Чтение онлайн

Тяжко вздохнув, она бросила через плечо:

– Я не знаю, что сказать, Леонид. В твоих глазах даже не я. Ты не видел меня настоящую. Волки сделали свой выбор, но я… мне нужно время.

И она ушла.

Быть в постоянном напряжении становилось невыносимо. Мысли о ней преследовали меня днем и ночью, и каждый взгляд принцессы или слово будто играли на моих нервах, как на натянутых струнах. В какой-то момент стало ясно: я не могу больше жить так, словно нахожусь в подвешенном состоянии между волчьими инстинктами и собственными желаниями. Поэтому, когда Марк предложил в свободный последний день наведаться в город и проведать Сару, я с радостью согласился. Это отличный способ на время отвлечься и расставить всё по местам.

Мы с нагом, отпросившись у Гримхалка, покинули территорию академии. Пройдя через магическую защиту ворот, я ощутил странное облегчение. Несмотря на недавний разнос у ректора, мне не ограничили свободу передвижений. Это добавляло уверенности. Ректор, по крайней мере, не считал меня опасным элементом. Северрин и Майя остались с Лианой, которой куратор категорически запретил выходить за пределы высоких стен после недавних событий. Ее присутствие в городе могло привлечь лишнее внимание, а в нашем мире это последнее, чего хотелось всем нам.

– Странно, что ректор не запретил нам выходить за пределы академии, – сказал я Марку, шагая через ворота.

– Да, после всего, что произошло, удивительно, что мы не под постоянным надзором, – ответил Марк, ухмыльнувшись.

Его взгляд был спокоен, но я знал, что он переживает за Сару.

Антикварная лавка «Алитайские Топи», где обитала Сара, находилась в довольно безлюдном районе портовой части города. Как только мы подошли к двери, Марк распахнул ее и вошел первым. Внутри лавки было тихо, только аромат древности витал в воздухе, смешиваясь с запахом пыли и полированных старинных предметов. На колокольный звонок у двери вышла наша подруга.

Как только Сара увидела Марка, ее лицо озарилось радостью. Их встреча светилась нежностью и искренностью друг к другу.

Когда они успели так сблизиться?

Я наблюдал за ними со стороны, подмечая, как сильно эти двое тянутся друг к другу. Пара обменивалась взглядами, которые говорили больше, чем любые слова. Их объятие казалось таким естественным и правильным.

И тут я осознал, что завидую им. Марк и Сара были вместе, несмотря на все сложности и опасности, которые их окружали. И я тоже хотел этого – но не мог понять, будет ли это возможно с Лианой. Она всё еще держала дистанцию, и я устал пытаться считывать ее мысли или угадывать ее чувства.

– Надо окончательно расставить все точки над Ё, – пробормотал я себе под нос, отвернувшись от романтической сцены.

Мысли крутились вокруг единственного решения: либо мы с Лианой начинаем что-то серьезное, либо мне нужно перестать надеяться и начать жить свою жизнь. Не хочу вечно быть связанным с ней только потому, что наши внутренние звери приняли этот выбор за нас.

Внутренний волк возмущенно взревел где-то внутри меня, как бы возражая против подобных выводов. Мой зверь хотел быть только рядом с ней, и с каждым разом, когда я подумывал об обратном, волк становился всё более раздраженным. Но на этот раз я был готов контролировать его. Я больше не тот, кем был раньше, и благодаря советам дока понял, что могу превалировать над его инстинктами.

Сара, заметив, что я погружен в собственные мысли, повернулась ко мне.

– Лёня, ты чего такой задумчивый? – спросила она, ухмыльнувшись.

Я покачал головой, выдыхая.

– Просто думаю, что пора уже расставить всё по местам. Либо Лиана и я будем вместе, либо я ищу другой путь.

Марк кивнул, явно понимая мои терзания.

– Это правильное решение. Если будешь так вечно разрываться, это может погубить тебя. Связь наших зверей – штука сильная, но ты должен контролировать свою жизнь, – он хлопнул меня по плечу. – Ты справишься.

Сара подошла ко мне, ее глаза сверкали от легкого возбуждения.

– У меня есть новость, которая отвлечет тебя от тяжких раздумий! Я тут познакомилась с кое-кем, кто может тебя заинтересовать, – начала она, сверля меня серьезным взглядом. – В районе вампотрущоб прячется очень старый маг, который всё еще помнит секреты управления магией электродраконов. Он как узнал о тебе, так и согласился провести с тобой несколько занятий, если ты не возражаешь.

Эти слова не могли не взбодрить мои хмурые мысли. Электрическая магия – еще одна загадка, которую я не мог решить с тех пор, как она проявилась во мне. Я знал, что без учителя я мог сделать что-то не так, навредить себе или другим. Услышать, что есть кто-то, кто может помочь мне ее контролировать, сверкнуло подобно лучу надежды.

– Круто, Ассана! Ой, то есть, Сара, – ответил я без колебаний. – Я готов отправиться прямо сейчас! Где я могу его найти?

– А ты уверена в этом маге, змейка? – спросил Марк.

Мне стало приятно, что друг беспокоился обо мне.

– Поверь мне, питончик, он не причинит нашему другу вреда. Я надежно подстраховалась на этот счет, – Сара улыбнулась и издала серию необычных звуков, похожих на свист.

Из подсобки появился молодой парнишка.

– Это Лорен. Он сможет тебя проводить и показать адрес. Но, Лёня, всё же будь осторожен. Как говорят в Зерпентии, не спи на собственных кольцах.

– Спасибо, – кивнул я, готовый расцеловать спасительницу за такой подарок.

Однако ревностный взгляд Марка охладил этот пыл. В голове уже прокручивались мысли о предстоящей встрече. Это же уникальный шанс узнать больше о своих способностях и, возможно, немного отвлечься от всего остального.

Марк и Сара снова углубились в разговор, а я и Лорен вышли на улицу, вдыхая свежий холодный воздух. Теперь на камне, перегородившем мой жизненный путь, появились две надписи: налево пойдешь – научишься управлять своей магией. Направо пойдешь – разговор по душам с Лианой найдешь. Один путь обещал ответы, другой – неопределенность. Но я знал одно – я больше не могу жить в подвешенном состоянии. Время действовать.

Пускай порой невероятно сложно,

И кажется, что силы на исходе.

Но сердце верит: всё небезнадежно,

И свет надежды виден на подходе.

Сара на прощание махнула нам рукой через витринное стекло, когда мы с Лореном покидали антикварную лавку, и утянула Марка в подсобку. Я пытался казаться спокойным, но внутренне бурлил от эмоций. Даже воздух вокруг ощущался густым и вязким. Эта часть Этерии, погружённая в темные переулки и узкие улицы, выглядела пугающе безлюдной. Словно я, как в детстве, забрался в цыганский район нашего городка, куда в здравом уме забираться не стоило. Лорен легко шагал впереди, и его молчаливое присутствие успокаивало. Было видно, что он знал каждый закоулок района, каждый камень в его щербатой мостовой. Если кто-то и мог провести меня по подобным местам столицы, то только он.

Я же вновь поразился своим новым чувствам, наслаждаясь ими, словно ребенок, получивший нежданный подарок. Я видел каждый мельчайший отблеск света от окон, каждый шелест в ветвях редких деревьев, каждый шорох далеких шагов, раздающихся в темноте. Мы шли через узкие, запутанные улочки, и я впервые полноценно чувствовал, как мой внутренний волк реагирует на каждое движение в тени. Криминальные элементы или те, кто скрывался в сумерках, казались мне видимыми безо всякого взгляда – я чувствовал их присутствие. Мой волк следил за ними, открыто разделяя со мной свои ощущения. И самое странное, что ни один из них не пытался к нам подойти. Я чувствовал, как они замирали в укрытиях, готовясь напасть, но их словно что-то останавливало.