Чтение онлайн

— А что?

«Он очень осторожный», — с улыбкой подумала Адриен.

— Просто, если ты будешь работать над собой и хорошо учиться, то сможешь получить все, что захочешь.

Впервые за все время, пока она его знала, Малькольм оживился.

— Ты хочешь сказать, что купишь мне все, что я захочу?

— Конечно, в пределах разумного, — поторопилась уточнить Адриен.

В конце концов, ребенок вряд ли попросит новый «роллс-ройс». Может быть, он захочет побывать в парке Шести Флагов или еще где-нибудь, а это она сможет себе позволить.

— Лошадь, — убежденно сказал он. — Я бы хотел иметь лошадь.

Адриен со вздохом откинулась на спинку стула. Ну что ж, она сама напросилась.

— Лошадь, — повторила она. — Но зачем тебе лошадь? Потом, в Хопвелле негде держать лошадь.

Но у него уже был ответ:

— На западе города есть конюшни.

Она поняла, что это больше, чем каприз. Это, вероятно, его давняя мечта.

Малькольм покорно уставился в учебник, как будто понимая, что не может получить лошадь.

Несколько минут они оба молчали, а потом Адриен сказала:

— А что, если я буду брать тебя по субботам кататься? Ты согласен?

Он не отвечал. Ему и не нужно было отвечать. Она прочитала ответ в его глазах. Нет, Малькольму нужна не просто возможность ездить на лошади. Он хотел иметь свою лошадь. И потом, разве Одинокий Странник брал напрокат своего Серебряного? Адриен подозревала, что именно такими представлял себе Малькольм отношения с лошадью.

— Давай я подумаю об этом, — мягко сказала она. — А ты пока займись уроками. Ладно?

— Ага.

Когда она уходила, он все еще грыз ногти, уставившись в учебник.

— Ну что же, ты сама напросилась, — вслух сказала она себе, садясь за руль автомашины. Теперь предстояло что-то решать, хорошенько все обдумав.

Однако другие проблемы понемногу вытеснили лошадь Малькольма у нее из головы. Когда она в понедельник пришла в офис, там ее уже ждал Марк. Вид у него был довольно мрачным.

Она неохотно задала вопрос, который тут же пришел ей на ум:

— Мы снова потеряли рекламодателей?

— Двух.

— Крупных?

— Средних.

— О Господи! — Адриен поднесла палец к губам и опустилась в кресло у стола.

— Если это может послужить утешением, мы не единственная радиостанция, которая теряет клиентов. Я поговорил с парой других менеджеров по рекламе, их клиенты тоже переходят к КТОО. — Марк подошел к окну и философски добавил: — Несмотря на то, что Кристофер Эймс прибавил мне головной боли, я не могу не восхищаться им. Мощный парень. И у него нет другого выбора, кроме того, как продавать эфирное время под рекламу, если он хочет, чтобы его станция преуспела.

— Я знаю, — коротко сказала Адриен.

Кристофер показал себя уверенным, компетентным менеджером радиостанции. Она неохотно признала, что отдает ему должное. А теперь она собиралась заняться тем, чтобы он не смог больше переманить ни одного клиента.

— Марк, узнай, от какой суммы мы можем позволить себе отказаться, а потом позвони рекламодателям и понизь цены.

Он одобрительно кивнул.

— Хорошо.

«Это должно помочь, — с надеждой подумала она. — Кристофер вряд ли позволит себе еще больше понизить цены, у него нет такой возможности». Но она все же не собиралась во второй раз недооценивать его, особенно сейчас, когда он показал себя таким серьезным противником.

Откинувшись в кресле, Адриен закрыла глаза и вспомнила последнюю встречу с Кристофером. Когда тот сидел на ее софе, небрежно скрестив ноги. Он казался кем угодно, только не врагом. И что Кристофер там говорил о состязании, которое придает особый вкус отношениям?

Адриен внезапно выпрямилась. О чем это она думает? Они — враги, пока работают на разных станциях. Он ее конкурент. Расценивать ситуацию иначе — значило обманывать саму себя.

У Адриен не прекращались проблемы с машиной с тех пор, как она впервые не завелась после заседания в торговой палате, и Кристофер отвез ее домой. Она дважды отдавала ее в ремонт, но мотор все еще барахлил, как и на этот раз, в холодный октябрьский вечер.

Адриен уже опаздывала на вечер у Стэна Хэловея, одного из ведущих рекламодателей ее станции. Пока она вызывала такси, пока то приехало, — Адриен сильно опаздывала. В довершение всего, когда такси остановилось у дома Хэловея, она обнаружила, что у нее не хватает денег, чтобы заплатить шоферу. Таксист, злобно пробормотав что-то, укатил прочь.

Перед дверью особняка Адриен остановилась, чтобы поправить короткую юбку из голубого шелка и надеть крошечные бриллиантовые серьги. Она знала, что ее волосы спутались от ветра, но это можно будет поправить лишь перед зеркалом.

Она прошла в роскошный вестибюль, где хрустальные подвески свисали с канделябров, как сосульки. Восточный ковер был темно-красного цвета, а панели — из красного дерева.

Адриен оценивающе осмотрела обстановку, прежде чем проскользнуть в туалетную комнату и поправить волосы. Свет от изящных серебряных подсвечников играл в ее золотисто-рыжих волосах и подчеркивал блеск ее карих глаз. Добавив несколько мазков темно-красной помады, она заспешила на звук голосов.

В гостиной, обставленной изящной старинной мебелью, обитой тканью, выдержанной в голубых тонах, она увидела всего несколько знакомых ей людей. Адриен поговорила с банкиром, а затем подошла поздороваться с владельцем компьютерной сети. Отведав закусок, она направилась к Хэловею, владельцу салонов грамзаписи и основному рекламодателю KXMZ.

Она почти подошла к нему, когда заметила, что рядом с ним стоит Кристофер. Он уже увидел ее и теперь дружелюбно ей улыбался.

— Добрый вечер, Адриен, как приятно вас видеть.

Она улыбнулась ему в ответ, хотя вряд ли ей было приятно видеть его рядом с одним из ведущих рекламодателей ее станции.

— Вы сегодня выглядите очаровательно, моя дорогая, — сказал Хэловей, церемонно наклонив голову.

Она сосредоточила свое внимание на пожилом джентльмене.

— Спасибо. Очень приятно вас видеть. Рада, что вы наконец выздоровели после ужасного гриппа. — Адриен улыбнулась ему своей очаровательной улыбкой.

Кристофер вмешался в их разговор:

— Да он выздоровел уже пару недель назад, правда, Стэн? Мы с тех пор уже два раза играли в гольф.

Адриен храбро улыбнулась, хотя настроение у нее упало.

— Как мило. — Повернувшись к хозяину, она с вежливым интересом подняла брови. — Я не знала, что вы играете в гольф, мистер Хэловей.

— Я не так уж часто играю, — сдержанно сказал он. — Так, изредка. Скажите, это не Хоумер Эллис там, у камина? Я сто лет его не видел. — Он похлопал Кристофера по плечу. — Пойду скажу пару слов старому приятелю. — Кивнув Адриен, он удалился.