Чтение онлайн

В тот момент я почти услышала давно забытое, несмелое, хрипловатое "ко-о".

Оно прозвучало из воспоминаний, заставив меня сначала растроганно спросить:

— Чернуля?! — а потом погладить хрупкий желтоватый череп по гладкой макушке.

— Ну что, развеять? — весело скалясь во все зубы, поинтересовался маг.

— Ни в коем случае! — отрезала я, и снова погладила скелетик по черепу. — Это же наша Чернуля! — а потом восторженно заорала, — Денис! Чернулю воскресили!

Это действительно была наша курица. И она мало чем изменилась. Разве что чисто внешне. Характер остался тем же.

История началась много-много лет тому назад, когда Максу было всего три года. У нас появился постоялец. Тайный. С повадками белорусского партизана — мы целую неделю не догадывались, что у нас во дворе появился неучтенный постоялец. Пока моей собаке, Хане, не надоело, что ее нагло объедают в отсутствие хозяев, и она фактически притащила меня за подол в гараж, решив сдать хозяйке нового питомца. Там псина встала на задние лапы, заглядывая за нагромождение коробок, и гавкнула, привлекая мое внимание.

Я послушно шагнула поближе — собака у нас была умная. Порой, даже слишком.

За коробками, в ящике сидела… черная курица, испугано поглядывая на незваных визитеров оранжевым глазом.

Я не стала ее трогать, а только ласково поговорила, и уже к вечеру птица смело разгуливала по двору (вот и скажите после этого, что у кур мало сообразительности). Курица, то ли от скрытной жизни в гараже, то ли просто у нее до нас были скупые хозяева… не знаю, но Чернуля, как мы ее назвали, была очень худа. И еще — смешно прозвучит — одинока. Она готова была ходить по пятам за каждым членом нашей маленькой семьи. Даже за кошкой. Правда, кошке такое внимание не очень льстило.

Конечно, мы не сразу объявили гостью своей, а для начала устроили опрос всех ближайших соседей, пытаясь понять, от кого она удрала.

Удивительно, но хозяин так и не нашелся, поэтому курица получила имя и стала считаться "своей". Наверное, нормальный люди пустили бы птичку на суп, но у нас рука не поднялась — она же сама к нам пришла… И была такой милой… Совсем без вредных привычек: все минусы Чернули сводились к одному, не особо серьезному — она не несла яиц. Но видно очень хотела. Мы поняли это когда обнаружили нашу птицу, восседающей на ведерке с яйцами, которые принесли из магазина. Она собралась исполнить свой куриный долг и высидеть цыплят.

Увы, ее мечте не суждено было исполниться, прежде чем мы сообразили подложить в ящик Чернули с десяток нормальных, оплодотворенных яиц, курица умерла. От чего не знаю, может от какого-то куриного мора, а может… от старости. И мы ее похоронили. Вот как раз под забором и похоронили. Не смогли выкинуть в мусорный ящик. Потому что это была не обычная курица, а Чернуля…

Я спустила скелет с рук и пошла за ним следом. Птица "свила" гнездо в самой выгодной, со стратегической точки зрения, точке двора — под колючими кустарниками у бани. Мы в них никогда не лазили: кому охота колоть руки об острые, как стальные иглы шипы? Вот сейчас, едва прикоснувшись, я тут же изодрала руки в кровь.

Гнездо Чернули состояло из небольшой ямки и пары десятков яиц, на которых скелет восседал с великим удовлетворением, стараясь охватить всю кладку тоненькими косточками крыльев. Некоторые яйца уже выделялись подозрительным оттенком. Их впору было китайцам продавать на деликатес.

— Что будем делать? — спросила Денис, оглядывая куриное "богатство". — Каждую неделю свежие подкладывать?

Я задумалась. Свежих яиц было жалко. К тому же не улыбалось копаться каждую неделю в этой колючей проволоке, по ошибке названой цветами. А если не менять… то в один прекрасный день, яйца все-таки лопнут, и двор провоняет сероводородом.

— Нет. Деревянные купим. Заготовки для пасхальных яиц, — наконец нашла я решение. — А потом нарисуем на них цыплят. Может тогда уймется.

И отпустила ветки, снова спрятавшие от нас Чернулю с ее мечтой.

— Значит, оставишь? — довольно хмыкнул некромант. — А не страшно? Скелет все-таки.

Я рассмеялась — нашел, чем пугать.

Маг расцвел улыбкой:

— Наш человек, — а потом представился. — Хронос. Звони, если что. Если еще кого-то поднять надо. Духов предков вызвать. Или там… дьявола.

Я вздрогнула и поспешно отказалась:

— Нет уж… Спасибо! Что-то не хочется.

— Зря, — флегматично заметил маг, — ваши предки встречей с ним не брезговали. Особенно когда строили мосты. Ну… раз все в порядке, тогда… до встречи? Забавно тут у вас. Я, пожалуй, не против иногда наведываться.

— Заглядывайте, всегда рада, — автоматически брякнула я, пожав протянутую руку.

Эльфы тут же переглянулись, и Илваритель вздохнул:

— Нет, она определенно не думает что говорит.

— Совершенно верно, — кивнул ему братец. — Придется отучать от этой вредной привычки.

На этом история, начавшаяся много лет тому назад, и закончилась. Чернуля "прижилась", если так можно сказать о скелете. Существо она, как и прежде, застенчивое — большую часть суток сидит под кустом, кладку охраняет. Притом защищает ее с храбростью дикого зверя: когда Адольф попытался стянуть яйцо, то позорно удрал, оставив на колючках клочки шерсти. По скорости Чернуля ему не уступает, видно заклятие дает себя знать.

На людях же курица показывается только когда приходит ее создатель — Хронос. Он сажает Чернулю рядом с собой на стол и, когда напьется, ведет задушевные беседы. Она его, кажется, понимает. Бог знает как, но понимает. И отвечает, кивая маленькой головой. Возможно, даже о чем-то просит. Так что переживаю я только за одно — как бы в когда-нибудь, приняв сверх меры, некромант в очередной раз не поддался бы приступу жалости и не создал ей с десяток цыплят. Целый выводок скелетов — это, пожалуй, слишком даже для нашей устойчивой психики.

Не знаю у кого как, а у меня самая любимая ягода — земляника. Но она в наших лесах не растет и водится только в супермаркетах в окультурено-замороженном виде, что, сами понимаете, совсем, совсем не то. У нас, собственно, и лесов-то нет. То есть попадаются сквозные рощицы, но для такого нежного растения они не подходят.

Правда у нас растет тутовник, но я все-таки не гусеница шелкопряда и люблю именно землянику. А ее нет! Зато за Дверью — целые россыпи. Вот только в одиночку туда соваться не рекомендуется: магический мир, первобытный лес и прочие опасные чудеса. А я и Денис не то что не волшебники, но даже не их ученики. Люди мы. Обычные. Которые от дикой твари из дикого леса самостоятельно защититься не в состоянии, так что, хочешь — не хочешь, а без группы сопровождения в вылазке не обойтись.