Чтение онлайн

Казалось, некогда высокомерная вторая дочь была совершенно напугана И Цяньчэном.

В отличие от Лянь Шэн, её младший сводный брат Лянь Сиюэ, казалось, получал удовольствие от её затруднительного положения.

В семье Лянь было четверо детей. Лянь Ситянь и Лянь Сиюэ были родными братьями. Старший сын, Лянь Ци, родился от первой жены Лянь Мо, госпожи Мэн, которая, к сожалению, скончалась вскоре после его рождения из-за слабого здоровья. Вскоре после этого Лянь Мо женился на своей нынешней жене, госпожи Сан.

Госпожа Сан была мягкой и робкой женщиной, но её дети не унаследовали её характер. Её первенец, Лянь Ситянь, отличался высокомерием, а сын, Лянь Сиюэ, проявлял злобу. Хотя они проявляли некоторое уважение к своему старшему брату, Лянь Ци, их отношение к Лянь Шэн было совершенно иным.

Лянь Шэн, рождённая от наложницы иностранного происхождения, имела самый низкий статус среди братьев и сестёр. Её мать, которую представляли как экзотическую красавицу империи Лян, также скончалась вскоре после рождения Лянь Шэн, вероятно, из-за тоски по дому.

Возможно, из-за их общей судьбы, Лянь Ци всегда был особенно добр к Лянь Шэн. Теперь, когда Лянь Шэн собиралась замуж, Лянь Ци, находясь на поле боя, даже не имел возможности попрощаться с ней.

Город Интун был охвачен унынием, и его атмосфера накалилась от надвигающейся угрозы вторжения сил Сицяна. Когда карета Лянь Шэн проезжала через городские ворота, она заметила, что на улицах было мало простых горожан, в основном женщин, с печальными лицами.

По обычаю, у ворот родители должны были оплакивать отъезжающую дочь. Однако госпожа Сан не пришла. Только Лянь Мо и Лянь Сиюэ были здесь, чтобы проводить Лянь Шэн в её последний путь.

Её младший брат Лянь Сиюэ с нескрываемым злорадством наблюдал за происходящим.

Лянь Шэн, рождённая от наложницы, всегда была в тени Лянь Сиюэ и его родной сестры Лянь Ситянь — детей второй жены. Однако её старший брат Лянь Ци, рождённый первой женой, всегда проявлял к ней доброту, часто защищая от их жестокости.

Сейчас Лянь Ци был на передовой, и у него не было возможности даже попрощаться с сестрой.

У городских ворот, где её родители должны были плакать, провожая её, пришли только её отец и Лянь Сиюэ.

Лянь Шэн приподняла занавеску своей кареты и обратилась к отцу:

— Отец, не говори старшему брату о моём замужестве.

Лянь Ци всегда баловал её, и, узнав причину её замужества, он, несомненно, был бы в ярости.

— Если он всё же узнает, скажи ему, что много лет назад я увидела генерала И с городской башни и влюбилась в него с первого взгляда. Скажи ему, что я выхожу замуж по любви.

Её отец согласно кивнул головой. Он также не желал, чтобы Лянь Ци узнал об этом. Его старший сын был крайне важен для защиты города, и он не мог позволить себе отвлечься от своих обязанностей.

Отец и дочь обменялись молчаливым пониманием, прежде чем Лянь Шэн опустила занавеску.

Эскорт начал своё путешествие в Шацзи.

Внутри кареты Лянь Шэн с интересом наблюдала за своими двумя служанками. Одна из них была робкой и пугливой, а другая — более спокойной, сидя тихо с опущенными глазами.

Обе служанки были выбраны её мачехой, и Лянь Шэн не возражала. Она не хотела подвергать своих верных слуг опасности.

— Как вас зовут? — спросила Лянь Шэн.

Спокойная служанка заговорила первой:

— Меня зовут Сиюй. — Она кратко рассказала о своём прошлом, объяснив, что бедность заставила её семью продать её в услужение.

Робкая служанка последовала её примеру:

— Меня зовут Люйэр. В детстве меня разлучили с семьёй, и торговцы людьми продали меня в дом лорда.

Лянь Шэн кивнула. Обе служанки были связаны с ней пожизненными контрактами, что фактически означало разрыв их прежних связей.

— Сиюй, Люйэр, слушайте внимательно. Как только мы достигнем Шацзи, наши судьбы будут связаны. Если я не смогу справиться, ни одна из вас не выживет. Если у вас есть сомнения или страхи, оставайтесь здесь. Мне не нужны предатели.

Служанки незамедлительно преклонили колени и поклялись в верности, пообещав беспрекословно выполнять все её приказы.

Довольная, Лянь Шэн спросила:

— Кто-нибудь из вас умеет ездить верхом?

Обе покачали головами.

— Тогда завтра я поеду впереди с солдатами. Вы последуете за основной группой.

Служанки были шокированы:

— Госпожа, вы поедете в Шацзи верхом?

— Да. Время на исходе, — ответила Лянь Шэн. — Помогите мне завтра снять это платье и подготовьте мою походную одежду.

На следующее утро, облачившись в удобную походную одежду, Лянь Шэн попросила Сиюй упаковать её свадебное платье. Она не могла позволить себе забыть о своей главной цели — выйти замуж за И Цяньчэна.

Если он увидит её и подумает: «Я просил жену, а не ещё одного посланника», она рискует всё потерять.

Готовясь к любому возможному развитию событий, Лянь Шэн репетировала свои слова: «Я так давно восхищаюсь вами, мой господин. Выйти за вас замуж — величайшая радость в моей жизни. Я не могла ждать ни минуты дольше!»

С этими мыслями она села на лошадь и отправилась в путь, словно в её сердце горела мысленная свеча. Чтобы выжить, ей придётся забыть о своей гордости. С этого дня И Цяньчэн должен стать для неё самым важным человеком. Если потребуется, она будет восхвалять его до небес.

Глава 3

Город Шацзи был известен своими продолжительными засухами и суровыми нравами, которые не могли не вызвать у Лянь Шэн некоторое беспокойство перед её путешествием.

После нескольких дней утомительной скачки она наконец-то смогла в полной мере ощутить «засушливый» характер Шацзи. Хотя земля не была такой сухой, как о ней говорили, зелёная растительность становилась всё более редкой, а жара усиливалась с каждым шагом.

Возможно, эти слухи были преувеличены по определённым причинам. Родной город Лянь Шэн, Интун, был благословлён самой длинной и широкой рекой в регионе Лян — Сяннао. Обилие воды делало засухи практически невозможными для его жителей, в то время как в Шацзи реки были редки, и каждый источник воды представлял собой драгоценный ресурс.

По мере приближения к центру города в воздухе начал зарождаться песчаный шторм.

Надев вуаль, чтобы защитить лицо, Лянь Шэн не могла не ощутить тревогу. Неужели И Цяньчэн построил свой город прямо в зоне песчаных бурь?