Чтение онлайн

— Так это… и есть наша… госпожа?.. — раздался позади оторопелый голос одного из гвардейцев Громовых.

Не удивлен, что эти ребята до сих пор сомневаются в факте обращения Ирины. Увидеть такую страхолюдину вместо красивой, хрупкой и нежной девушки — мощный удар по самообладанию.

Впрочем, я всё еще был уверен, что так быстро Ирина обратиться не могла, и напротив нас сейчас скалилась вовсе не молодая графиня. Возможно, одна из тех самых авантюристок, что заплутали во тьме Бездны и утратили всякую надежду вернуться на поверхность.

Даже кольцо с печаткой рода Громовых, поблескивающее на мясистой фаланге, не в силах было убедить меня в обратном. Ирина — девушка сообразительная, а значит, вполне могла смекнуть, как обвести поисковую экспедицию по ее душу вокруг пальца.

Маленькие черные глазки обезображенной твари быстро бегали по нашим, вооруженным до зубов рядам, в поисках первой жертвы. Озадачить ее числом мы сумели, но только на первое время. Совсем скоро она додумается, каким образом можно внести сумятицу в наши ряды. В конце концов, хоть Бездна и подчиняла себе ее разум, мозгов и способности к анализу тварь при этом не лишалась. Как раз таки наоборот, становилась еще опаснее, хитрее и изворотливее, чем при жизни в человеческом обличии.

— Какие будут варианты? — осторожно, стараясь не совершать резких движений, поравнялся со мной Вадим.

Вся его удалая прыть куда-то чудесным образом испарилась, стоило только увидеть оскверненного Бездной человека воочию. Зрелище нам предстало, в самом деле, не из приятных, но если чудищу удастся сбить с Громова спесь хотя бы на время, я буду ему за это только благодарен.

— Успеть прикончить тварь до того, как она адаптируется и прикончит нас, — ответил парню, не отрывая взгляда от образины. — Какие еще у нас могут быть варианты?

Вживую она выглядела в разы ужаснее, чем на иллюстрациях в книгах. Да и запашок источала примерно такой же — сладковато-гнилостный, от которого в горле уже начинало першить.

Запас скверны в энергетических потоках, отложенный на потом, я относительно недавно передал Каре, поэтому принимать бой мне предстояло «налегке». Зато в потенциале эта тварь могла бы стать прекрасным источником подпитки. Если представится удобный случай добить ее и высушить досуха, так я и поступлю.

Однако чудище, воспользовавшись нашей минутной заминкой, неожиданно метнулось вправо и скрылось в полумраке. Все это произошло настолько быстро, что никто не успел отреагировать.

— Защитное построение! — скомандовал я остальным и одновременно перенаправил магический огонек в ту же сторону, дабы не потерять тварь из виду.

Правда, осветил он абсолютную пустоту. Значит, не успел. Монстр оказался проворнее.

— Нужно больше огней, — обернулся к Вадиму. — Создай еще, по всем четырем сторонам. Нужно лишить ее свободного перемещения.

— Слева! — расслышал я позади чей-то отрывистый крик, и почти в тот же момент тварь бросилась в гущу гвардейцев с противоположной стороны.

Схватив одного из мужчин в полном обмундировании легко, как пушинку, монстр с истошным визгом сделал резкий рывок во тьму. При этом утаскивая жертву за собой. Его крики не продлились долго.

— Быстрее давай! — поторопил я Громова, в дрожащих руках которого созревал лишь первый огонек.

— Пытаюсь я, пытаюсь… — раздраженно отмахнулся от меня тот.

А пока я силился зрительно отыскать обращенного, он вновь прыгнул в толпу, не страшась направленных на него мечей и, не получив ни единой царапины, лишил нас еще одного человека.

Единственным препятствием для нас сейчас был ограниченный обзор, в совокупности с поразительной скоростью этой твари. Даже при сохранении защитного построения она умудрялась вытаскивать гвардейцев рода Громовых по одному и безнаказанно растворяться во тьме.

Тогда экономить энергию было бы слишком жадно с моей стороны. Не дожидаясь, пока Громов разберется со вспомогательным освещением, я сам создал огни и развесил их в воздухе вокруг нас.

Тварь уже готовилась к следующему прыжку, когда наконец-то попала в зону видимости. И едва она это осознала, как тут же поменяла траекторию и рывком ускользнула еще глубже во мрак. Расстояние достаточное для того, чтобы предугадать ее следующую атаку, но недостаточное для того, чтобы исключить угрозу полностью.

Выходит, рисковать она лишний раз не стала. Будет ждать удобного момента. Не до такой еще степени мозги прогнили…

Также огни подсветили нам два закованных в броню трупа с перерезанными глотками. Для того чтобы оборвать жизни обоих гвардейцев, ей хватило лишь пару раз взмахнуть когтями-бритвами.

Вот почему авантюристам всё реже стали выдавать пропуска. Хрен от них потом избавишься, если на поверхность вовремя не выкарабкаются…

Этаж погрузился в гробовую тишину.

— Затаилась… паскуда, — немного погодя нарушил ее чей-то гневный шепот.

На самом деле, ситуация патовая. Даже реакции тренированных людей Виктора, как и его самого, может не хватить при встрече с этой тварью лицом к лицу. На свет она показываться желанием не горела, а отправляться за ней в темноту — равносильно самоубийству.

К слову, я тоже не спешил расставаться с жизнью. Но и ждать у моря погоды — не вариант. Не вечность же нам здесь стоять и таращиться в непроглядную темноту, по ту сторону которой дикий хищник наблюдал за каждым нашим шагом, за каждым движением.

Но вот воцарившуюся тишину прорезали новые звуки. Напоминающие цокот копыт или же… каблуков?

— Кто-то еще?.. — слегка подался Вадим вперед.

По его бледной физиономии и искусанным губам можно было сделать вывод, что визиты в Бездну парень совершал нечасто. Возможно, сегодняшняя экспедиция вовсе стала исключением из правил. Не похож он был на бравого бойца с самого начала, а на сильного одаренного и подавно. Тоже мне, союзничек нашелся…

Так или иначе, подозрительный цокот с каждой секундой становился всё громче и громче, пока в свете магических огней наконец-то не показался их источник.

Всё же каблуки. Причем на ножках высокой, рыжеволосой женщины.

Нет, не женщины. Демонессы.

За спиной ее в такт мелким шагам покачивались единственное левое крыло и хвост с пушистой кисточкой. Голову венчала парочка небольших загнутых рогов, а стройное тело обтягивал кожаный комбинезон цвета бордо с глубоким декольте и замысловатой шнуровкой.

Причем взгляд этой демонессы, несмотря на внушительное количество людей в объединенном отряде, был прикован почему-то именно ко мне.