Чтение онлайн

Природные порталы, оставленные драконами по всему миру, легко пропускали меня, позволяя сократить недельный путь до нескольких часов. Вот подо мной тускло светятся улицы Альма, приграничного города, где мой старый друг-медведь как всегда протирает свои стаканы и ждет нас с Максом в гости. Вот мелькнули яркие огни столицы империи, где Влад дожидался от нас с Ником последних новостей. А вот рассыпь небольших городков и поместий, находящихся на границе с Мертвой Степью. Это они когда-то пострадали в последней войне с демонами, когда охотник на кошек из Теневого клана выполнял последний приказ Акианы. В одном из них он и нашел свою смерть от кинжала Вольфа...

А вот отвесные пики гор Драконьего хребта. Чуть в стороне, южнее отсюда, если приглядеться, можно увидеть острые шпили гнезда деда, который наверняка выслушивает доклад Рена о нашей победе. Дракон сидит в своем любимом кресле и вместе с другом-оборотнем пьет дорогое вино, отмечания прекрасное завершение многих лет интриг и бессонных ночей.

И сегодня он будет спать спокойно, не зная, что задумала его шебушная внучка.

Я бесшумно пролетала над знакомыми ущельями, показанными мне когда-то дедом. При свете ярких звезд склоны гор переливались всеми оттенками синего: от бирюзовой слюды до прозрачного топаза, ограненными серебряной оправой чистого снега. Крылья мерно вздымали и опадали, неся меня мимо знакомых выступов и расщелин, мимо плато, на котором четыре ночи дед восстанавливал мою ауру. Казалось, будто тело до сих пор помнит нежное прикосновение радужного огня, которое дарило долгожданное умиротворение и уверенность, что все будет хорошо.

Будет. Но чуть позже...

Вокруг тела золотистыми искрами вспыхнула защита, не выпускавшая демонов из их тюрьмы. Сделав круг над ущельем, на дне которого клубился знакомый вязкий туман, я пролетела над самыми пиками гор, между которых змеями петлями знакомые тропинки. Именно по ним мы с Оресом карабкались, ища жизненно необходимые для его народа источники силы. И я надеялась, что это умный демон, попытавшийся перехитрить меня, сможет спасти своих воинов и подарить им новую жизнь.

Подо мной пронеслись огни спящего городка демонов. Несколько воинов, стоящих на посту, испуганно вскинули головы, пытаясь понять, что за тень мелькнула над ними, но ласковые крылья ночи прекрасно скрывали меня от посторонних глаз.

Перелетев через последнюю горную гряду, отделяющую город и пустыню от берега моря, я начала снижаться. Но меня не интересовала широкая полоса песка, который жадно ласкали воды прибоя. Мне нужно было дальше, далеко за пределами песчаного берега.

Я летела над самой кромкой спокойно воды, почти касаясь лапами прозрачной глади. Изредка небольшие волны касались моего живота, а ворох брызг долетал до уверено державших меня в воздухе крыльев. По водной глади с невероятной скоростью скользило мое темное отражение, которое можно было разглядеть при свете полной луны.

Сердце кольнуло дикой болью, после чего оно замерло, пропуская удар. Несколько томительных мгновений, во время которых крылья продолжали держать меня над поверхностью воды..., и сердце забилось с утроенной силой, с трудом сдерживая волны боли и отчаяния, накрывавшие меня с головой.

Нить, связывающая меня с Ником, затрещала по швам.

Пора.

Я взревела, резко взмыв в небо. На миг лунный свет скользнул по железному гребню, рассекавшему мою спину, и после этого я рухнула в воду, сложив крылья. Как раз в том месте, откуда за версту несло силой Водяного дракона.

Вокруг меня вспыхнула бледная вспышка, и я скрылась под водной гладью, даже не озаботившись набрать воздуха. Мгновение, и я взмыла в покрытое темно-серыми, тяжелыми облаками небо. Хвост разъяренной ударил по накатившей на меня волне, рассекая её. Волна брызг накрыла с головой, пытаясь затянуть обратно под поверхность воды, но я только упрямо тряхнула головой. Сильный ветер подхватил распахнутые крылья, унося вверх, навстречу пылавшему отблесками молний небу.

Я взвилась вверх, после чего, прислушавшись к своим ощущениям, нашла свою цель и устремилась к ней. Под лапами ревело бушующее море, огромные волны поднимались в небо и с грохотом разбивались об отвесные скалы

На многие версты вокруг меня находилось бушующее, бескрайнее море. Огромные волны вздымались вверх, пытаясь достать до наглой Хранительницы, посмевшей пересечь границу между реальностью и логовом собратьев. Грязно-серая пена клубилась над водной гладью каждый раз, когда две волны сталкивались друг с другом, выбрасывая в воздух ворох колючих брызг. Рокот обезумевшей воды отзывался в сердце глухой яростью, которой я заглушала бол от потери родного человека. Но рев моря не мог сравниться с тем грохотом разверзнувшегося над головой неба, когда очередная ветка небесного огня распишет серые облака своим росчерком.

Но я лишь рычала, изредка выпуская изумрудные лепестки пламени в сторону далеких небес или моря, пытавшегося остановить меня.

Нет, Хранители! Вы меня сюда пригласили, так что встречайте радушных гостей!

Я резко вильнула вправо, когда из-за очередной волны увидела иссиня-черную неприступную скалу, на вершине которой находился замок Хранителей. Словно вытесанный из черного камня, он нависал над водяной бездной, а острые шпили многочисленных башен гордо устремлялись в беспокойное небо. Замок бросал вызов водной стихии, десятиметровые волны которой безустанно врезались в непоколебимую скалу, и разбивались серой пеной и мириадами брызг. Замок насмехался над огненной стихией, огненные языки которой гремели над его шпилями, грезясь свергнуть скалу вместе с величественным строением в водяную пучину.

Но Хранителей не сломят стихии, которые им подчиняются. И они не остановят ту, кого так настойчиво просили присоединиться в высшим мира сего.

В груди разгоралось пламя злого веселья. Отчаяние приняло новую форму, перейдя из слабости в непредсказуемую силу. С её помощь я вертелась среди вздымавшихся к небу волн, купаясь в огненной воде, и поднималась к самим молниям, освещая небо изумрудным пламенем. Я прорывалась через стены воды, неотрывно следуя к замку Хранителей, и не обращала внимания на огненные лепестки, касавшиеся прочной шкуры.

Никто не может остановить Царицу, поставившую перед собой цель.

Под лапами в последний раз вспенилась морская пучина, и я приземлилась на узкий выступ, за которым начинался вход во владения Феникса и Дракона.

Стряхнув с крыльев грязную пену, я неспешно направилась к широкой арке, вытесанной прямо в скале и заменявшей вход в замок. Покрытые серебром витые колоны были украшены лиственным орнаментом, среди которого можно было различить смутные очертания огненных птиц и змееподобных драконов. Они сплетались в смертельной схватке или неподвижно замирали друг напротив друга алыми и синими росчерками.

Пройдя по покрытому глубокими трещинами полу, я оказалась в большом коридоре с высокими сводчатыми потолками. Украшенный фигурами разнообразной нечисти, он тянулся вглубь скалы, исчезая в клубившейся впереди темноте. Тусклый свет, лившийся из узких окон, освещал только центр коридора, разделяя его на три части.

Хвост недовольно ударил по полу, раскалывая мраморную плиту на несколько кусков. Эхо от удара с невероятной скоростью промчало по коридору и вернулось, затихнув где-то под сводами коридора.