Чтение онлайн

Нужно бы вежливо раскланяться и убраться подобру-поздорову, но заело! Туран набрал в грудь по больше воздуха.

– Уважаемая. Я всего лишь третий день в Снорке, – с вызовом произнёс Туран. – И до сих пор не имел чести знать вас лично. В тот вечер вы соизволили разочаровать отца и проигнорировать его просьбу.

В библиотеку, если вы изволили заметить, я пришёл за знаниями и только за ними. Коль я вам противен, то всё, что от вас требовалось – встать за книжными шкафами вне пределах моей досягаемости.

Ух! Туран перевёл дух.

– Разрешите откланяться. Всего вам наилучшего, – Туран вежливо раскланялся и решительно повернулся к вигоре Шандар спиной.

Благородный гнев Исслары Шандар сменился удивлением и растерянностью. Так ей и надо! Туран прибавил шаг. Разводить шашни с дочерью губернатора – упаси господи.

Нишран Ангоро из рода Лиав, стараясь ступать как можно тише, зашёл в Обитель Пресвятой матери, в самый большой, самый величественный зал дворца Владыки нишранов.

На каменном прямоугольном постаменте возвышается она – Пресвятая мать всего сущего. Мастера глубокой древности вложили в её образ всю душу, всё свое умение, любовь и веру. Опустив натруженные руки, Пресвятая мать печально и любовно смотрит на входящих в её обитель. Кажется, ещё немного, и из её каменных глаз польются самые настоящие слёзы. Ангоро медленно опустился перед богиней на колени и склонился ниц. Если б не она, если бы не её божественная помощь и защита…

Больше двадцати лет Ангоро из рода Лиав состоит в Гвардии посвящённых. Больше двадцати лет живёт в Нсече, в единственном городе нишранов, но всё равно не устаёт восхищаться величием и размерами дворца Владыки. Служба в Гвардии трудна, сопряжена с лишениями и опасностями, зато он обладает огромной привилегией созерцать лик Пресвятой матери хоть каждый день. Далеко не каждому выпадает огромная честь хранить покой великой богини.

– Ангоро! Ты пришёл?

Воткнутые в стены Обители факелы горят неровным, дёргающимся светом. Из боковой ниши медленно вышел Владыка, земной повелитель и учитель народа нишранов. Белый балахон мешком висит на тонких плечах. Костлявые руки с трудом цепляются за длинный посох. Повелитель нишранов передвигается маленькими неуверенными шашками. Владыке Бугу из рода Сертим недавно исполнилось восемьдесят шесть лет. На его памяти нишраны покинули берега гостеприимной Рунии и были вынуждены обосноваться здесь, на холодных и неприветливых Доупарских островах. Годы подточили тело Владыки, но они не властны над его могучим духом.

– Я здесь, Владыка, - Ангоро поднялся с пола и с поклоном подошёл к Владыке.

– Печальную весть поведаю я тебе, - глубоко запавшими глазами Владыка уставился на Ангоро. – Один из людей узнал о проклятых сокровищах наших.

– Как? Как это случилось? Владыка!

Дурная весть, словно молот, ударила в голову. Самая страшная, самая хранимая тайна народа нишранов оказалась под угрозой.

– Увы, сын мой, - Владыка сгорбился ещё больше. – Мы стремились во что бы то ни стало сохранить в тайне проклятые сокровища наши. Но юный нишран, в наивном невежестве своём, продал ключ от них человеку. Я простил его, ибо не ведал он, что творил.

Владыка умолк. Только сипящее дыхание выдаёт его волнение.

– Сын мой, - Владыка вновь поднял глаза. – Тяжкую ношу взваливаю я на плечи твои. Тебе и только тебе по силам вынести её. Ты – единственных наш мыслечтец. Веданы тебе переживания и думы не только нишранов, но и людей. Ты должен сделать всё, чтобы люди не прознали о проклятых сокровищах наших. Ибо некому более доверить мне сей тяжкий труд. Иначе смерть лютая ждёт народ наш. Голод и холод убьют детей наших, мужчин и женщин. Никого не останется. Не допусти этого. Ты слышишь?

Смертью и безысходностью веет от слов Владыки. Как гвардеец, Ангоро посвящён в страшную тайну. Прав Владыка: тяжела ноша, очень тяжела. Но! Глубоко в душе буйным цветком расцвела радость. Ни кому-нибудь, а именно ему и только ему доверил Владыка ни много, ни мало, а будущее нишранов. Будущее целого народа! Ангоро расправил плечи и распрямил спину.

– Владыка, я сделаю это. Или умру. Клянусь! – торжественно пообещал Ангоро.

– Пресвятая мать помогла нам. Мы знаем имя того человека. Ошгар из рода Эвбан завладел ключом. У тебя есть времени немного, - глаза Владыки заблестели от возбуждения. – Торговец он. «Крюк» коч его. До сих пор плавает он вдоль островов наших. Через неделю, да поможет нам Пресвятая мать, через две вернётся он на Рунию. А ты будешь ждать его.

Возьми, – из глубин белого балахона Владыка извлёк увесистых мешочек. – Это всё, что есть у нас. Бери! Ибо нет отказа тебе во всём. Ибо будущее наше в руках твоих.

Ангоро принял мешочек. Сквозь плотную ткань пальцы нащупали рёбра монет. Судя по весу – золото. Очень много золота. Владыка отдал ни много, ни мало, а всю казну Зивувич, государства нишранов.

– Сильны люди, очень сильны. Но жадность и алчность гложет сердца их. Четырёх помощников вполне хватит мне, - заверил Ангоро.

– Да будет так. А теперь, - Владыка распростёр костлявую руку в сторону выхода, - поспеши. Дорога каждая минута.

Ангоро отступил на шаг назад и низко поклонился.

– Через час мы выйдем в Сантару. Да поможет нам Пресвятая мать, завтра днём будем в Снорке. Владыка, я справлюсь, – на прощанье заверил Ангоро.

Через час двухмачтовый коч вынес Ангоро и ещё четверых гвардейцев из небольшой бухты, на берегу которой приютился Нсече – единственный город нишранов. За рядами убогих домиков из камней и шкур возвышается дворец Владыки. В развилке между сопками остроконечным куполом поднимается Обитель Пресвятой матери всего сущего.

Увесистый мешочек давит на шею, словно исполинский камень тянет на дно. Казна Зивувич, государства нишранов, поместилась в нём. Что поделаешь – бедна родина, очень бедна. На скудных землям с превеликим трудом пробиваются жалкие кустики чеснока. Сильные ветры и жестокие зимы держат народ нишранов на грани выживания. Нсече – жалкий осколок былого величия. Да и без него, без грандиозного дворца Владыки, нишраны окончательно погрязли бы в дикости и невежестве.

Холодный ветер остужает горячую голову. Ангоро сжал пальцами мешочек с золотом. Радость и гордость переполняют грудь. Так и подмывает затянуть разухабистую песню, но не к месту. Тяжело вздохнув, Ангоро в последний раз бросил взгляд на берег. Выбор не богат: либо он выполнит невероятно трудное задание Владыки, либо погибнет. Позорного возвращения не будет.

Обогнув каменный мыс, коч вышел из бухты. Пунг из рода Гоах со скрипом сдвинул рулевое весло. Деревянное судно послушно повернуло на юг, к Рунии, к оставленной когда-то родине предков.

Снорк – невероятно огромный и шумный город людей. Он находится гораздо южнее Нсече. Тепло здесь. Приход осени совершенно незаметен. К тому же город укрыт от холодных ветров Сантары скалистым мысом с выразительным названием Каменный нос и широкой полосой тайги. Ангоро из рода Лиав ни разу не доводилось бывать в Рунии, на благодатной родине предков. По законам людей ему, как мастеру, под страхом смертной казни запрещено покидать Доупарские острова. Не дай бог мастер-человек заметит его. К счастью, таких людей мало.