Чтение онлайн

Во-первых, одна из спутниц Дона Гвидо — мутантка Хуманита прыгнула, и всем своим худым телом закрыла пирата. Во-вторых, в спину Марселя уперся ствол маленького «дамского» бластера.

— Брось пушку, чужепланетянин, — услышал он за спиной хриплый голос Анималии.

Как она оказалась там? Марсель потом не раз пересматривал съемку, которую записал Смартоник на несколько своих камер, чтобы проанализировать случившееся.

А случилось вот что: когда агент размахивал плазменным мечом, рубя пиратов «в капусту» налево и направо, Хуманита сразу кинулась спасать своего шефа, а Анималия, которая во время разговора аккуратно зашла за спину к Марселю и встала чуть поодаль от обступивших агента плотным кругом пиратов, ринулась стремглав к нему. Ее перемещение было настолько стремительным и неожиданным, что даже Смартоник не успел вовремя среагировать и обезвредить ее электроразрядом. Кроме того, передвигалась она по такой траектории, чтобы полностью выпасть из поля зрения Смартоника. Несмотря на панорамный обзор робота, мутантке это удалось. Добежав до Марселя, она быстро выхватила маленький бластер из дамской сумочки и уперла его в спину агента. Тому ничего не оставалось, как бросить свое оружие в сторону и поднять руки вверх.

Дон Гвидо поднялся с пола. Его лицо озаряла самодовольная улыбка.

— Сейчас ты за все ответишь!

— Оставь его Гвидо! Ты опять ведешь нечестную игру? — в зал вошел Джейсон «Хок» Стилхэнд — многократный победитель Турнира и повелитель семи планет.

— Что вам за дело до этого мерзавца, Оверлорд? — спросил пиратский главарь с таким подобострастием, как будто не он, а киборг был хозяином Торктуры.

— Тебе выдали твой выигрыш? — обратился Хок к Марселю.

— Нет, зажали, да еще угрожают, — сказал Фабер.

— А зачем тебе столько денег? Хочешь купить планету или ряд астероидов?

— Увы, этих денег мне хватит только для того, чтобы выбраться из этой «дыры» в цивилизованный космос. Услуги перевозчиков здесь очень дороги!

— А, так ты хочешь просто убраться отсюда, но у тебя нет корабля?

— Именно так! Больше мне ничего не надо.

— Не вопрос! Я подкину тебя. Мы с ребятами как раз летим мимо Бенвингуды. Тебя устроит?

— Вполне!

— Отлично! Гвидо, деньги отдашь мне. Они будут пожертвованы в Храм Великого Ястреба! И не думай о подлости против гостя моего корабля! Мой личный флот прилетит и испепелит твою планету за считанные секунды!

«Ого!» — подумал Марсель: «Частный боевой флот? В космосе немного таких людей, у которых есть нечто подобное. К какому звездному альянсу он принадлежит? Ну, уж точно не к Объединенной Вселенной и Конфедерации Миров. Скорее всего, такое может быть только в Лиге Неприсоединившихся Планет. Среди новых планет, которые не присоединились ни к одному из альянсов такое маловероятно, там нет столько денег».

Дон Гвидо с неудовольствием отдал деньги Хоку, тот улыбнулся своим жутким киборгским оскалом и подмигнул Марселю.

— Следуй за мной! Мы скоро взлетаем!

Пришлось покидать Торктуру не попрощавшись с новыми друзьями: Шерифом Джеком, Юхирой Тахадой и другими. Но ничего не поделаешь! Жизнь диверсанта полна неожиданностей. Никогда не знаешь, где окажешься в следующий момент.

Корабль Хока оказался достаточно большим, почти что космическим лайнером. Там было много кают, некоторые пустовали, другие были заполнены различными киборгами и кибутантами. Были также и люди, но их было немного. Обслуживающий персонал — роботы.

Полет не занял много времени. Лайнер быстро достиг «кротовой норы», которая обслуживала исключительно пиратов, направляя их во все точки галактики, а оттуда — в другие места исследованного Космоса. Бенвингуда была маленькой планетой, недавно определившейся в пользу Лиги Неприсоединившихся Планет. Несмотря на это, там было много сторонников присоединения к Объединенной Вселенной, так что нужно было быть начеку и особо «не светиться».

Прибыв в космопорт, Марсель и Смартоник, поблагодарив Хока и его команду, отправились в местный филиал Корпорации Виртуальной Реальности. Это была корпорация, которая осуществляла связь между любыми своими представительствами методом дополненной реальности. Посетители надевали специальные очки дополненной виртуальной реальности и попадали в «миры», многие из которых они могли создавать сами. Большинство клиентов Корпорации были геймеры, которые создали множество игровых миров разной степени проработки и детализации, но были и другие посетители. Самое главное преимущество, которая давала Корпорация — полная секретность и конфиденциальность. Все попытки разведок всех межпланетных альянсов, а так же частных детективных агентств получить доступ к «виртуальным» мирам потерпели неудачу. Корпорация принципиально оградила своих клиентов от любого посягательства на их деятельность внутри «виртуальной реальности». В этих «мирах» люди могли спокойно встречаться, говорить на любые темы, и никто не мог «сунуть нос» в их дела.

Поэтому Марсель и решил «встретиться» с шефом в «виртуальном» мире и обсудить дальнейшие действия спокойно и без суеты, не боясь, что их прослушают. Связь через любые другие сервисы могла оказаться небезопасной.

Итак, они со Смартоником подошли к большому зданию, окруженному сложной системой заборов и контрольно-пропускных пунктов. На каждом из этих пунктов их проверили, в конце концов пропустили в само здание. Там они пошли по сложному лабиринту, ведущему куда-то вглубь поверхности планеты. Марселю выдали очки дополненной виртуальной реальности, Смартоник получил некоторое устройство, в которое он воткнул один из своих штекеров, чтобы тоже войти в виртуальную реальность.

Войдя в просторный большой зал, Фабер надел очки и сразу увидел перед глазами общее меню, которое предлагало либо войти в «свой» мир по паролю, либо воспользоваться одним из многочисленных «миров», разработанных корпорацией. Кроме того, можно было прямо здесь и сейчас начать создавать собственный «мир», используя предлагаемые шаблоны и средства кустомизации.

Создавать новый мир они не стали, Смартоник просто ввел пароль, и они перенеслись из пустого, серого пространства в мир, где было много света и ярких красок. Мир был почти как настоящий, там росли деревья, летали птицы, в реках и озерах плавали рыбы. Смартоник в этом мире превратился из робота в человека. Свой образ он подобрал себе сам. Это был молодой человек, прекрасно сложенный и одетый как джентльмен из прошлого, когда люди не умели летать меж звезд. Темный пиджак и такие же брюки, однотонный галстук — строгий, деловой стиль. Смартоник был похож на древнего молодого бизнесмена — менеджера среднего или высшего звена. Его лицо ничего не выражало, оно было как застывшая маска. Несмотря на то, что виртуальная реальность позволяла пользователям «моделировать» свою внешность с любой мимикой, очень правдоподобно имитируемой, Смартоник решил ограничиться имитацией «манекена», то ли для того, чтобы выразить свою «нечеловеческую», роботизированную сущность, то ли это было его своеобразным юмором. Марсель остался таким, каким был, только одежда стала поновее и поопрятней.

Они шли по тропинке в лесу, пока не дошли до телефонной будки, выполненной в древнем стиле. Марсель поднял трубку, нажал на цифру «1» на пульте. В трубке были длинные гудки. Через какое то время прозвучал автоответчик:

— Никого нет дома, ожидайте, вам ответят.

Марсель повесил трубку и присел на рядом стоящую скамейку. Смартоник присел рядом. Прошло несколько часов, прежде чем они увидели одинокого путника, который шел к ним через лес. Это был Джон Смит — куратор, наставник и начальник Марселя. На нем был строгий костюм из еще более древней эпохи, чем даже тот, в котором был виртуальный двойник Смартоника. В руке была трость с набалдашником. На голове — шляпа-котелок с полями.

Джон Смит с важным видом подошел к скамейке, отставил в сторону трость и крепко обнял Фабера со словами:

— Марсель, мой мальчик, а я уже отчаялся увидеть тебя вновь! Куда вы запропостились? Мы весь Космос просканировали, но нигде не смогли найти твоих следов.

Ощущения от объятий были настолько реальны, что казалось, как будто они находятся не в виртуальной реальности, а в настоящей жизни. Специальный костюм, способный передавать тактильные ощущения позволял почувствовать прикосновения тех, кто мог находиться в эту минуту в другом конце Обитаемой Вселенной.