Чтение онлайн

— Придет время, я ещё докажу свою смелость вам.

— Не надейся, — шепчу я в ответ, — То, что дорого, я берегу особо.

— Я дорог вам? — нет времени, чтобы ответить. Эльфийский король распрямил свою спину и смотрит мне прямо в глаза. Душу мою обращает в пепел. Верина. Ни за что ее не отдам! Никому.

— Позвольте взглянуть на нее! — словно читает он мои мысли.

— Только взглянуть.

— О большем я не прошу. Мой народ станет верно беречь ваш замок. Враг никогда не ступит в обитель дорогой моему сердцу девицы.

— Убью! — кричит Малток, — Светлейшая Глория – моя женщина во веки веков.

— Отворяйте ворота, — отдаю я приказ страже. Герцог грохочет мечом, норовит сбежать первым по лестнице.

— Стой! — успеваю схватиться пальцами за край нарукавника. Жёсткая сталь царапает руку.

— Я предупреждал. Вы теперь только моя! — истинная ярость плещет в зелёных глазах полукровки, — Или погибну.

— Верина его дочь.

— Тем более!

— Но не мной она рождена.

— Срежу остроухую голову как колосок травы в поле... Что?

— Иди следом за мной. Верина моя дочь. Но родила ее эльфийская королева.

— Так не может быть.

— Может. Все возможно. Даже то, чего никогда не бывает. Просто иди следом за мной. Мир с эльфами, разве не о нем все мечтали?

— Я нянчил принцессу Великого леса?

— Ты нянчил мою дочь, Малток.

Хрустит под ногами крошка серых камней. Ступень за ступенью я спускаюсь к замковой площади. Герцог сопит за спиной, через шаг приподнимает меч в ножнах, тот приветливо лязгает в ответ хозяину.

Вот и площадь. Еванделина бледна, баюкает мою дочку.

— Не отдавайте меня, госпожа. Молю!

— Без тебя нам не справиться, — тень улыбки скользит по губам юной эльфийки. Девушка пытается склониться в поклоне, да только моя дочь ей не даёт этого сделать.

Отворились ворота. Стражи замерли по двум сторонам от проема. Король Великого леса смотрит прямо, не решаясь войти.

— Дозволяете?

— Дозволяю смотреть, но не забирать у меня.

— Отдайте приказ, чтоб ворота за моей спиной заперли. Никто не должен видеть ту, ради которой я пришел в людское место, — ступает на площадь мягкий сапог короля.

— Закрыть ворота!

— Никто ничего не вспомнит из ваших людей.

— Кроме Малтока.

— Он полукровка. Вещая птица принесла мне добрую весть этим утром. Упокоившаяся королева носила под сердцем двойню. Великая редкость. Проклятие рода. Мы думали, что дочь будет рождена от чужака. Ошиблись. В ней течет моя кровь, — серо-стальные глаза прожигают дыру в моем собственном сердце, — Вы спасли ее. Вы и Еванделина.

— Мы нашли девочку посреди леса.

— Колыбель опустела. Среди моего народа пойдут дурные слухи. Никто не поверит в знамение. В то, что нашептала мне птица. Куда проще поверить в порок, нежели в добродетель. Моя единокровная дочь никогда не узнает, от кого она рождена. Я вручаю ее вашей воле.

— Благодарю.

— Пусть другие считают, что в ваш замок меня привела любовь. Это недостойно, но простительно. Великий лес встанет на вашу защиту и защиту моей дочери, если хоть кто-то посягнет на вашу жизнь или замок. Дочь должна расти с матерью, — каждый бесшумный шаг эльфа, отдает набатом где-то в груди. Вот-вот он прикоснется к Верине. Что, если посмеет обидеть? Еванделина откидывает с детского личика кружево. Статный мужчина пристально смотрит, ласкает взглядом малышку, но на руки не берет.

— Ты под защитой. Красивая как мать.

— Девочка родилась впереди наследника.

— Женщины всегда торопливы.

— Он жив? Ваш сын.

— И благоденствует. Я все увидел. Отоприте ворота.

— Глория никогда не станет вам принадлежать, — уверенно смотрит Малток, — и я не позволю распускать о баронессе недостойные слухи.

— Я приходил навестить одну из женщин замка. Только боги и мы знаем, которую именно. Береги честь любимой сам, как умеешь. Станешь хорошим отцом моей дочери, будешь счастлив. Нет, демоны не знают той казни, которую получишь ты.

Ворота тяжело раскрылись, чтоб тут же закрыться на тяжёлый засов за сгорбленной спиной эльфа. Еванделина качает Верину, и по щекам ее бегут слезы.

— Все хорошо. Нас теперь никто не посмеет тронуть, дорогу к замку укроют защитными рунами, — шепчет няня.

— Тебе жаль королеву?

— Нет, — трясет головой девушка, — Верина полукровка, я знаю точно. Мне жаль короля, он поверил в ложь.

— Может быть, она во спасение? Лучше верить в светлое прошлое, чем перебирать по камешку дурное.

— Наверное, так.

Я замешкалась. Вроде бы все хорошо, но на душе слишком тоскливо. И потом, мне все еще нужно развестись с двумя мужьями. Где искать дракона, я понятия не имею без Буси. Зато точно знаю, где находится ЗАГС.

— Мне нужно прогуляться в лес.

— Я с вами. Кругом слишком много мужчин. Мало ли... что. Вдруг вам потребуется защита от назойливых взглядов?

Дракон

Мне удалось выяснить, и то украдкой, через замковых слуг, что больше всего на свете Глория любит дочь, своего кота-фамильяра и... Малтока. Невыносимый полукровка! Чтоб ему провалиться сквозь землю в объятия чертей! Наглый, самоуверенный выскочка! Его замок похож, скорее, не прыщ посреди лба, чем на нормальную крепость. Не найдешь там ни крепостной стены, ни земляных укреплений, ни башен. Весь покрыт позолотой и изрезан тонким узором. Этим нахал решил подчеркнуть свою смелость! Ни дьявола не боится. Собрал надёжное войско, встал один против целого мира. Ни наследников у него нет, ни друзей среди знати, только верное войско, да конь под седлом. Ненавижу! Жабье отродье! Посягнул на мое! На самое дорогое, что только могло случиться в моей жизни! На истинную любовь.

И что с этим делать, я толком не понимаю. Объявить войну? Объединиться с другими драконами? Пойти войной на столицу людей? Неслыханная глупость. Стоит хоть одному из нас, из крылатых, ступить под боевым знаменем на земли последнего короля, кровь зальёт посевы. Мир рухнет, и я сам могу остаться ни с чем. Война – женщина и требует дорогих подношений. Все лучшее отбирает у мужчин, даже их жизни. О богатствах речь даже не идёт.

Погибнуть в бою не так страшно, хуже будет, если мой замок ляжет в руинах. Некуда будет вести молодую жену, нечем ее прельщать кроме себя самого.

Так что, как бы ни рвалось из меня пламя ярости, придется его унять. Малток – всего-навсего человек, пусть и наполовину. Да только вторая часть крови в нем ничем не лучше. Эльфийская водичка плещется в его жилах, это не кровь, это так, пустышка.

То ли дело я, первородный дракон, лендлорд. Богат, силен, знатен, бывал при дворе. Интриги плести умею. И травить врагов своей семьи тоже смогу научиться. Пусть это пахнет подлостью, и сам бы я предпочел извести герцога в честном бою, но другого выхода нет.