Чтение онлайн

Мы обошли святилище стороной и продолжили путь. Постепенно местность казалась всё более дикой. Деревья росли вперемешку с кустарником, под ногами шуршала сухая листва.

У нас было вдоволь времени наговориться, обсудить вопросы политики, сильных и слабых сторон различных рас и цивилизаций, спланировать будущие шаги и принципы распределения власти.

Примерно через два часа, когда мы обогнули гору, в сторону которой изначально двигались, я услышал странный звук откуда справа. Свист. Тонкий, протяжный.

Я остановился, подняв руку. Группа замерла и моментально потянулась к оружию.

— Слышите? — прошептал я.

Тали нахмурилась, её уши дёрнулись.

— Да, вождь. Свист. Таким обычно предупреждают друг друга охотники. Или убийцы.

Мы переглянулись. Все напряглись.

— Тали, сходи на разведку, — тихо приказал я. — Осторожно. Не ввязывайся в бой.

Кетра кивнула. Она единственная из нас умела ходить так, что остальные даже не почувствуют её присутствия. Орочи молча протянул ей свои очки, дающие пять единиц к Восприятию. Она надела их и показалась мне привлекательно-беззащитной в таком виде. И бесшумно скользнула в кусты, растворяясь в тенях.

Мы спрятались в кусты и затихли. Потянулись минуты мучительного ожидания…

Я, готовый пронзить любого врага своим артефактным мечом, прислушивался к каждому шороху, всматривался в заросли.

Наконец Тали вернулась. Лицо у неё было мрачным…

— Вождь, там лагерь желтопузов. Метров триста на северо-восток. Но они все мертвы.

Я нахмурился:

— Что? Кто их убил?

— Кетры. Трое. Я видела их. Двое убийцы, судя по экипировке: лёгкие доспехи, кинжалы, самодельные луки. Двигаются как профессионалы. А третий… Третий очень похож на дворянина. Дорогие одежды, меч на поясе. Командует этой парочкой.

Я почувствовал, как внутри что-то сжалось. Вот так просто в глуши около моего поселения появилась троица кошаков, причём двое из них — профессиональные убийцы! Это точно не может быть совпадением. Дворянин ещё этот странный…

— Тали, какова вероятность, что они пришли за моей головой? — спросил я, хотя уже знал ответ.

Она серьёзно посмотрела мне в глаза:

— Даже если они пришли не за вами, они точно получили приказ убить вас. Они не избранные, а свободные герои. Любой кетра готов послужить Лаки. Кроме нас с Миори… Мы теперь отступницы.

Орочи мрачно хмыкнул:

— Значит, драка случится раньше, чем я думал.

— Да, — согласился я. — В этот раз удача вряд ли поможет нам избежать кровопролития. Тем более что они не так уж далеко от Матрассийска.

Нечего им тут ошиваться. Как говорил великий философ моего родного мира: «Если драка неизбежна, бей первым». Но надо подумать…

Я смотрел на Тали и думал… Два профессиональных убийцы и один явно непростой противник. Все три — кетра. Они только что вырезали лагерь желтопузов и сейчас обыскивают тела.

— Сколько к ним двигаться? — спросил я тихо.

— Если так, чтобы не поднимать шума, то минут пятнадцать или двадцать, — прикинула Тали. — Они обыскивали трупы и, судя по всему, планировали остановиться на обед и отдых. Дворянин не работает, не по чести ему. Так что время у нас есть.

Куда они пойдут дальше — большой вопрос. Но наверняка в сторону нашего поселения. Иначе зачем им тут вообще ошиваться? И какой есть шанс, что они забьют на приказ своего бога?

Правильный ответ — нулевой.

— Хочу услышать ваши варианты, — посмотрел я на группу.

— Обойти стороной, — предложила Миори. — Потеряем время, зато избежим боя. Будем знать об угрозе и встретим её в полной боеготовности.

— Не получится, — покачала головой Тали. — Убийцы — отличные следопыты. Они рано или поздно выйдут на наш след или найдут деревню гоблинов. Устроят засаду, и всё. В этом деле они мастера.

— Тогда нападаем первыми, — буркнул Орочи, сжимая топор. — Пока они расслаблены.

Камень молча кивнул, готовый к бою.

Я взвесил все за и против. Бежать бессмысленно. Договариваться — тоже. Они профессиональные убийцы, выполняющие контракт. Остаётся только одно…

— Хорошо, — решил я. — Готовимся к бою. Бьём первыми, быстро и безжалостно. В первую очередь стреляем издали, а дальше уже действуем по обстоятельствам. Нужно использовать эффект неожиданности. Тали, веди нас. Покажешь, откуда лучше подойти.

Мы двинулись следом за молчаливой убийцей, крадясь между деревьями. Тали выбирала маршрут так, чтобы мы оставались в их тени. Она постоянно на нас шипела, чтобы мы не шумели. Хотя мы пытались быть тише ветра. Просто ветки под ногами любят трещать…

Через пятнадцать минут впереди показался просвет между деревьями, а за ними — поляна. Посреди неё валялись тела желтопузов. Штук пятнадцать, не меньше. Все с перерезанными глотками или колотыми ранами в районе груди и шеи. По крайней мере, у тех, кого я смог увидеть.

Одежда пары хвостатых была весьма понятна и очевидна — практически копия той, в которой нашли Тали. Только сохранилась гораздо лучше. Лёгкая кожаная броня тёмно-коричневого цвета, облегающая фигуру. Капюшоны скрывали лица. Только острые уши торчали наружу. Рыжеватая шерсть, хвосты. По два кинжала на поясе у каждого, плюс короткие луки за спиной. Видно, что самодельные. Двигались плавно, бесшумно, как хищники. С кошачьей грацией.

Вот бы нам ещё экипировку не повредить… Такой наряд для Тали был бы в самый раз. Хотя она и в шкурах да лентах хорошо выглядит. Но защита и комфорт профессиональной экипировки определённо куда лучше.

Третий выделялся. Высокий кетра в явно дорогих доспехах. Не кожаных, а металлических. Искусно украшены гравировкой. Вдобавок они тускло мерцали магическим свечением. Я в этой теме мало разбираюсь, но зачарованные артефакты от обычных отличить могу.

На поясе висел длинный изогнутый меч в богато украшенных ножнах. Плащ из тёмно-зелёной ткани падал с плеч примерно до колена. Капюшон откинут, лицо… смазливое и расслабленное. И слегка искажённое. Видимо, богач недоволен копошением парочки своих прихвостней. Но и сейчас не напрягается, демонстрирует власть даже в такой бессмысленный момент. Перед кем ему красоваться? Точно аристократ… Хотя я их никогда вживую не видел.

Я пригнул голову, возвращая очки Орочи, и приготовил уже взведённый арбалет. Мой выстрел станет командой к атаке. Наш философ войны пойдёт следом в атаку по центру вместе со мной. Камень притаился за деревом справа и тоже побежит вперёд. Миори останется и продолжит напрягать их стрелами, если будет возможность. Тали же… Я сказал ей действовать по своему усмотрению.

Зря не взяли с собой третий лук… Попробовали бы убить всех сразу. Но будем надеяться, что справимся хотя бы с двумя.

Система любезно предоставила мне немного сведений о моих врагах: ассасины были восьмого уровня, аристократ — седьмого. Не знаю, кого из них выбрать… Ладно, попробуем отстрелять самых опасных. Убийцы уровнем повыше будут и явно представляют угрозу.