Чтение онлайн

— Твой отец попросил меня присоединиться к семье Прайсов и взять тебя в жены.

Еще один приступ шока прокатился по мне эхом, но не потому, что это произошло так быстро, а потому, что я не ожидала, что мужчина передо мной окажется тем, за кого меня заставят выйти замуж. Вот оно, это проклятое предчувствие. Прежде чем я успела ответить, мой отец заговорил снова.

— Моя цель, Ангел, сделать так, чтобы Гейвен стал следующим главой семьи. Мне пора уйти в отставку и передать бизнес в более молодые, способные руки. Я готов уйти на пенсию и хочу убедиться, что о моих девочках хорошо позаботятся.

Гейвен усмехнулся.

— Я не так уж молод, Рафаэлло.

— Ты намного моложе меня, — ответил мой отец с немалой долей веселья.

Меня шатало, и я почувствовала, как надежда, расцветшая в моей груди, несмотря на мои худшие опасения, умирает медленной и мучительной смертью.

— Ты не можешь быть серьезным.

Сначала я подумала, что весь мой ужас и замешательство вылились в этом единственном слове, пока не поняла, что это вообще не мой голос. Отец бросил на Джеки неодобрительный взгляд в ответ на ее слова, но в остальном проигнорировал вспышку гнева, сделав шаг ближе ко мне и потянувшись к моим рукам.

— Пожалуйста, мой Ангел, — сказал он тихим голосом. — Надеюсь, ты понимаешь, что это необходимо. Чтобы наша семья продолжалась, Гейвен обеспечит твою безопасность и …

— Это из-за моей учебы? — потребовала я, обрывая его.

Краем глаза я бросила мрачный взгляд на Гейвена, неуверенная, стоит ли мне говорить что-либо о колледже в его присутствии, но также не желая отпускать отца без четкого ответа.

— Нет, речь идет не о твоем поступлении в Университет Истпойнт, — сказал мой отец. — Это просто лучший способ действий для семьи и для тебя.

Я покачала головой.

— Нет, я не… я не могу согласиться на это.

Лицо моего отца изменилось, меняясь и превращаясь в то, которое я слишком хорошо знала. Это было лицо главы семьи Прайс — непоколебимого и нераскаявшегося человека, который ответственен за то, частью чего я отказывалась стать. Вещи, из-за которых его почти наверняка арестовали бы и отправили в федеральную тюрьму пожизненно, если бы он был хоть немного менее осторожен. А теперь … я была следующей частью его бизнес-плана. Простая пешка, независимо от того, сколько я работала над тем, чтобы оставить эту жизнь позади.

— Я принял свое решение, — сказал он, отпуская мои руки, отчего я почувствовала холод во всем теле, а кровь отхлынула от моего лица. — В твоих же интересах дать Гейвену шанс.

— Сейчас не средневековье, папа, — прошипела я, мой голос сорвался, когда я поняла, что Гейвен наблюдает за моим унижением любопытным и аналитическим взглядом.

— Нет, но ты принадлежишь к семье очень старой закалки, Эванджелин. Мой брак тоже был устроен. Ты смиришься с этим.

Это был приказ, а не просьба. Мне хотелось протестовать сильнее, но я знала правду — как бы сильно мой отец ни заботился обо мне, он будет настаивать на своем. Или выберет кого-нибудь гораздо худшего. Сердце бешено колотилось о мою грудную клетку, я посмотрела на Гейвена Бельмонте.

Судя по всему, он не чудовище. Внешность, однако, может быть обманчивой. Словно поняв, что наша небольшая интерлюдия подошла к концу, Гейвен шагнул вперед и протянул руку в знак приветствия.

— Мне действительно приятно познакомиться с тобой, Ангел, — сказал он. — Я с нетерпением жду нашей совместной жизни.

— Эванджелин, — автоматически поправила я, беря его за руку. Она почти поглотила мою теплом и силой. Его ладонь и пальцы были шершавыми от мозолей, когда он слегка сжал их.

Он улыбнулся.

— Думаю, Ангел тебе подходит.

Я не уверена, как на это реагировать, поэтому молчала, кипя от ярости и отчаяния. Я уже пыталась сообразить, что будет наилучшим вариантом действий.

Как я могу повернуть время вспять?

Как я могу выпутаться из этого?

Что я должна сделать, чтобы этот мужчина отказался от меня как от своей жены?

— Я понимаю, что все это может тебя немного смутить, но я надеюсь, что ты присоединишься ко мне завтра за ужином, — он ухмыльнулся. — Думаю, было бы неплохо узнать друг друга поближе, не так ли?

Мои губы приоткрылись, и я перевела взгляд с него на своего отца и на Джеки, которая смотрела на нас двоих с глубоким хмурым выражением на лице.

— Мы не знаем друг друга, — заявила я. — Что заставляет тебя думать, что один ужин что-то изменит?

— Ангел.

Сердитый голос отца так редко был обращен на меня, что, когда он произнес мое имя таким хриплым тоном, у меня подскочил пульс. Рука Гейвена крепче сжала мою, и он использовал свою хватку, чтобы притянуть меня ближе, пока не смог наклониться и коснуться губами моего уха, пока говорил.

— Обещаю, ты не пожалеешь об этом, — сказал он. — Всего одно свидание.

— Она согласна, — сказал мой отец.

Нет, черт возьми, я не согласна, но сейчас я не могу протестовать. Не с его взглядом, прожигающим мне щеку сбоку. Когда Гейвен отступил и отпустил мою руку, жесткий, манящий взгляд моего отца сказал мне то, что я уже знала. Все это было фарсом.

Просьба Гейвена всего лишь иллюзия. Реальность заключалась в том, что выбор уже сделан за меня, поэтому я дала единственный ответ, который был в моих силах, и слова показались мне кислотой на языке.

— Ладно, — огрызнулась я. — Хорошо. Я пойду на ужин.

И вот там я и начну заставлять его сожалеть о своем выборе.

Глава 3

Мечты хрупкие создания, их так легко повредить, так легко отбросить в сторону. Я начинаю понимать это. Мои мечты о том, чтобы поступить в колледж и оставить позади эту жизнь — жизнь, омытую преступлениями и тайнами, кажутся такими же далекими, как всегда, когда я иду через поместье к парадному входу, где меня должен встретить Гейвен Бельмонте. После встречи в кабинете моего отца днем ранее Джеки в бешенстве убежала, по какой-то неизвестной причине у нее испортилось настроение. Ее очень позабавило известие о моем браке по расчету, но теперь ее, казалось, это расстроило больше, чем даже меня. А я очень расстроена из-за этого.

Мужчина, которого выбрал мой отец, красив, и часть меня чувствовала, что я должна была быть благодарна за это маленькое утешение, но это не могло стереть тот факт, что я его не знала или что я навсегда буду привязана к этой семье и ее жестоким намерениям.

Я закрыла глаза и резко втянула воздух, размышляя о том, чтобы развернуть свою задницу обратно и вернуться в свою комнату, чтобы запереться изнутри. Это была бы детская истерика, но мне захотелось закатить ее прямо сейчас.

Все мои тщательно продуманные планы рушились, а Гейвена, казалось, не слишком беспокоил тот факт, что я не заинтересована выходить за него замуж.