Чтение онлайн

— Верю. Их много, и они светятся. Но уверен, что вы имеете в виду что-то другое…

— Имею. Звезды, статистика, древние ведуны из Индии. Рождаясь в одном месте и под одной звездой люди часто обретают… общие черты. Характер, повадки. Это кажется глупостью пока не копнешь чуть глубже. У моего мужа ничего этого не было, — обводит руками роскошный зал, — пока я не подсказала ему судьбу, взглянув на карту звезд.

Слышу…

За спиной, в углу кто-то сидит. Попивает, судя по запаху, виски с лаймом. Не оборачиваюсь. По знакомой зловещей ауре уже понимаю, кто там. Магнар Монтано Эдвайс собственной персоной. Леди Эдвайс делает вид, что не замечает его присутствия. Или и правда не замечает?

Не отвечаю, внимательно слушаю. Обожаю философские прелюдии. Это проклятье каждого, кто прожил хотя бы пятьдесят лет и считает себя гуру просветления. Это как переходный момент. Вот ты ребенок, а вот ты все осознал. Но я это уже давно пережил.

— Патрик — мой первый и последний сын. Я родила его в шестьдесят три года. И это были тяжелые роды. Понимаешь к чему я веду?

Звезды. Роды. Достижения. Конечно, понимаю. Леди Эдвайс продолжает:

— Сначала я хотела свести вашу перепалку к обычной мальчишеской разборке, но, к моему сожалению, многие в высшем свете посчитали иначе. Не прошло и пары дней, как ваша выходка развилась в огромного паразита. Они сделали твою победу инструментом против моей семьи. Стали давить на меня. На наследника. Я стара, и переход власти к Патрику из-за этого станет болезненным. Он выставил себя полным идиотом в этом бою и подкормил других идиотов поводами вставлять палки в наши колеса.

— Это очень печально, — серьезно киваю я.

— Брось, мальчик, — отмахивается веером Леди Эдвайс. — Тебе не печально. Патрик бросал вызов сотням таких, как ты. Сейчас ему не повезло. Вот ему печально. А ведь он в этой убогой школе был нашим рычагом влияния на многих значимых людей. И теперь это изменилось. Он уже не сможет вернуться таким, каким был до боя. Ответь, мальчик, ты знаешь, что такое школа «Новая Эра»?

Чувствую что-то странное в своей голове. Будто мерзкий червяк пытается залезть в ухо. Запускаю его чуть глубже, показывая леди Эдвайс уязвимое брюшко.

Пожимаю плечами:

— Испытательный полигон и тюрьма для одаренных. Место, где кучка влиятельных людей могут играть в свои игры безнаказанно и убивать друг друга.

— Очень близко, — старая леди кладет веер в сторону, подается вперед. — Но мы не можем тебя убить, потому что тогда признаем, что проиграли и нам о-о-очень обидно. Этим мы сделаем тебя жертвой для простолюдинов. Знаешь, мальчик. Мне тут звонил один человек из Исталов и попросил отдать им тебя. Они знают, что ты здесь. А я многое знаю про тебя и…

Я резко вздергиваю руку с поднятым указательным пальцем:

— Довольно, леди Эдвайс. Угрозы на меня не работают. И еще кое-что…

ВШИИИИИХХХХ!!!

Голова Старой ведьмы слетает с плеч. Кровь! Везде кровь и…

Я развеиваю иллюзию, посланную в голову леди Эдвайс. Она сидит побелевшая, целая и невредимая. Голова, разумеется, на месте.

Нужно отдать ей должное, она быстро ставит заслоны на свой разум. Больше залезть ей в голову я не смогу. Момент неожиданности использован.

Смешок за моей спиной. Хриплый, тихий голос Монтано:

— А я тебя предупреждал, Тиана.

Леди Эдвайс откидывается, берет веер и машет на себя интенсивнее, чем раньше:

— Значит, это правда. Патрика Эдвайса — будущего главу семьи Эдвайсов победили гипнотическим направлением суммы разумы. Основным направлением всего клана Вельтешафт. Какой позор… Нас сожрут живьем, сэр Монтано.

— Не нас. Вас, — слышу за спиной. — Я уже говорил, что помогать не буду. У меня в Европе своих дел хватает. Я здесь проездом до конца месяца.

Леди Эдвайс морщится, но не отвечает. Кажется, что она побаивается спорить со своим «дальним родственником»:

— Мальчик, у меня к тебе предложение. Но знай сразу, что я пойду на многое, ради того, чтобы ты согласился. Не буду скрывать. Как хорошими, так и плохими методами. Начну с хороших. В высшем обществе я пущу слух, что ты — наш человек и Патрик тебе поддался специально ради… достижения некоторых целей.

Позволяю себе легкую улыбку. Начинаю понимать, что мне хотят предложить, но жду продолжения.

— Ты тот, кого мы хотим поставить над беляками в школе неодаренных. Простолюдин, простой, свой. Но еще и сильный. Слабые таких любят и уважают. И если Патрик их сдерживал раскаленными рукавицами, то ты будешь направлять их… надеждой. Возможно, я даже помогу вашему клубу…

— Школа для меня закрыта. Исталы меня пытались убить.

— Ах, это. Не думаю, что они тебя убьют, мальчик. Попугают, возможно.

Хмыкаю:

— Поверьте, еще пара секунд, и я бы погиб. В меня стреляли, топили.

— Но ты смог сбежать?

Киваю.

— А может тебя отпустили? Ведь что-то же произошло, что ты смог сбежать. Что-то очень неожиданное, — иронично улыбается леди Эдвайс.

Не отвечаю. Точнее и не скажешь.

— Поверь моему опыту, мальчик, ничего в нашем ремесле не случается неожиданно. А если случается, то тебя обдурили. Не недооценивай начальство одного из самого большого осиного улья на планете. Исталы не поставят в эту школу кого попало.

Хм, это возможно. Меня до сих пор смущает появление странного спасителя. Но и старуха может оказаться неправой. Ее уверенность в своей мудрости может дорого ей обойтись.

— Я продолжаю слушать ваше ХОРОШЕЕ предложение, леди Эдвайс.

— Я буду с тобой откровенна. Оглянись вокруг. Российский кластер разваливается. Лишенные и беляки бунтуют против политики главенствующего клана. Теракты на каждом шагу. Половина бюджета Исталов уходит на то, чтобы сохранить видимость порядка. Если бы не их мастерское зельеварство, то другие кланы давно бы их смели, как ненужные элементы в правлении миром. Но, к сожалению, сумма очень нестабильна, и их зелья помогают уравновесить баланс сил.

Леди Эдвайс делает паузу, видимо для того, чтобы проследить за моей реакцией. Но ничего не заметив, продолжает:

— Даже маленькая песчинка может засорить канализацию. Главное, удобнее уцепиться в сточной трубе… И ты будешь нашей песчинкой. Мы разыграем эту партию так, будто Патрик поддался тебе специально для того, чтобы ты смог заручиться поддержкой беляков. Ты же этого хотел, верно? — леди Эдвайс улыбается шире. — Вот и получи, распишись. Но всегда есть «но». Взамен нашей скрытой поддержки, ты будешь направлять простолюдинов по… нашему видению правильного пути. Иногда мы будем давать вам возможность подпортить жизнь тому, либо другому клану. Даже нашему, чтобы не было подозрений. Но в целом вы будете преследовать одну единственную цель. Это…