Чтение онлайн

— Подождите! Это что же получается?! Этот Вурх у нас ворует? Урожай, значит, хороший с наших полей собирает, а потом его налево толкает, а мы деньги лишние тратим? — возмущённо я на старика уставилась, словно он в этом виноват был. Точнее, виноват в том, что не пресёк это безобразие.

— Ты посмотри, как тебе Тартас-то мозги вправил, прям в стариковском сердце огонь надежды своими словами зажгла. Может и самому к нему в чертоги наведаться? Глядишь, и я мудрёно заговорю, — хмыкнул Дарт, и опять в меня ложкой тыкнул.

— Ваша затея может и не увенчаться успехом, так что не стоит рисковать. Боги они такие… непостоянные. Давайте, дедушка Дарт, останемся каждый при своём уме. Вы — при нажитом годами, и я… при том, что есть, — увернулась я от очередной порции полезной гадости.

— Ну, лады, Элька, при своём, так при своём, — отказался от встречи с Тарасом Дарт и быстро остаток отвара сам дохлебал.

Ясно, с этим ушлым стариком ухо востро надо держать. Один раз отказалась — во второй раз предлагать не будет.

— Вурх этот с разбойниками, что в Хрустальных засели, снюхался, через них зерно и овощи в Северные Княжества гонит, там цену за них самую высокую дают. Путь туда неблизкий, но он того стоит. Туда же часть сбора ягод, грибов и трав уходит. Северяне всё купят.

— А почему лорд Гэррош этим не занимался? Почему сам с северянами торговлю не наладил, если это настолько прибыльно?

— Обозы не только загрузить надо, их ещё в целости и сохранности туда доставить требуется, а разбойники — народ лютый, с ними связываться не будут, считай бесплатная охрана. А так охранников нанимать надо, чистым золотом платить, а уверенности, что назад вернутся и в пути не сгинут, нет никакой. Вот и торговал лорд Гэррош по соседям, а те уже дальше перепродавали…

— Ничего не поняла, — замотала я головой. — Зачем по соседям, если можно самим дальше продавать, и прибыль не терять?

Эллия мало знала о том, с чего живёт баронство Гэррош и как всё устроено, да и не волновало её это. А вот мне это знать жизненно необходимо было. А господин Дарт был просто кладезь полезной информации.

— Вот и будешь продавать, кто же тебе помешает. А я посмотрю на это, — как-то издевательски хмыкнул Дарт, явно сомневаясь в моей способности слова в реальность воплотить.

— Вы не только смотреть, вы и помочь обещали, уважаемый Дарт, — с укором на него глянула.

— Помогу, как не помочь, если дело стоящее и роду Гэррош славу и почёт принесёт, тока сперва до Жемчужного добраться надо, а всё остальное потом. Спи давай, глава рода Гэррош, и пусть Боги благословят твой сон, — буркнул старик, подкинул хвороста в костёр, какую-то травку вокруг нашей стоянки раскидал и чёрным вороном около костра нахохлился. Сидя, что ли, спать собрался?

Некоторое время я бездумно за Дартом наблюдала, а потом на языки пламени уставилась и размышлять принялась.

Сейчас род Гэррош занимался сбором редких трав, росших только на их территориях, и торговал ими же. Все эти полезные растения служили ингредиентами для зелий и отваров, которые раньше тоже производились в лабораториях Жемчужного, но не сейчас. На землях рода располагались две небольших деревни: Залесье, с вороватым старостой Вурхом, и Лесная, там вроде должность старосты Брай занимал, мужик сурового вида. Его Эллия пару раз мельком видела, и он на неё страх нагонял. Мне это было непонятно, тем более, она с ним никогда не разговаривала. Ладно, с этим потом разберёмся.

По сути, баронство могло полностью на самообеспечение быть. Помимо хозяйских полей, у крестьян и свои надела имелись, которые вполне их семьи обеспечивали. На территории Жемчужного несколько мастерских было расположено: и ткацкая, и швейная, и гончарная, и кузня… какие-то давно пустыми стояли, за отсутствием мастеров, какие-то вполсилы работали.

Потенциал у земель был огромный, только вот с хозяевами не повезло им. Запустили они их. Причём уже не первое поколение Гэррош дела спустя рукава вели. У меня это в голове не укладывалось. И что это за Хозяин леса такой? Лесник какой-то? Одни вопросы и ни одного ответа.

Меня не пугала работа, меня даже перспектива варить зелья или отвары не пугала — был бы рецепт — научиться всему можно. Меня беспокоило другое: как я своё право главы рода утверждать буду? Слушать меня никто не будет, слуги до одури боятся леди Саэру, и против её слова не пойдут. Можно было бы свалить с этих проклятых мест, пусть тут сами булькают в своём болоте, но Тартас весьма однозначно меня «главой рода Гэррош» назвал и никакого простора для выбора рода деятельности не оставил. Да и идти-то особо некуда, здесь я хоть что-то знаю, а вот за пределами земель Гэррош и вовсе ужас непонятный может быть. И чувство справедливости назойливо внутри зудело, требуя возродить его на этих землях.

У меня в голове примерный план наметился. Дарт прав, сперва нужно было в Жемчужный вернуться и в Источник спуститься. Потом с магией разобраться, которую даже Дарт чувствовал, а я вот ни капельки не ощущала и не имела ни малейшего понятия, что с ней делать… а научиться ей пользоваться просто необходимо было. Потому что тот же господин Оларт и покойный лорд Фарит такие штуки вытворяли, что вопрос утверждения моего права главы рода отпал бы сам по себе. Тем более, в Жемчужном не было сильных магов. У нескольких слуг была слабая искра, помогающая им в работе, но не более того. Потом… а потом будем дальше разбираться. Главное — начать, а там видно будет. Я, вообще, человеком довольно жизнерадостным была, и убиваться над неудачами не любила. Жалея себя — проблемы не решишь. А сейчас у меня проблем был вагон и маленькая тележка, и ещё чуть-чуть сверху.

Дарт исподлобья следил за Эллией. Замерев в одной позе, он пристально изучал эту новую и незнакомую девушку. Видел, как она хмурит брови, как задумчивость в синих глазах сменяется решительностью и как она засыпает, явно что-то себе надумав.

Старый Дарт видел всё, он прожил достаточно и знал больше, чем нужно, чтобы понять: эта Эллия не та Элька поломойка, которая уходила из Жемчужного пару дней назад на поиски америума. Эта Эллия действительно могла стать главой рода Гэррош и вытащить род из тени бесславного существования. И он действительно верил, что Боги одарили её мудростью и смелостью, потому что знал: обязательства, возложенные на род Гэррош со времён сотворения мира, не должны быть забыты. А кто хоть слово против неё скажет, так у него яда на всех хватит! Но в нём уверенность поселилась, что девушка и сама справится, а он просто подсобит ей немного.

Несколько месяцев назад магический фон был настолько нестабилен, что Дарт уже к худшему готовился, но Боги миловали. В мире что-то происходило, но Гэррош никогда не интересовались жизнью вне границ своих земель, и Дарт бы с радостью сам отправился на разведку, но боялся оставить Эльку одну, да и то не углядел, проворонит старый дурак эту дурёху.

Но, может, всё и к лучшему сложилось. В тёмных недрах гор ворочается тьма, пока ещё лениво и неспешно, но она уже начинает пробуждаться, чувствует, что решётки её темницы ослабели, что поколебалась паутина тонких магических схем, сдерживающая её столетиями в глубоком сне. Дарт не мог пользоваться магией, но она была в нём, и он чувствовал её в окружающем пространстве, чувствовал её колебания и чувствовал ту силу, которая скрывалась в Эллии. Он поможет ей и, возможно, заслужит прощение.