Чтение онлайн

Рядом со мной оказался один из гвардейцев, он дал мне яблоко для коня. Осторожно протянув яблоко к морде, я обрадовалась, когда конь с удовольствием его умял, кажется, я могу рассчитывать на его благосклонность.

– Как вас зовут? Не очень удобно, что все знают мое имя, а я не знаю даже как обращаться к кому-то конкретному.

– Тебе это не нужно, можешь обращаться к тому, кто к тебе окажется ближе.

Вот и поговорили, ну и ладно, больно надо.

– Нам пора.

Остальные тоже вернулись, я решила, что не совсем беспомощная и смогу забраться в седло сама и пока они о чем-то говорили, обошла коня и начала взбираться. Схватившись за гриву и засунув ногу в стремя, я залезла на коня, уже было загордилась своей изворотливостью, как конь начал брыкается, и подниматься на дыбы, он топтался, намереваясь меня сбросить. Я взвизгнула, прижалась к его шее, обхватив крепко руками. Поводья то и дело хлестало меня, но ухватиться за него я не могла, просто боялась отпустить шею. Казалось, вот-вот и сил держаться больше не будет, я упаду, конь меня затопчет и все, из всех ожидающих меня опасностей, умру такой глупой смертью.

Спасение пришло, откуда не ждали, вру, конечно, очень ждали. Мой всадник остановил коня какими-то незамысловатыми движениями, сначала он мелькнул сбоку и заставил животное опустить передники ноги на землю, затем ухватил стремя и потянул на себя, заставил сделать шаг. Конь фыркнул, но послушно выполнил все указания. Когда я убедилась, что тот ведет себя спокойно, оторвалась от шеи, выпрямилась и только заметила, как сильно дрожали руки.

– Видимо, яблоком его расположение не заполучить…

– Мы едва отъехали, а это уже твоя вторая попытка попрощаться с жизнью.

Это было неприкрытым упреком, брошенным перед тем, как запрыгнуть за мою спину.

Мы тронулись и, как только покинули лес, понеслись галопом, лицо приятно обдувало, пусть и тряска вызывала дискомфорт. Я старалась держаться крепче, но оттого, что я была в седле не одна, было спокойнее. Зеленые леса сменялись полями: сначала были цветы, затем снова леса и вот виднеется поле пшеницы, значит, не так далеко будет поселение. Так и было, вдалеке вырисовывались крыши домов, мы проезжали их на достаточном расстоянии, постройки мелькали перед глазами и временами сливались в красочное пятно, моя потеря сознания не сильно восполнила то, что я не спала уже вторые сутки. Держаться удавалось все хуже и хуже, голова постоянно склонялась набок, и я заваливалась.

Ощущение крепкой руки на талии, прижавшей меня к себе, в первую секунду смутило, но я поняла, что меня держали, и отпустила ситуацию, позволив себе отклониться назад, на мужскую грудь, и положить голову на плечо. Под размеренное сердцебиение и топот копыт я погрузилась в крепкий сон.

Несколько недель в пути выматывали, особенно без подготовки. Мы делали пару коротких остановок в день, а ночные привалы длились часа четыре от силы. Все чаще мне приходилось спать в седле. Мои спутники, казалось, не испытывают усталости от такой дороги, если бы не лошади, и правда, могли бы не совершать остановок вовсе. За все это время, мне так и не удалось узнать их имен и даже увидеть лиц. Они не отличались особой разговорчивостью, но, по крайней мере, я успела привыкнуть к тому, кто ехал со мной. Теперь я не задумывалась, как соблюсти дистанцию в седле, а ехала, как мне было удобно. Подозреваю, что когда наш путь будет окончен, я еще долго не смогу сидеть нормально. На границе с пробуждением я услышала разговор:

– Остановимся за Долиной, возле озера Луар.

– Может, в трактире, что перед Долиной?

– Не в этот раз. Нужно попасть в город как можно быстрее. Если не пересечем Долину сегодня, завтра придется ждать полудня. Ты будешь рад вспомнить, как это спать на земле.

– Не могу сказать, что успел забыть, но кто я такой, чтобы спорить с тобой?

– Тоже верно.

Сквозь сон не удавалось разобрать все слова, и не уверена, что это мне и вовсе не приснилось. Но дальше стало интереснее:

– А что с девчонкой?

– А что с ней?

– Ее увлечения вызывают вопросы. Как далеко она зашла в этом? А еще интереснее, откуда эти знания. Тетрадь, что ты показал, в ней слишком точные знания, как по учебнику, а некоторые сноски явно взяты из опыта практикующего мага, но в деревне таких магов нет, кто ей это передал?

– Тоже задаюсь этим вопросом. По приезде запроси списки всех, кто мог, так или иначе, владеть этими знаниями и находился в той части Тенебриса.

– Сделаю. Но ты же знаешь, что, помимо этого, она имела тесный контакт с корнем венума. Следы были свежие, подозреваю, именно это и помогло ей раздобыть такую сумму за короткий срок.

– Уверен, так и есть. Когда средство всплывет, мы узнаем об этом, и кто изготовитель вопроса не возникнет.

– И что тогда?

– Тоже, что происходит в этих случаях, разве она чем-то отличается от остальных?

– А пока под стражу?

– А пока не распространяйся. Я еще не решил, как с ней поступить.

Это точно был не сон, потому что после упоминания обо мне, я проснулась окончательно, но продолжала лежать с закрытыми глазами. Страх сковывал тело и мысли – они знали о венуме. Я вспомнила, как гвардеец внимательно изучал мой прилавок на рынке, как его привлек шалфей и ступка, а после, что именно он стоял возле вещей, с которыми я вернулась. Значит, он прекрасно разбирается в травах, скорее всего, он маг.

Их разговор был странным, они общались без имен и статусов, но не были равны, возможно, тот, с кем я еду на лошади командир? Но почему он будет решать, что со мной делать, если меня везут к Темному? Тысяча мыслей и вариантов проносились в голове, одна была хуже другой. Они обо всем знают, наказание за это может быть очень суровым, тогда почему они не хотят об этом распространяться? Почему не взяли под стражу, как пленницу? Я точно была пленницей, но мне не предъявили никаких обвинений, хотя у них были неопровержимые доказательства.

– Твое сердце стучит громче копыт, – шепот командира возле моего уха.

Я открыла глаза, поднимая голову вверх, в таком положении я по-прежнему не видела его полностью, лишь резко очерченный квадратный подбородок и губы, мне хотелось увидеть больше, но капюшон не позволял. Заметив мой взгляд, на его лице появилась улыбка с белыми ровными зубами. Его рука по-прежнему держала меня за талию, а я не спешила принимать другое положение. Он знал, что я не сплю, а слушаю, тогда почему продолжали обсуждать мою судьбу, а до этого едва ли говорили при мне? Я не уверена, правильно ли я поступаю, но тянуть дальше не было смысла, поэтому я решила узнать хоть что-то.

– Что со мной будет? – я старалась говорить тихо, чтобы слышал только он. В этом не было нужды, когда он заговорил, маг отъехал вперед и поравнялся с тем, кто уже был там, еще один ехал где-то за спиной, о чем свидетельствовал топот копыт, но судя по звуку не сильно близко.

– Ты невнимательно слушала?

– Ты еще не решил? – это прозвучало не с сарказмом, как хотелось, – сильно мягче, но вот переход на ты остался именно от моего желания съязвить, получилось странно, но он меня не исправил, лишь кивнул. – Разве ты должен решать мою судьбу, а не правитель?

Он немного опустил голову, как будто хотел на меня посмотреть, а может, именно это он и сделал.

– А ты бы хотела, чтобы твою судьбу решал Темный? Считаешь, он может быть более благосклонен к тебе, Катарина?

– Все дело в неоплаченном штрафе?

Он рассмеялся:

– Думаешь, если бы дело было в штрафе, кто-то бы стал заморачиваться? Неуплата штрафа грозит лишь пеней, так же как и неуплата налога, и только когда сумма превышает тысячу золотых – работами, разве ты не знала? Быть может, не знал твой отец, всю жизнь проживший в Тенебрисе?