Чтение онлайн

Алекса широко улыбнулась:

– Явление главы клана народу, - оставив Вентрея переваривать полученную информацию, кошка обернулась ко мне, - Не представишь своих спутниц?

Волчица, на которую при этом посмотрела Алекса, почтительно поклонилась главе клана, опустив голову к земле. Шиона, спустившаяся с дерева, мгновенно повторила поступок старшей подруги.

– Шиона и Дера. Ир'кары, - произнес я, тоже не сводя с девчонок задумчивого взгляда.- Кстати, Дера, - тихо произнес я дернувшей ухом волчице.
– Не расскажешь мне потом, почему вы мне соврали, сказав, что не владеете боевой ипостасью?

Дера, так и не принявшая нормальный облик, пристыжено склонила голову, пряча глаза. Младшая же с укором смотрела на подругу.

Похоже, не в курсе был не я один.

– С этим мы можем разобраться и потом, - решительно оборвала нас Алекса. Встретившись с ней взглядами, я понял, что на сегодня наши проблемы ещё не закончены, - Нам срочно нужно в Столицу. Вентрей, можешь быстро вывести нас к границе с пантерами. А то по вашему бурелому сами Хранители ноги переломают.

– Но город окружен...
– осторожно произнес лев, изучая стоявшего перед ним оборотня внимательным взглядом.

Ещё сомневался, но уже догадывался, кого нам послали боги.

– Это уже мои проблемы, - криво усмехнулась Алекса, - Поверь, я знаю, как проникнуть в собственный дом. Строили ж под моим чутким руководством...

Вот теперь все сомнения Вентрея развеялись. Не будь рядом меня, он бы ещё усомнился в словах незнакомого оборотня, но видя мое спокойствия и чуть насмешливый взгляд, кот расслабился.

Интересно, что на этот раз случилось в Столице?

Илорин

Рассвет. Узкая полоска ослепительно-белого огня, которым пылал горизонт, больно резала по глазам, ослепляя. Хотя я и так всю ночь не видел ничего, кроме темных теней на фоне сверкавшего молниями ночного неба. Вампиры обступили невысокий помост, в центре которого вбили ствол осинового дерева, медленно разъедавшего кожу даже через плотную одежду. Руки онемели от боли и усталости, веревки из проклятой травы истерли запястья до крови, из-за чего в воздухе повис тягучий, манящий запах живительной влаги...

Я с трудом сглотнул подкативший к горлу комок, тихо шипя на попытавшегося приблизиться ко мне теневого князя. Высокий шатен с пронзительным взглядом почти черных глаз рассматривал меня, как опасное животное в своем личном зверинце. Настороженно, зная, что зверушка может и откусить руку, но тем не менее с абсолютным спокойствием и любопытством, которое не чуждо даже начальнику тайной канцелярии покойного князя. Точнее, бывшему начальнику. Теперь этот вампир был официальным представителем вампиров при дворе Царицы и полноправным правителем Темного королевства.

Миран, не отходивший не на шаг от своего господина, попытался оттеснить его от меня, но шатен лишь отмахнулся от ненужной заботы подчиненного.

Знал, что я не нападу. Не потому, что не могу. Не захочу подставлять того, кто в эту минуту рискнул находиться со мной.

В тени домов я чуял знакомый запах Дина. Кот время от времени порывался броситься ко мне и помочь, но чувство самосохранения и мой предостерегающий взгляд его останавливали. Заставляли от бессилия сжимать и разжимать кулаки, и яростно сверкать кошачьими глазами.

О присутствии моего кузена вампиры не знали. Кроме князя, который ждал, когда же кот из рода д'эль Альтерни наконец-то сорвется и нападет.

Никогда. Ни я, ни Лиорен, о котором не знал даже князь, этого не допустим.

Демон, сидевший на крыше ближайшего дома, бросил на меня вопросительный взгляд.

Нет, Лио, не стоит. Мальчишка и так понимает, что он ничего сделать не сможет.

– Знаешь, что не дает мне покоя?
– тихо спросил князь, жестом приказав своим подчиненным не вмешиваться в наш разговор.

Я не ответил, криво усмехнувшись. Потрескавшиеся до крови губы царапнули удлиненные до предела клыки.

Не стоит тратить на пустые разговоры силы. Их и так слишком много уходило на контроль усиливающейся жажды.

Шатен неопределенно хмыкнул, видя, что я не спешу поддерживать разговор, но решил не обращать на это внимание. Что ж тебя так интересует, раз ты закрываешь глаза на такие вещи? Неуважение к правящей верхушке Темного королевства карается немедленной смертью, если мне не изменяет память. Я ведь теперь не родственник Алексы, Царицы Рассветного леса, а подлый преступник, посмевший скрывать свою болезнь. Так что на меня это тоже распространяется...

– Ты болен не один год, - острый, как кинжал взгляд вызвал только кривую усмешку. Вампир, ты все ещё считаешь, что я чего-то могу бояться? Точнее, могу бояться за себя? Наивный до невозможности..., - Даже не одно столетие. Как ты смог продержаться столько лет?

Как смог?

Я бросил взгляд за спину вампира. Там, среди других кровососов стоял средний брат шатена и не сводил с меня странного взгляда. По темной радужке пепельноволосого изредка скользили ярко-алые всполохи, а в зрачках поселилась тень голодного безумия... такого знакомого и привычного за последние несколько сотен лет.

Я хрипло рассмеялся, поняв подоплеку вопроса князя.

Зараженный кровавым безумием безошибочно увидит признаки этой болезни у собрата по несчастью. Брат шатена был болен, и уже довольно давно, только зараза пока находится в спящем состоянии. Но судя по тому, как постепенно меняется характер среднего князя, ждать пробуждения осталось недолго.

А меня ещё удивляло, как спокойный, уравновешенный вампир, хоть и несогласный с действиями старшего брата, после смерти родственника как с цепи сорвался. Исчезла выдержка древнего кровососа, она сменилась стихийными всплесками не контролированной агрессии и импульсивности. И как я раньше ничего не понял? Сам ведь прошел через это...

Через первые признаки заражения.

И вампир все прекрасно понимал. Это было видно по безумной надежде, мелькавшей в его глазах, когда он встречался со мной взглядами.

Но, увы, скоро ты будешь на моем месте, князь.

Потому что помочь я тебе ничем не могу.

– Мы не в том положении, чтобы откровенничать друг с другом, - хриплый и едва слышный голос не узнал даже я.

Рассвет начал разгораться с угрожающей скоростью, и мне пришлось прикрыть глаза, чтобы хоть как-то уберечь их от пагубного света солнца.

Да, я все ещё надеялся. Умирать так просто, положив столько сил на то, чтобы побороть эту заразу, я не собирался. Видимо, кровь старшего родственника проснулась, которая заставляла жить.

Любой ценой. Кроме жизни собственной семьи.

– Скажешь - и я подарю тебе легкую смерть, - абсолютно серьезно произнес шатен.

Нет, иногда собратья из мира Ректешь меня удивляют.

Смех, похожий на предсмертный хрип, клокотал в грудной клетке, но удержаться я не сумел.

– Князь, неужели ты действительно думаешь, что я столько всего вынес только ради того, чтобы получить легкую смерть, - смех оборвался так же внезапно, как и начался, заставив шатена передернуть плечами. Опасается....