Чтение онлайн

— Хорошо, — согласилась я с лёгким сердцем. Пусть лучше шалит, чем ехидничает. Впрочем, одно другого не отменяет.

Слуги внесли пышный торт на вытянутых руках. Следом за ним вошёл менестрель. Высокий юноша в ботинках, подбитых железом, они так и грохочут при каждом шаге. Длинные кудри заплетены в почти женскую косу, запястье обвивает черный браслет из металла. Следом за ним двое мальчишек помладше внесли громоздкую арфу.

— Я буду петь! Как вы того и просили, — приосанился юноша.

— Пой, птичка. Быть может, это станет твоей лучшей песнью.

Молодой человек кивнул головой, прочистил горло и вывел первую ноту. Глухой низкий бас никак не вяжется с его обликом. Юноша словно пробует на вкус слова песни. Черные глаза полны ярости. Малток насторожился, оглянулся на дочь и стиснул рукоять меча в пальцах. Буся, напротив, разулыбалась.

Старинная история звучит надрывно с первой ноты. Несчастная любовь, долгожданная, искренняя, обречённая. Низкий голос юноши плачет вместе с героем баллады. Ярится в бесплотных попытках обрести счастье. Героиня невинна и так прекрасна, что о ней шепчутся звёзды на небосводе. Черная ведьма зла и коварна. Сражения, битвы, краткий миг счастья так мимолетен и так дорого стоит. Героиня погибла, рассыпались тугие косы по серым камням внизу башни. Герой повержен драконом за то, что осмелился мечтать о девице. Ведьма взошла на костер. Я слышу, как в голосе менестреля трещит огонь.

Буся встала из-за стола. Шутливо уперла ладони в бока и подхватила песню. Ее высокий голос отдает горечью первого меда. И чудится мне, что сама няня взошла на костер, а вовсе не героиня баллады.

Ее голос бьётся о свод зала тысячей колокольцев. Странные слова вмешиваются в старинный мотив.

Оказывается, ведьма тоже любила. Пыталась освободить себе место в сердце дракона. Привела в его замок принца. Да только дивный зверь был слеп. Отказался выпустить из своих лап то, что ему никогда и не принадлежало. Последние слова песни самые острые. Няня тянет их долго, рвет душу.

— Все можно было изменить... — мотив обрывается. Молкнет арфа, мальчишки опускают руки.

— Дракон никогда не отдаст своего, — почти рычит юноша, — Это баллада рассказывает о том, что случается, если в замке появляется ведьма.

— Если ей пытаются заступить путь, случается горе. Если дать ведьме полную волю, грядут счастливые времена.

— Счастье всегда приходится вырывать у жизни своими когтями и зубами.

— Гораздо проще смириться с тем, что оно на пороге и раскрыть ворота пошире. Ты согласен со мною, лендлорд?

Я не успела опомниться, как вскочил на ноги Малток.

— Не смей стоять у меня на дороге, полукровка! — сдергивает с себя морок юноша, и я вижу статного мужчину. Черт. Зачем это все устроила няня? Если б я только знала, дракон никогда бы сюда не вошел.

— Истреблю как змею, заползшую в дом! — отвечает лендлорду герцог.

— Ну зачем же ты так? Дай дракону увести отсюда свою добычу. Пусть попробует, — не знаю, что задумала няня, но мне страшно.

— Нет.

— Выбирай! — настаивает на своем Буся, — Которая из нас твоя жена? Я или она? Ну? Близко только не подходи, — шаловливо крутит она пальчиком.

— Строптивая ведьма. Слишком смелая для простой женщины. Не боишься меня ничуть. Тихой жены из такой девицы не выйдет. Ты!

— Вот и славно. А ты, Малток, боялся. Дракон знает точно, какая из женщин его по праву. Чует. Зверя так легко не обманешь.

— Но как же? – хмурится герцог, — Ведь узы брака, заключённого в храме богов, нерушимы. Мне все равно придется убить первого мужа любимой.

— С чего ты решил, что дракон – ее муж? Я всех обманула. Навела чары и вот…

— В нашем храме колдовать невозможно, — качает головой дракон.

— Ты ошибаешься, дорогой. Ещё как можно. Просто иначе ты бы на мне никогда не женился, хвостатый. Безродная, ведьма, да и характер у меня слишком весёлый, чтобы стать хорошей парой дракону.

— Буся? — пятится дракон к двери.

— Скучно тебе в этой жизни больше не будет, дорогой супруг, — наступает она, — Я – твоя истинная любовь на долгие годы. В эльфийском лесу размялась, привела в порядок их сады. Теперь же примусь за свои собственные земли. Ну, не злись. Так уж и быть, за наши.

Резко подходит ко мне мой любимый. Герцог вы глядит слишком суровым.

— Ты захотела обманывать меня, чтобы я не предложил тебе брака? Не пожелала стать женой поверженного воина?

— Я не знала, что все так.

— Малток, я же сказала, что всех обманула я, — встревает в разговор няня, — Так хотелось побывать замужем за тем, кто мне предназначен.

Дракон

Не такой я ожидал встречи. Ярость схлынула, будто морской прибой, обнажила душу, растревожила осколки камней-воспоминаний. Те ранят, будоражат, шевелятся, встают чередой перед внутренним взором.

Королевский бал, где я впервые ее повстречал. Таверна, усталый трактирщик, знатный скандал. Уже гораздо позже случайная встреча посреди золотого осеннего леса. Ее смятое алое платье, устлавшее место возницы в небольшом экипаже, будто цветок лепестками. И ещё как-то зимой. Переулок у рыночной площади, веселый торг, звонкий смех, бордовый торговец. Я ведь даже хотел тогда вступиться за красивую ведьму, да не успел. Справилась и сама. Шустрая, умная, ловкая, она все время встречалась на моем пути. Слишком резкая, чтобы понравится, беспринципная, характером похожая скорее на молодого озорника, парнишку лет семнадцати, нежели на благородную даму. Этот смех, эти дерзкие платья, откровенно мужские наряды. Взять хотя бы ботинки на высокой шнуровке вместо туфель. Да и брюки. Помнится как-то, лет двадцать назад мы встретились во время королевской охоты. На ведьме был облегающий костюм юного ловчего. Я тогда ещё отвернулся, не стал смущать девицу назойливым взглядом, или себя побоялся смутить? Возможно и такое. Как долго я ждал этой встречи, как долго медлил. Ведь мог бы и раньше приблизиться к ней, обрести жену, продолжение рода. Воспитывал бы теперь сыновей. Своих крох. Нет, не крох. Теперь бы им было лет двадцать, если не больше. Взрослые, сильные, ловкие как она и безмерно красивые. Так почему же я все это проворонил? Не стал ловить трофей, упустил, так к нему и не прикоснувшись?

Всюду на пути у меня была Буся. Провидение, воля богов, веление Судьбы. И я оплошал. Воротил нос, не рассматривал эту девицу серьезно. Глупец. Истинную пару, говорят, проглядеть невозможно. Она словно золотой слиток выделяется из слюды.

И ведь я смотрел на нее, завидовал и смущался пренебрежением девушки ко всем устоям этого мира.

Слишком яркая и слишком дерзкая, чтобы стать хоть чьей-то женой.

И вот теперь, благодаря обману и лукавству, я попал в силки. Такие, что и не выберусь больше. Да и стоит ли выбираться? Девица вне всяких сомнений опозорит меня на всю округу, затеет войну с соседями, растратит казну, превратит замок и надел мой в бедлам. Но все же я буду счастлив. Наверное. Так говорят легенды. Как долго никто из нас не встречал, просто не мог найти своей истинной пары! Драконы ни за что не поверят, что избранница досталась именно мне. Веками буду отбивать косые взгляды. Улаживать дела, сглаживать отношения.

Малток первым вызвался проводить меня в гостевые покои. Полукровка, а нос задрал до небес. Он, кажется, счастлив теперь. В этом замке. Пленник Глории, ее вечный слуга. Впрочем, и я сам ничем не лучше, попался в расставленные силки.

— Ваши покои, — неожиданно остановился он перед невзрачной дверью.

— Благодарю, что указали мне путь.

— Надеюсь, ваша первая ночь брака окажется плодотворной.

— Будем верить в добродетель богов, — не сожжет – уже, считай, повезло. Не хотел бы я ощутить на своей шкуре гнев ведьмы.