Чтение онлайн

Богун и Орлова в ужасе наблюдали за происходящим, не рискуя далеко отходить от тропинки. Возле них то и дело пробегали какие-то люди в КХЗ, но на случайных свидетелей операции никто не обращал ни малейшего внимания - ведь они тоже были одеты в костюмы химзащиты.

Внезапно справа от них в кустах мелькнула чья-то тень, споро, короткими перебежками, передвигаясь по направлению к хутору.

– - Митрич!
– - одновременно сказали Арсений и Настя, и не сговариваясь, двинулись за ним.

Достигнув дома, дедок ворвался в комнату, схватил свой походный рыбацкий рюкзак, запихнул в него рыжего любимца и выбежал обратно. Под навесом в трехлитровой банке хранились прохладные с ночи остатки вчерашнего первака. Митрич на мгновение остановился, допил, что осталось, и рванул в лес.

– - Он знает про туннель!
– - воскликнул Богун, набирая скорость.
– - Помните, как старик чуть не проговорился? Его необходимо остановить!

Тем временем Митрич добежал до лаза и внезапно замер, тяжело дыша. Он вспомнил, что не взял с собой фонарь.

– - Одну минутку! Подождите! Я сейчас вам все объясню!
– - прокричал Арсений, делая громкость в маске на полную и подбегая к нему.
– - Вы не можете уйти!

Услышав это, дедок нагнулся и поднял с земли ржавый металлический штырь, лежавший тут с незапамятных доперестроечных времен.

– - Не могу уйти? Это почему же?
– - зловеще произнес он и неожиданно со всей силы ударил Арсения по голове.
– - И ты с ними заодно оказался, чудовище прорезиненное!

Орлова вскрикнула от страха.

– - Не бойся, тебя не ударю, -- сказал Митрич. Он склонился над упавшим Богуном и вынул из его сумки фонарь. Затем он размашисто перекрестился и исчез в подземном туннеле.

Арсений зашевелился и с трудом присел - по его лицу внутри маски стекала кровь.

– - Где дед?
– - тут же спросил он. В голосе его послышалось отчаяние.

– - Ушел, -- ответила Настя.
– - Что теперь будет?

Богун не ответил. Ответ был слишком очевиден.

– - У вас кровь на лице, -- сказала Орлова.

Арсений поднялся и заглянул в ее испуганные глаза:

– - Попробуем догнать старика. Может, повезет.

Он первым спустился в лаз и, взяв в руку фонарь Насти, быстро зашагал по тоннелю. Угнетающее чувство неотвратимости терзало его душу.

Вдруг Богун остановился и обернулся к журналистке:

– - Если что, вы знаете, где меня искать. При первых же смертельных случаях на улицах Киева приезжайте ко мне. Я оборудую в подвале временное жилье - эпидемия неизбежна.
– - Он помолчал и перед тем, как двинуться дальше по тоннелю, добавил: -- Вы мне нравитесь, Настя.

– - Взаимно, -- чуть помедлив, ответила Орлова.
– - Я подумаю над тем, что вы сказали, Арсений.

Митрич высунул голову из лаза и повертел ею: в сорока метрах от него в тени деревьев стояла легковушка. Дедок выбрался на поверхность и осторожно приблизился к машине - оттуда доносился чей-то мощный раскатистый храп. Кот, всю дорогу безропотно сидевший в рюкзаке, требовательно замяукал, скрепя лапами по брезентовой ткани.

– - Тише, Мурчик, тише!
– - ласково шепнул дедок. Он быстро обошел легковушку и углубился в лес. Густая чаща деревьев тут же поглотила его, надежно пряча в своих нетях. Митрич принял решение, что ему делать дальше.

...Иван Савельевич спал богатырским сном на заднем сидении машины. На все вопросы племянника он только сонно моргал запухшими глазами и торжественно клялся, что никого не видел возле входа в тоннель.

Обработав КХЗ раствором, их упаковали и положили в багажник машины.

– - Я вас подброшу в город N, а оттуда вы уже доберетесь до Киева, -- сказал Арсений, глядя на Орлову.
– - Чума вырвалась на волю, -- с горечью констатировал он.
– - Завкафедры оказался прав на все сто. Как минимум - эпидемия, как максимум - вселенская пандемия черной смерти...

Настя задумчиво кивнула и нырнула в машину за своей сумочкой.

– - Одну минутку, мне необходимо сделать звонок, -- произнесла она и набрала редакционный номер.
– - Я везу настоящую информационную бомбу, готовьте спецвыпуск, -- выдохнула Орлова в трубку.
– - Рабочее название "Неизлечимый вид чумы вырвался на волю. Киев на пороге самой страшной за всю историю человечества эпидемии черной смерти!"

– - ...двести пятнадцать, -- окончил считать Артюгин.
– - Ничего не могу понять! Одного жителя не хватает!

Санин медленно побелел и жестко произнес:

– - Немедленно найти. Без него поезд из заповедника не выйдет. Вам все ясно, голубчик?

Артюгин кивнул и лично возглавил поисковый отряд. Он ни в коем случае не хотел быть выведенным из круга доверенных лиц профессора...

Спустя час с четвертью на дороге, ведущей из города N в Киев, появился приземистый старичок с крупной плешью и неухоженной седой бородкой. За плечами у путника болтался полупустой рюкзак.

Житель одного из окрестных сел, направляющийся по насущным делам в столицу, притормозил возле старичка и через открытое окно машины по-свойски вопросил:

– - Куда, отец?

– - В град стольный, куда же еще!
– - с опаской ответил тот.

– - До самого Киева могу подбросить. Если что, садись, с ветерком прокачу. Жара-то стоит какая!

– - С превеликим удовольствием, -- ответил на любезность старичок и забрался в машину.
– - Как звать-то тебя, добрый ты человек?

– - Петя, -- улыбнулся молодой водитель.
– - Вишню на рынок везу, уродила в этом году невиданно!

– - А меня Митричем кличут, -- хохотнув, отозвался дед.
– - Вишня - это хорошо. Пусть людям в пользу твой продукт будет. Ты как на это смотришь?

Водитель положительно кивнул, включил левый поворот и вырулил на дорогу. Дедок пригладил рукой бородку и расслабленно откинулся на спинку сидения, умиротворенно поглядывая по сторонам.

...Митрич возвращался в мир, неся в себе миллионы невидимых глазу монстров, каждый из которых был нацелен на убийство, но ничего еще не знал об этом, даже не представляя себе в те короткие мгновения безмятежности и покоя, отпущенные ему судьбой, какой ужасной будет цена прозрения потом, однажды, когда он осознает...