо писал в толстом блокноте.

— Эм, это мое место, — пробормотала я, остановившись около своего стола.

— Что? — блондин поднял голову и уставился на меня водянистыми глазами.

— Это мое место, — настойчивее произнесла, облизав пересохшие губы.

— Нора, — окликнул меня преподаватель, — садись на свободное место, мы начинаем.

— Но, — я попыталась сказать, что на мое место заняли, но преподаватель уже отвернулся спиной к доске и стал развешивать большие плакаты.

— Я не знал, что это твое место, — слегка заикаясь тихо произнес парень, — но я не могу пересесть наверх.

Я подняла голову и оглядела свободные места, которых было не так уж и много, но все они находились на вернем уровне там, где сидели выпускники. Тяжело вздохнув, я зашагала наверх, скидывая сумку на первую же пустую парту. Вытащив свои записи, карандаши и толстый учебник, я убрала сумку под стол и приготовилась слушать. Профессор Кроуфорд раздал стандартный проверочный лист, который мы заполняем в начале каждого занятия, и спустился вниз.

— Вы знаете, что делать, — громко произнес он и посмотрел на наручные часы, — у вас двадцать минут.

Я взяла листок в руки и пробежалась по вопросам, ответы на которые могла дать, даже находясь в глубокой фазе сна. Так, главным методом глубинного изучения Земли является, конечно же, метод сейсмической томографии. Я поставила галочку напротив и перешла к следующему пункту. Образование минералов при кристаллизации магматических расплавов в глубине Земли называется минерализацией, а класс галогенидов представляет минерал сильвин, а не кварц, как отметил мой сосед. Уложившись в семь минут, я отложила работу, которая включала в себя сорок вопросов, и огляделась по сторонам. Скрип карандашей и шорох бумаги наполнил аудиторию. Я повернула голову и столкнулась с темными глазами, которые буквально прожигали дыру в моем затылке. Чен сидел на ряд выше меня и буравил меня своим взглядом. Я торопливо отвернулась и вытерла потные ладони о подол своей юбки. Мой затылок буквально покалывало от интенсивности чужого взгляда. Мое тело странно реагировало на его присутствие. Это была незнакомая моему телу реакция. Я не испытывала страх или ужас, скорее волнение, которое волнами проносилось по моим венам. Не в силах усидеть на одном месте, я встала на ноги и спустилась вниз, держа в руках свою работу.

— Я не сомневался, что для тебя это будет легкой работой, — добродушно усмехнулся профессор Кроуфорд, принимая листы бумаги из моей дрожащей руки.

— Можно мне выйти? — тихо спросила я его.

— Конечно, у тебя есть время, пока остальные работают, — он поправил очки и стал изучать мои записи, в то время, как я быстрым шагом вышла из аудитории. В коридоре было тихо и пусто. Я быстро добралась до туалета и вошла внутрь. Небольшой умывальник, зеркало и кабинка с унитазом, которая в настоящее время пустовала. Я открыла кран и сполоснула руки холодной водой, затем расстегнула несколько пуговиц и приложила холодные ладони к своей шее, охлаждая кожу. Внезапно дверь распахнулась и вошел Чен, одетый в школьную форму. Рукава белой рубашки были закатаны до локтей, а жилетка отсутствовала. Он захлопнул дверь и прислонился к ней спиной, уставившись на меня своими черными глазами.

— Что ты делаешь? — сдавленным голосом спросила я, замерев на одном месте. Моя блузка все еще оставалась расстегнутой, обнажая слишком много загорелой кожи.

— Ты ведь узнала меня, не так ли? — его низкий голос посылал мурашки по моему телу.

— Я не знаю тебя, — пробормотала я, закрывая воду в кране. Протянув руку, я вытащила несколько полотенец и стала вытирать свои ладони.

Чен шагнул вперед и врезался в меня своим высоким телом, вынуждая запрокинуть голову и сделать шаг назад, упираясь спиной в кабинку туалета. Он был высоким и худощавым, но от его напряженного тела исходила сила. Я стала шумно дышать, чувствуя давление, когда его руки уперлись в дверцу кабинки по обе стороны моей головы.