Чтение онлайн

Собачий лай стих, сменившись довольным рычанием. Обернувшись, я увидел, как всего в нескольких десятках шагов от меня замерли бывшие преследователи, самодовольно скалясь. Прижав уши к голове, я утробно зарычал, вздыбив шерсть на загривке. Не знаю, что увидели псы в моих глазах, но несколько из них испуганно попятились. Только один, самый молодой и борзой, яростно взвыл и бросился ко мне, намериваясь первым впитаться в глотку. Остановить его ищейка не успела.

Когда щенок приблизился ко мне, я рухнул на землю, подныривая под него, и резко выпрямился, перекидывая через себя. Оборотень беспомощно взмахнул лапами, попытавшись дотянуться до края обрыва, и рухнул вниз, снесенный горным потоком. Его тело с громким плеском ударилось об водную гладь. На миг из пены показалась его голова, и перед тем, как его накрыла следующая волна, он успел издать полный ужаса визг. В следующее мгновение его увлек ледяной поток и со всей силы приложил об острую скалу. Больше, кроме разъяренного рычания водопада мы ничего не услышали.

Псы на мгновение замерли, пораженные случившимся, но этого времени мне хватило с головой. Потому что благодаря примеру щенка я понял, как выбраться из водоворота с целой шеей...

Когда псы отмерли, я со всей силы оттолкнулся от края обрыва. Короткий миг полета и мощный удар об воду выбил из легких весь воздух. Меня несколько раз покрутило, после чего, дождавшись короткого мига затишья, я сильными гребками всплыл на поверхность. От рева воды заложило уши, пена застилала глаза, но я упрямо тряхнул головой, и подплыл к водопаду. В следующий миг горный поток подхватил меня и завертел, увлекая назад под воду. Несколько раз меня хорошо приложило об острые выступы, раздирая бока в кровь. От круговерти родной стихии мутнело в глазах, ледяная вода сковывала движение. Воздуха катастрофически не хватало, от чего казалось, будто в легких плескался жидкий огонь.

В какой-то момент меня выбросило на поверхность, но не успел я сделать спасительного вдоха, как новый удар камнем утащил меня на дно. В пасть хлынула холодная вода. Я яростно забился, пытаясь выбраться из потока и всплыть, но в следующий момент сокрушительный удар об русло реки выбил из меня последние остатки воздуха.

Сознание померкло...

Территория между Горным краем и землями клана Огненного лиса

Со стороны земель лисов по тайным тропам спешили две молоденькие волчицы. Держа в зубах массивные свертки с едой, они все время оглядывались по сторонам, опасаясь встретиться с давними врагами. Лисы, поделившиеся с девчонками провизией, предупредили их, что вчера вечером, во время бури, их посты засекли в горах небольшой отряд псов. Рыжих хитрецов они не заметили, следуя по самой кромке границы, но это не значило, что шансов столкнуться с ними у волчиц не было.

Путь от убежища до ближайшего городка лисов был прекрасно знаком оборотням, и они изо всех сил старались избегать открытых участков, где негде было спрятаться.

Выйдя к горному потоку, разделявшему Лисий Хребет на две неравные части, волчицы сбавили шаг. Чуть ниже по течению река выходила в долину, где впадала в глубокое озеро, и вода здесь была спокойная. Найдя переправу, посланницы перехватили свою ношу поудобнее и начали медленно перебираться на другой берег. Лапы скользили на покрытом тонким слоем льда камне, и поэтому шедшая второй волчица немного отстала от напарницы.

– Шиона, поторопись!
– более ловкая оборотень спрыгнула на покрытую снегом землю и, положив на неё свою ношу, недовольно посмотрела на замешкавшуюся подругу, - Настоятельница будет нами недовольна.

Девчонка тяжело вздохнула, лапой поправляя сверток, и уже собиралась преодолеть оставшееся до берега расстояние, как вдруг что-то привлекло её внимание. Склонив голову на бок, волчица долго рассматривала что-то, находившееся чуть ниже того места, где с лапы на лапу переминалась её нетерпеливая напарница.

– Что ты там увидела?
– не выдержав затянувшейся паузы, рыкнула та.

Шиона же быстро миновала переправу и, положив свой сверток у лап подруги, спешно потрусила к заинтересовавшему её месту.

– Шиона!
– возмутилась такому поведению подруги волчица и нехотя пошла за ней, прихватив с собой оба свертка с едой. Если с ними что-нибудь случится, настоятельница им этого точно не простит.

– Дера, подожди меня, я быстро, - отмахнулась любопытная напарница, зайдя за покрытый снегом большой камень и внимательно что-то там разглядывая.

– Вот ещё!
– фыркнула Дера, положив свертки возле валуна, - Мне тоже инте... ой!
– увидев, что привлекло внимание подруги, воскликнула волчица и медленно попятилась.

На почерневшей от крови земле лежал большой черный волк. Его бока были покрыты многочисленными ранами, из которых все ещё сочилась алая с металлическим запахом жидкость. На вывихнутую под неестественным углом лапу было страшно смотреть. Бока волка тяжело подымались и почти сразу опадали, при этом из пасти вырывался странный хрип.

Смотря на эту картину, Дера уже хотела схватить сверток и броситься к настоятельнице за помощью, но её остановил окрик подруги:

– Ты с ума сошла?!
– Шиона, до этого момента внимательно вынюхивавшая умиравшего оборотня, тихо рыкнула на напарницу, - Пока мы сбегаем в убежища и вернемся, спасать уже будет некого.

– И что ты предлагаешь?
– мрачно спросила струсившая волчица, с опаской поглядывая на нежданную находку.

– Что-что, - передразнила подругу Шиона, принимая человеческую ипостась. Поежившись от промозглого ветра, она плотнее закуталась в заячий полушубок и, перекинув за спину светлую косу, склонилась над черным волком, - Заставлю обратиться и потащу на своей спине.

– А если он пес?
– с сомнением протянула Дера, скептически наблюдая за действиями оборотня.

– Он вообще человек.
– хмыкнула та, ложа на голову умирающего слабо светящиеся ладони.
– Это магический облик.
– заметив удивленный взгляд подруги, Шиона скромно потупила ярко-синие глаза, - Настоятельница научила меня видеть истинную сущность, чтобы могла отличить врага от друга.

Дера только покачала головой, отходя подальше от призвавшей силу напарницы. Нежно-зеленый свет, исходивший от её рук, медленно обволакивал тело лже-оборотня. Вскоре очертания его фигуры начали смазываться, и через пару мгновений на земле лежал израненный черноволосый парень. Он хрипло закашлялся, выплевывая на заиндевевшую землю воду пополам с собственной кровью, и поднял на девушек мутные изумрудные глаза.

– Мы вам поможем.
– поспешно сказала Шиона, заметив странную тень на дне зрачков незнакомца. По спине прошел холодок дурного предчувствия.

Дера, заметив, как в руках парня начал медленно зарождаться прозрачно-синий шар, утробно зарычала и закрыла своей спиной подругу, собираясь атаковать при первом же намеке на опасность. Но она зря беспокоилась. Стоило магу внимательнее присмотреться к нежданным помощницам, как смертоносное плетение развеялось.

Незнакомец лишь усмехнулся, наблюдая за действиями волчицы, и хрипло произнес:

– Что ж, если мне не изменяет память, Ир'кары никогда не врут, даже такие молодые, - девчонки вздрогнули и попятились, не понимая, как парень смог разглядеть их истинную суть, - Поверю вам на слово, - сказав это, маг начал заваливаться на бок и, если бы не преодолевшая свой страх Шиона, он виском приложился бы об валун, за которым его и нашли.

Девчонки беспомощно переглянулись, не зная, что делать с бесчувственным парнем.

– Дообещалась, - мрачно буркнула Дера, направляясь к покинутым сверткам с едой, - Раз дала слово - выполняй. А там пусть настоятельница разбирается, что с ним делать.