Чтение онлайн

– Ну, заходите уже, заходите, – подбодрил их доктор. – Жива ваша подруга. Жива и здорова.

Лица мальчика и девушки засияли. Глядя на своих друзей, Маня почувствовала, как тёплый комок подступил к горлу. Ну, как им сказать, что завтра они попрощаются навсегда? За время пребывания в племени, Маня усвоила его не очень сложный язык, но его простота не давала возможности раскрыть всю полноту владевших ею сейчас чувств: ни выразить скорбь по поводу грядущего расставания, ни объяснить, как сильно она любит своих учеников и друзей.

– Боги велели нам вернуться, – выдавила она из себя, чувствуя себя обманщицей и предательницей. – И завтра мы должны покинуть вас.

– Навсегда? – дрогнувшим голосом спросила Зоо.

– Не знаю, – честно ответила Маня. – Это зависит не от меня.

Чёрные круглые глаза Чака медленно налились слезами. Он всхлипнул и, закрыв лицо руками, пулей выскочил из хижины.

– Вот, Чак обидился, – огорчилась Маня.

– Чак любит тебя, – грустно сказала Зоо. – И Зоо тоже любит тебя. Чаку и Зоо будет плохо. Очень плохо…

Маня приподнялась и обняла Зоо. – Так ведь и я люблю и тебя, и Чака. Очень-очень. И я никогда вас не забуду. Ты мне веришь?

Зоо кивнула головой, но слёзы сами полились из её глаз.

– Ты сильная, Зоо. Ты не должна плакать, – стараясь тоже не расплакаться, стала утешать её Маня. – Теперь Зоо будет учить женщин и детей.

– Нет, Зоо не может! – испугалась девушка.

– Может, может. Зоо умная, Зоо сможет. А я тебе помогу. Ты заменишь меня, это совсем не трудно. Вот послушай.

Приподнявшись и устроившись поудобнее, Маня приступила к своему последнему уроку.

– Главное, – деловито начала она, – у тебя на каждый день должен быть разработан план занятий: что ты сегодня будешь делать и как.

– Так я же не знаю, чему учить, – жалобно сказала Зоо. – Ведь я… – Будешь знать, если будешь думать, – бесцеремонно перебила её Маня. – Главное – начать. Можешь вначале вообще ничему новому не учить. Просто организуй женщин на работу: шить одежду, готовить еду, работать в огороде.

– У многих женщин маленькие дети, они не смогут работать, – возразила Зоо.

– А ты собери всех детей и приставь к ним нескольких женщин. Пусть присматривают за ними, кормят, играют, пока их матери не вернутся с работы. А на следующий день поменяй женщин местами. Поняла?

– Поняла, – неуверенно ответила Зоо.

– Роми назначь старшей, – продолжала Маня. – Женщины ей доверяют и будут спокойны за своих детей. А ей такая обязанность будет как раз по силам. Она ведь уже не молодая, и работать в другом месте ей будет тяжело.

– Посоветуй мне ещё что-нибудь, – помолчав, робко попросила Зоо.

– Вот это уже лучше, – одобрительно кивнула Маня. – Ну, во-первых, не забывайте оставлять семена на следующий год. Собирайте их и храните так, как я вас учила. Во-вторых, скажи Лысому, чтобы наказал мужчинам сделать большие чаны для хранения воды.

– Зачем? – пожала плечами Зоо. – Ведь речка рядом.

– Речка не совсем рядом. А огород на следующий год нужно будет увеличить. Без воды, особенно в засуху, ничего расти не будет, а для ежедневного полива понадобится много воды. Нужно, чтобы она была поблизости. И вообще, для хозяйства удобнее, когда вода рядом. Послушай, – задумалась Маня. – А что, если вода сама будет к вам течь?

– Это как? – не поняла Зоо.

Маня пожала плечами. – Как точно – я ещё сама не знаю. Нужно подумать…

Маня сосредоточенно нахмурилась. Зоо, сидя рядом почтительно молчала.

– Вначале нужно будет вырыть большую яму и обложить её камнями, – стала рассуждать девочка, – а из неё провести канавы в речку. Только канавки нужно будет рыть ниже уровня речки, понимаешь? Тогда вода из речки потечёт по ним сама прямо в яму!

– Вода уйдёт в землю… – покачала головой Зоо.

– А вы их тоже выложите камнем, или используйте стволы подходящих деревьев. Только нужно будет выдолбить сердцевину. Если честно, – призналась Маня, – я сама ещё не знаю, как это можно сделать, мне это только сейчас в голову пришло. Но сделать это нужно будет обязательно.

– Зоо, – прервала свои рассуждения Маня, – давай поищем Чака. Нужно, чтобы он тоже нас послушал, ведь он будет твоим помощником, как был моим.

Поднявшись с постели, Маня ощутила такую слабость в голове, что едва не пошатнулась. Но, рассудив, что болеть у неё сейчас совсем нет времени, она, опираясь на руку Зоо, поспешила выйти из хижины.

А в это время Павел Загребельный, он же принц Декортис и Посланник Неба, сидел вместе с вождём в его хижине. Лысый почтительно стоял сзади. Как ни хорошо он умел владеть своими чувствами, но сообщение Павла о том, что в скором времени он и маленькая Принцесса покинут племя, повергло сына вождя в такое уныние, что на его волевом лице можно было легко прочитать растерянность и даже страх. Что теперь будет с их народом? Присутствие Посланников Неба изменило их жизнь, сделало её стабильной, сытой и безопасной, а их самих – здоровыми и счастливыми. Что будет теперь, когда они покинут их? Неужели им снова придётся жить как прежде? А Зоо? Лысый знал, что сестра любит Посланника Неба, и в глубине души надеялся, что от их союза родятся крепкие и умные дети, опора племени в будущем.

– Ты бросишь Зоо? – прямо спросил он Павла и доктор, покраснев от неожиданного вопроса, слегка замешкался с ответом.

– Зоо прекрасная девушка, – после маленькой паузы сказал он. – Но ей нужен другой мужчина, не я. Мужчина её крови.

– В племени нет мужчины, который был бы достоин Зоо, – хмуро возразил Лысый.

– Ты прав, нет, – согласился Павел. – Но и для многих других девушек и мужчин нет пары в вашем племени. Вы должны сделать ещё один очень важный для вашей дальнейшей жизни шаг – заключить мирный договор с соседними племенами, дружить с ними, обмениваться продуктами своего труда и объединяться перед лицом общей опасности.

Лысый слушал его без всякого энтузиазма, ему по-прежнему казалось, что, лишившись зашиты Посланников Неба, племя ждёт гибель. Вождь, хранивший всё это время невозмутимое молчание, слегка удивлённо поднял брови, такова была его реакция на неожиданное предложение белого человека. Хотя он и не подавал виду, но и по его лицу было видно, что решение Посланника Неба покинуть племя расстроило и огорчило его.

– Не печальтесь, друзья! – сказал им Павел. – Ведь мы не совсем покидаем вас, – и, по-дружески обняв Лысого за плечи, покровительственно добавил: