Чтение онлайн

При это голос женщины срывался в истерику, так что у меня аж сердце защемило. А тем временем огромная человекоподобная тварь, будто бы слепленная из чёрной, отливающей слизью то ли глины, а то ли грязи, продолжала надвигаться на неё. Из этой бесформенной чёрной массы вытягивались отростки, похожие на скользкие корни, и пытались ухватить женщину. Обвиться вокруг её ног, рук и… шеи.

— Так…

Тут я вдруг осознал всю глубину идиотизма ситуации. Против этой тварюги нужен был в лучшем случае гранатомёт, а у меня тем временем с собой только лишь поварской нож. Волшебный, конечно, но толком не заряженный. А чтобы зарядить его моей собственной энергией, как бы это странно не прозвучало, мне нужно было познакомиться с ножом поближе.

Ну… с другой стороны, что теперь-то? Не буду же я тупо стоять и смотреть.

Хтонь уже протянула к женщине щупальце и была готова сомкнуть его на горле своей жертвы, и в этот момент я появился сзади. Не потому что был, невидим, понятное дело, а потому что научился двигаться быстро и, что самое главное, тихо. Правда, дальше можно уже не скрываться, ведь эффект неожиданности не сработает дважды.

— Н-н-на! — крикнул я и всадил нож по самую рукоять монстру в… э-э-э… туда, где по идее у него должна была быть спина.

Тварь замерла. То ли от страха, то ли от неожиданности, чёрт его знает. И тут настал идеальный момент для удара в голову. При условии, если у хтони, конечно же, была голова. Однако вместо того чтобы добить аномалию, я сделал широкий замах и лёгким движением отсёк то самое щупальце, что уже почти дотянулось до женщины.

Чёрная слизь, что заменяла монстру кровь, брызнула на мостовую. Хтонь заревела от боли и начала разворачиваться, но поздно. В следующее мгновение я уже подскочил к женщине вплотную, без спроса подхватил её на руки и рванул со всех ног обратно через замшелый мост.

Тварь же чуть замешкалась, но всё равно погналась за нами. Её щупальца выстреливали вперёд, как хлысты, и с грохотом ломали каменную кладку буквально у меня за спиной.

— Закрой глаза! — рявкнул я на ухо женщине, когда мы приближались к какому-то особенно странному туману.

Плотному и иссиня-красному, будто кирпичному. Однако едва мне стоило ворваться в него, как я понял — эта аномалия безопасна. Она не злая. Да плюс ко всему неимоверно зрелищная!

Я нёсся вперёд вдоль канала, а мимо проскальзывали силуэты: древние пехотинцы в латах, кони без всадников, рыцари, мушкетёры и просто обычные люди. Вот кузнец, занесший молот над раскалённым железом. А вот колесо водяной мельнице, растворяющееся в мареве. Эхо прошлого.

— Эть! — заглядевшись я чуть было не свалился в канал.

Не успел вовремя затормозить, в последний момент хорошенько оттолкнулся и дальше погнал прямо над водной гладью. Скакал с одной сваи для стоянки гондол на другую, балансируя на узких, скользких брусьях. Примерно в этот же момент за спиной раздался недовольный рёв чудища — тварь остановилась на берегу. То ли не смогла последовать за нами дальше, а то ли не захотела.

— Не открывай глаза! — напомнил я женщине на всякий случай. — Не открывай, пока не скажу! — последний раз оттолкнулся и прямиком со сваи выпрыгнул на улицу, что уже стала мне родной.

Вдали виднелась раскрытая дверь, из которой бил свет, и силуэт Петровича.

— Ну-ка сдрыстнул! — крикнул я по-русски и забежал внутрь.

Чутка перевёл дух, а затем поставил женщину на ноги.

— Теперь можно открыть глаза? — первым же делом спросила она.

— Нет, — отрезал я. — Пока рано.

За руку отвёл её к столику, отодвинул стул и помог моей внезапной ночной гостьей сесть. Сам же схватил с барной стойки белый поварской китель, быстренько накинул его поверх рубашки, взял папку с меню и полотенце.

— Открывайте, — скомандовал я, встав рядом со столиком. — Ресторан «Марина» приветствует вас, сеньора. Меня зовут Артуро Маринари, и так уж получилось, что до самого утра теперь вы моя гостья.

— Э-э-э, — женщина недоумённо огляделась по сторонам. — Но я… Но мне… Мне же надо домой…

— Исключено, — отрезал я. — До утра я вас не выпущу. Для вашего же блага, само собой. Итак, что я могу вам предложить?

— Артуро, ну ты где?! — верещала в телефонную трубку Джулия, и в её голосе звенела неподдельная паника, граничащая с истерикой.

Я вздохнул, прислонившись лбом к прохладному стеклу витрины и ответил:

— Я всё ещё тут.

— Но нам ведь уже пора открываться! — её голос взлетел ещё на октаву выше. — Люди уже на пороге топчутся!

— Ага, — ответил я, механически наблюдая, как чайка выхватывает из воды какую-то дрянь. — Небо голубое, снег холодный, а коровка говорит «Му». Будем дальше перечислять общеизвестные факты?

— Это не смешно, Артуро! Я же тут совсем одна! Одна против всего этого голодного мира!

— Не психуй, — вздохнул я. — Успокойся и иди на кухню. Так. Видишь? Бриоши готовы, нужно лишь немного прогреть. Печь раскочегарена ещё с ночи, тарелки сервированы. Технически справится кто угодно. Даже такая паникёрша, как ты. Ах, да! На плите стоит тёплая кастрюля с минестроне. Планировал подавать на основное меню, но если кто-то захочет на завтрак — без проблем. Украшать первое, как ты сама понимаешь, не нужно. Просто наливай и неси.

— Но…

— А ещё гриссини же, ну точно! Посмотри в стеллаже…

Тут мне вспомнилось, как этой ночью мы с Петровичем воевали за эти чёртовы гриссини.

Сразу после того, как уложили спать накормленную и усталую гостью. Которая ни свет не заря тихо выскользнула из дома, не сказав ни здрасьте, ни досвидания. Странно, но ладно. Главное жива.

Спор был жарким и шумным, как это всегда у нас с домовым бывает. Я решил приготовить их в качестве комплимента, а домовой в свою очередь настаивал на том, что хлебные палочки — это так себе комплимент и больше похоже на милостыню бездомным. Сидел, нахмурившись, и ворчал себе под нос о том, что реально дорогих гостей встречают иначе.

Пришлось объяснять, что во-первых, хлебные палочки с копчёной паприкой и солью это вполне себе вкусно и я их сам в охоточку погрыз бы. Во-вторых, не «хлебные палочки», а «гриссини», то есть автоматом дорого, изысканно и утончённо. Ну и в-третьих, готовые палочки я слегонца зарядил хорошим настроением, что сейчас как нельзя кстати.

— Выдавай порцию каждому столику, — сказал я Джулии, стараясь говорить максимально убедительно. — Поверь, в таком случае недовольства по поводу длительного ожидания не будет. Если закончится кофе, скажи что кофе вредно и мы переходим на ЗОЖ… или про детокс что-нибудь придумай.