Чтение онлайн

– Действительно, – Рей сжал губы и сдвинул брови еще сильнее. – Пора идти, нас уже ждут, – он чуть отставил вперед локоть, приглашая присоединиться. – И можно сегодня без фокусов? Я не собираюсь искать княжну Норен по всему замку на посмешище благородной публике. Поэтому советую не игнорировать мою руку. Кто знает, что может приключиться в темных коридорах с такой хорошенькой и совершенно одинокой девушкой.

Криво улыбнулась, оценив прозрачность намека, но руку подала. Сегодня мне было совершенно нечего бояться, защите кота я полностью доверяла, а нашу кожу разделяли легкие перчатки. Можно было не беспокоиться.

По крайней мере, пока.

Мы шагали по длинному коридору, а я думала о том, как странно повернулась моя жизнь. Для того чтобы защититься от верной гибели и освоить магический дар, мне пришлось на время стать той, кого я ненавидела всей душой – одной из благородных.

Вот только теперь, помимо приручения стихий, у меня появилась еще одна задача. Надо как можно скорее найти способ избавиться от демоновой метки, тесно связывающей меня с ищейкой. И кем мне необходимо будет стать для этого, знает лишь сама Светлейшая.

Впереди показалась мерцающая арка стационарного портала, и я инстинктивно чуть сильнее вцепилась в руку Реонера. Ищейка снисходительно хмыкнул, но не сказал ни слова. Все никак не могу привыкнуть к его молчаливости. Признаюсь, таким он нравился мне гораздо больше. По крайней мере не вызывал острого желания придушить его на месте.

– Тирел и отец уже ожидают нас в столице, – наконец заговорил ищейка, – имперские маги настроили переход прямиком во дворец, поэтому все должно пройти легко и быстро. Осталось лишь выполнить все пункты нашего договора.

– С этим не должно быть проблем, – я успокаивала сейчас больше именно себя, – с моей стороны точно.

Если, конечно, император не раскусит подлога, и я не окажусь за решеткой. С такими тяжелыми мыслями я шагнула через серебристую пленку, чтобы очутиться в светлой гостиной под прицелом нескольких пар внимательных глаз.

– Безмерно рад с вами познакомиться, Айрелия, – высокий пожилой мужчина был сильно похож на Рея, разве что черты лица были немного мягче. – Вернон Кастнер, – он встал с кресла и чуть наклонил голову в знак приветствия. – Теперь я понимаю, почему мой сын от вас без ума. Жаль, что помолвка так и не состоялась.

– Отец, – перебил его осунувшийся Тир, стоящий поодаль, – давай не будем об этом. Княжна сделала свой выбор. К сожалению, не в мою пользу.

Сегодня он был непривычно хмур и холоден. В отличие от брата, Тир явно не озаботился подходящим для визита внешним видом. Щетина, тени под глазами и мятая одежда ничуть его не красили.

Он перевел хмурый взгляд на меня и в синих глазах не проскользнуло, ни то, что восхищения, самого простого тепла. Словно теперь и этот представитель благородного семейства Кастнеров пребывал в ледяном панцире. И лишь сделав несколько шагов вперед, я поняла, в чем дело – от блондина так и разило алкоголем.

– Взаимно рада знакомству, – я присела в глубоком реверансе, всей душой надеясь, что делаю все правильно. – Мне действительно жаль, но я выбрала для себя путь магии.

– Да, наслышан, – Вернон хмыкнул. – Магистр Эврар прожужжал мне все уши. Но если вы передумаете, знайте, что я буду счастлив и с радостью приму вас в семью.

На душе стало горько. Если бы он знал, кого приглашает в дом. Нелегалов не любил никто, а тем более Кастнеры.

Словно ощутив неладное, ищейка тут же встал рядом и аккуратно взял меня под руку. Я не сопротивлялась, что не осталось незамеченным со стороны Тира и его отца. И если первый явно презрительно сморщился, то второй недоуменно приподнял брови.

Пусть думают что хотят, сейчас мне гораздо важнее было не влипнуть в очередную мутную историю. И, похоже, Рейнонер разделял мои мысли. Учитывая, что я сейчас была единственной надеждой древнего рода на существование, то я его прекрасно понимала.

– Господа, – в гостиную вошел лакей в аккуратной серой униформе. – Ингард Третий ожидает вас в зале для совещаний. Следуйте за мной.

Сердце забилось в груди, как безумное. Что ж, пришла пора познакомиться с императором, изменившим историю Синарии и утвердившим понятие нелегалов.

Удержаться бы и не плюнуть ему в лицо.

Мы быстро шли по безлюдным коридорам, едва поспевая за отдаляющимся от нас лакеем. Я не обладала таким широким шагом, как мужчины и мне приходилось вдвойне тяжело. Плюсом ко всему платье явно не было предназначено для бега.

Первое время я постоянно озиралась, ожидая пристальных взглядов, но пути нам почти никого не встретилось. Как я и предполагала, большая часть магов предпочли заняться усилением защиты родовых источников и отбыли в свои поместья.

Почувствовав себя в относительной безопасности, я немного расслабилась, начиная обращать внимание на окружающее нас великолепие.

А посмотреть действительно было на что. Роскошь, граничащая с дурным вкусом, буквально давила со всех сторон. Дорогие украшения, позолоченные статуи, витые светильники, редкие плетеные Аврийские ковры. Казалось, что владелец хотел собрать в одном коридоре все самые роскошные вещи, совершенно не заботясь о том, как это будет смотреться вместе.

Ну что сказать, такой подход действительно поражал воображение. Но вот только дышать в коридоре с каждым шагом становилось все труднее.

К моему счастью, вскоре наш провожатый остановился возле закрытых резных дверей.

– Мы прибыли, – он легко поклонился и поспешил по своим делам, даже не оборачиваясь.

В тот же момент дверь открылась изнутри, впуская нас в просторный зал с высокими потолками и удивительными витражными стеклами, блики от которых рассеивались по всему помещению. Прямо по центру располагался массивный стол, из той же породы дерева, что и окна, окруженный кожаными креслами с высокими спинками.

Удивительно, но здесь показной роскошью даже и не пахло. Было видно, что в зале привыкли работать, не отвлекаясь на лишнюю суету. И это совершенно не сочеталось в моем представлении с убранством коридора.

Я так увлеклась разглядыванием зала, что не сразу заметила у дальнего окна две мужские фигуры. Они о чем-то жарко беседовали, не спеша даже оборачиваться в нашу сторону.

Один из них был сильно в возрасте, я бы даже сказала, стар. Длинные седые волосы были в беспорядке убраны назад, а бесцветные глаза практически терялись на испещренном морщинами лице. Спина мужчины уже утратила былую стать, а сам он выглядел уставшим и равнодушным, словно все, что происходило вокруг, его мало волновало.