Чтение онлайн

– В этот раз намеревались обойтись без "рыцарей", предполагаемый размер ставки позволял выставить больше "гоплитов" с поддержкой, они универсальней. Но раз Единство заявило тебя, то есть смысл дисбаланс покрыть еще двумя тяжами. Три фронтальных щита в условиях второго столкновения без Лидера дают ощутимый перевес. Понятно, почему такое оживление?

– Ну, вроде да.

– Объясняю проще - если бы не ты, нас бы не допустили. Более того, "рыцарей" в последний раз вводили в ставку двадцать лет назад.

Я дернулся было поправить, потом сообразил, кого собираюсь учить и заткнулся.

– Одна меха заменяет двух тяжей, может работать складом и эвакуатором, ставит щиты ничуть не хуже, да еще и оружие на ней дальнобойное.

– Ну да, я знаю.

– Так что все, где мы могли отметиться, это зачистка после боя. Спокойная работа в команде, от которой, по сути, мало что зависит. И у городских регуляров попросту нет практики работы с нами. Стандартные схемы, отрабатываемые раз в год, не больше. Что это значит?

– Ну...

– Что любая потеря будет истолкована как "это все из-за тех бронированных болванов".

– Так мы-то причем? Ставку единицы заявили, а Совет поддержал?

– Кого такие мелочи волнуют. Из наших копий в ставку пустят по одному оруженосцу, вроде бы немного, но это еще минус два бойца.

– И что вы предлагаете?

– Ты встанешь за спинами, "в резерве" - это слово он отметил голосом.

– Согласен.

Фон Альц остановился на полуслове, переглянулся с Лерубо:

– Неожиданно. Я думал, что придется тебя уговаривать.

– Ну я же не совсем дурак?
– Он спокойно ждал продолжения, так что пришлось пояснять: - У меня опыт лишь из игровых залов. Ну и еще каким-то чудом я не сдох там, на площади.

Рыцарь молча кивком подбодрил и я закончил мысль:

– Ставка на втором бою это слишком важно. Если скажете стоять - буду стоять. Скажете в сторонке танцевать - буду танцевать. У меня мама в городе, друзья. Просто скажите, что делать, и я постараюсь... приложу все силы... Короче - вы фон Альц, герой Овьедо и Мэна, а я просто пацан с окраины. Опыта ноль, знания лишь книжные, да еще третий ранг на симуляторах. Командуйте, я сделаю.

Рыцари снова переглянулись, потом старший кивнул:

– Хорошо, раз так. Тогда давай о твоем опыте.

– Сто сорок шесть шагов в тяжелом доспехе... И десять дней в больнице.

– Уже что-то, у многих нынешних тяжей и того нет.

Я покосился на Лерубо. У него боевого опыта в самом деле нету, он спортсмен и знаменитость. Я когда-то на муви с ним бегал, а теперь вот вживую говорю.

Устроившись в углу за верстаком старший рыцарь стал разбирать все мои шаги поочередно:

– Вот здесь, когда ты пошел вперед, то был неправ.

– Я хотел перекрыть ему сектор.

– А перекрыл союзному "скорпиону". И им пришлось таранить, вместо работы издали. Правда, они тоже увлеклись, надо было обойти вот здесь.

– У нас было слишком мало времени. Пришлось решать быстро.

Оба одновременно кивнули.

– Работа лэнсом так себе, но для новичка сойдет. По сути бой вытянул твой "универсал" за счет более мощного щита.

– И этот же щит сожрал твои батареи.

– Надо менять конфигурацию. Очевидно проектор под другую модель рассчитан.

– И добавить один ускоритель.

– Балансировка нарушится.

– Нуль с ней, лучше буду как краб ходить, но с дополнительным шансом.

– Слишком важно...

– Хочет - пусть ставит.

Фон Альц оборвал возражающего Винсента и тот, недовольно поморщившись, согласился. Рыцарь сам собирает свой доспех, под себя. Мне очень повезло, что в "рыцаре" нулевка стандартная и боевой монитор ничем таким не дополнен, а то я бы и ходить в нем не смог.

– Тесты закончены.

Мы повернулись к говорившему. Техник указал на свой планшет. Вытащив стик, я скинул ему свой список и мы стали сравнивать. Совпадение не полное, но по большинству пунктов я угадал, чуточку загордившись от этого. Дальше пошла суматоха - доспех разобрали, выложили все на верстаки, техники стали как-то очень уверенно и привычно делать свою работу, больше смахивающую на какую-то странную магию.

Вернулся лейтенант, принес стопку планшетов, но фон Альц тут же отправил его к старшему своей команды. Пока они там о чем-то совещались, мы снова разобрали весь мой проход, на этот раз через записи с боевого монитора. Странно было слушать свой хрип и звуки ударов по броне вот так, в солнечном боксе, под звуки ремонта и голоса техников. Старший рыцарь комментировал все достаточно жестко, указывая на ошибки и тут же предлагая варианты. Лерубо иногда дополнял, но исключительно по техническим деталям. В какой-то момент я понял, что все понимаю и даже иногда вставлял что-то умное, в основном вычитанное когда-то. Ну или оправдывался - почему здесь упал, почему ногу подставил, почему ударил лэнсом именно в таком порядке. Мне возражали, я настаивал, это обсуждение дало чуть ли не большее понимание тактики тяжей, чем все прочитанное раньше.

Опомнились через три часа, когда нас оборвал личный помощник Винсента. Оказывается, он соблюдает диету и пришел срок принять какие-то там энергетические коктейли. Звучало странно, какая диета во время т"эпидемии? Но фон Альц возражать не стал, послав одного из своих оруженосцев в буфет.

Кстати, если спортсмена я легко стал называть по имени, то к рыцарю обратиться по-простецки не удавалось. И еще было странно ощущать себя... небольшим, да... это было внове. Оба рыцаря не то чтобы больше, они массивнее. У них на таких же скелетах навешано много тренированного мяса. Хлюпиком не выгляжу, но сразу видно, что эти двое старше и опытнее. Сижу как пацан среди старшаков, пусть и вровень ростом, но разница есть. Непривычно.

Оруженосец пришел не один, за ним несли сразу три подноса. И сдается мне, что эти тарелки и на одном уместились бы. Всем хочется посмотреть на Рыцарей.

Разговор зашел о том, что здесь было, пока я отдыхал на больничных простынях:

– Масса народа приезжает чтобы отметиться. Они понимают, что случайного бойца, не прошедшего слаживания, не знающего тех, с кем пойдет в бой, никто в ставку не возьмет. Это такой безопасный способ набрать очков рейтинга. Приехал, предложил себя в ставку, дождался победы и уехал. Почти безопасный, все-таки если первый очаг провалят, то в следующем придется драться уже всерьез. Но такое последний раз было десять лет назад, в "шлезвигском инциденте".

– Семнадцать лет назад.

– Да? Хм, действительно. Время-то как летит.

– Но ведь они все равно бойцы? Опытные, с доспехами. 

– Опыт опыту рознь.

– Но вы ведь приехали не просто так?

– У меня контракт, в котором рекламодатель требует светиться в любой подобной заварушке. Плюс опыт, я многое могу подсказать, так что обычно сижу в штабе, консультирую.

– А Винс?

– Говорит, что хочет почувствовать, каково быть настоящим бойцом, а не спортсменом. У него отличная техника, все цели укладывает просто на загляденье. Видел?