Чтение онлайн

Когда пули попали в цель, глазные яблоки монстра лопнули, и мерзкая жижа брызнула в разные стороны. Однако нападавший не умер, а, схватившись за раненое место, отскочил назад и рухнул, извиваясь в конвульсиях.

Я рывком встал на ноги. Гнев и страх бурлили во мне с одинаковой силой. Подойдя к поверженному монстру, прицелился и сделал контрольный выстрел. Чудище затихло, но поганое чувство чьего-то присутствия вновь ударило в голову. На этот раз гораздо сильнее, это значило, что монстров больше.

Ожидать, когда они объявятся, казалось самоубийством, поэтому я развернулся и бросился прочь из этого злосчастного места.

Быстрее, быстрее!

Знал, что преследователям ничего не стоит меня поймать. То, как двигался первый противник, поражало.

Никогда ещё с подобным не сталкивался.

Люди не могли так стремительно перемещаться, а зомби и подавно. Но это был именно, что зомби! Кто же ещё?

Позади не послышалось ни звука, но я прекрасно знал – тишина не гарант безопасности. Эти новоявленные мертвецы могли обладать любыми способностями, о которых никто даже не подозревает.

Убежав на приличное расстояние от места стычки, остановился и перевёл дух.

Спрятавшись за обвалившейся кирпичной стеной, прислушался к своим чувствам.

Никого.

Облегчённо вздохнул, но расслабляться не стал. В этом мире нельзя расслабиться и на секунду.

До Нового Вавилона оставалось несколько миль. Но сейчас, когда солнце поднялось над горизонтом, озаряя разрушенный мир, я не собирался туда приближаться. Самое удобное время для проникновения за высокие стены – ночь. У меня был давно проработанный план. Главное – не попасться на глаза патрульным.

Но в этих местах они бывали редко. Слишком далеко от стен. А между ними и ближайшими руинами, в которых я притаился, сплошные выжженные земли. Мало кто из обычного люда знал о том, что происходит снаружи. Им дали мнимую защиту, потребовав взамен рабский труд. И люди, уставшие от смертей, от вечного бегства, соглашались. Добровольно становились невольниками Епископов.

Что ж, это их выбор. Я же пошёл по другому пути. Благодаря редкому «дару» мне удалось стать хорошим ходоком. Бродил между городами и поселениями, разносил различные послания и товары. В общем, был молчаливым исполнителем. И очень хотелось верить, что Фил меня не обманывал.

Солнце медленно тянулось по небосводу. Если вспомнить легенду об огненной колеснице, то она явно была запряжена не лошадьми. Скорее черепахами или же ленивцами. Самое забавное, что из-за Вспышке теперь и те, и другие стали жить намного лучше. А вот людям приходится выживать. И никто не знает, какой именно день станет для них последним. Нас поглотил страх. Боязнь не только бродячих зомби, но и неизвестности. Как жить? Что делать? Я помню случаи, когда люди попросту сходили с ума, не находя ответов. Самоубийство казалось им единственным выбором. Пустить пулю в лоб казалось лучшим исходом, чем быть заживо сожранным зомби. И людей, ставших рабами за стенами Нового Вавилона, можно было понять.

Мне же оставалось только дождаться ночи. Сна не было ни в одном глазу. Вместе с даром чувствовать бродячих, получил способность сдерживать усталость. Пока что рекорд составлял восемь дней без сна. Правда, после этого отсыпался почти сутки, просыпаясь лишь ради еды и туалета. И после того раза мне совершенно не хотелось проверять, насколько далеко могу зайти.

За разбитым окном послышался шорох. Я расположился на третьем этаже. Этого достаточно, чтобы не беспокоиться о бродячих. Им потребуется уйма сил и времени, чтобы подняться хотя бы на второй. Что уж говорить о моём убежище.

Осторожно выглянул наружу. По потрескавшемуся асфальту брёл зомби, хромая на правую ногу. Стопа была неестественно выгнута внутрь. Видимо, где-то сломал, и теперь наружу торчали кости с гниющей плотью. Порванная и грязная одежда свисала лоскутами с исхудавшего тела. Зомби был практически вымазан в крови и рвоте. Чужой или своей, меня мало волновало.

Никто так и не понял, как работает их организм. Бродячие жили до нескольких лет, а то и больше. Но для этого они должны были как-то поддерживать свою жизнедеятельность. Однако их пищеварение не работало, так как каждый раз, когда твари кого-то пожирали, не могли сдержать пищу в желудках. Их рвало буквально через пять минут. И всё, что они проглотили, оказывалось на земле.

Собственно, отсюда и следы рвоты на одежде.

– Мерзость, – прошептал я, глядя на бродячего.

Он медленно удалялся. Убивать его не имело смысла. Трата патронов равноценна смерти. К тому же на звуки могут прийти остальные. По крайней мере, те, кто способен слышать. Ведь из-за гниения плоти, у них исчезает слух, а потом и обоняние. Зрение, как ни странно, не страдает вовсе. Наоборот, становится в несколько раз лучше, если глаза на месте. Да и потом, этот зомби один. Неопасно. Если встречу ночью, тогда и разберусь. А пока лучше не обращать внимания.

Откинувшись обратно к стене, прикрыл глаза.

Ждать. Это я умел. Несколько часов, попивая лишь воду, чтобы запах пищи никого не приманил. Утром встретился с неизвестными тварями. А ведь я уже не первый год хожу по мёртвым городам. Но таких монстров ещё не встречал. Да, многие хищники стали в разы опаснее и крупнее. Даже крысы и те превратились в мутантов. Как-то я столкнулся с небольшой стаей таких. Здоровые, как собаки, с длинными жёлтыми резцами. Только реакция и несколько досок, перекинутых с дома на дом, помогли отбиться от диких грызунов.

Однако те монстры, что напали на меня сегодня, были больше похожи на изуродованных приматов. И они явно непростые обезумевшие животные. Пускай лишь немного, но я почувствовал их, а значит, в них присутствует зараза, превращающая людей в зомби. Выходит, что и на зверей она тоже действует? Но такого раньше никто не замечал. И мне оставалось лишь гадать, откуда они появились. И надеяться, что больше с такими не столкнусь.

Холод ночи бодрил. Солнце давно скрылось за горизонтом, но я не спешил. Несколько раз вдалеке слышался звук мотора. Высовываться не хотел, но был практически уверен, что это патрули Вавилона. Раньше часто задавался вопросом, не боятся ли они привлечь к себе лишнее внимание? Но потом довелось наблюдать за тем, как отстреливались с машины. И должен был признать, что патрульные работают весьма и весьма эффективно.

После того случая стал относиться к ним с большим уважением и опаской. Потому дожидался кромешной ночной тьмы. И если до этого ещё мог обнаглеть и сунуться в город в полнолуние, то теперь лишь в те ночи, когда луна полностью скрывалось в тени.

Сегодня было именно такое время.

– Пора, – пробормотал я, поднимаясь с прохладного пола.

За всё время, проведённое в доме, сосчитал три патруля. То ли одна машина, то ли несколько. Но они проезжали каждые четыре часа. И последний раз был минут двадцать назад. Так что выбраться из руин смог беспрепятственно.