Чтение онлайн

— Откуда вы знаете, что не наделены каким-то даром, время инициации ведь ещё не подошло! — всё же попытался вразумить её Дамиан.

— Как это не подошло? — вспыхнула Марианна. — Вы, верно, не знаете особенностей оборотней! Это мужчине надо проходить инициацию, у женщин же всё гораздо проще. Достаточно перестать быть ребёнком… — она резко смутилась. Говорить о некоторых подробностях женского организма считалось дурным тоном и даже чем-то постыдным, во всяком случае, в обществе людей. Оборотни относились к своей физиологии значительно проще, говоря всё, как есть.

— Что ж, — Дамиан попытался сгладить неловкий момент. — Быть человеком не так и уж плохо.

— Откуда вы знаете? Вы же волшебник! Вам не понять, каково это быть никем!

— Вы сильно ошибаетесь, — со вздохом заметил Дамиан, но Марианну продолжала упорствовать.

— Ну как вы не поймете? Неужели это действительно так сложно?! Мне всего-то и надо, что искупаться в каком-нибудь магическом источнике, и тогда мы посмотрим, кто из нас лучше, я или эта линкская мямля!

— И ради этого вы сбежали на Каэр?

— Ну да, — запальчиво призналась она. — А что такого? Вы ведь сюда приплыли в поисках какого-то невероятного волшебства, ведь так? Древняя магия, может, даже отыщем здесь источник эльфийского могущества…

Дамиан не знал, как остановить её легкомысленные мечты, но судьба, видимо, сжалилась над ним, прислав запыхавшуюся Лоу. Она взобралась на одну из груд и принялась размахивать руками, привлекая к себе внимание.

— Беда! — закричала Лоу. — Беда, Ваше Величество!

Судя по разлохмаченным волосам и напяленной наспех одежде, она большую часть пути пробежала в истинном обличии. Дамиан мгновенно рванул к ней, начав кружить по узким тропинкам, тогда как недовольная Марианна тут же вскочила на ближайший холм.

— Ну что ещё?! — не скрывая своего гнева, прорычала она. — Кого там бездна поглотила?

— Жрица! Жрица направилась в заброшенный рудник и не отвечает! — заголосила Лоу. Она едва могла устоять на месте от волнения. — Я пыталась пойти за ней, но случился обвал. Боюсь, её замуровало внутри!

— Раздери её горгулья, а ещё говорят, это я источник проблем! — выругалась Марианна и вновь начала скакать по холмам, словно горная лань.

Она быстро обогнала Дамиана. Увидев это, он неохотно влез на ближайшую груду камней и, несмотря на попытки выглядеть достойно, принялся так же глупо прыгать, как и принцесса.

— Нам потребуются хоть какие-то инструменты и фонарь, — неохотно признал Дамиан, когда они, наконец, выбрались из долины. Он досадливо покосился на вжавшийся в кожу браслет из вампирской стали, блокирующий его магию. Как же сейчас это было некстати! Но все его сожаления мгновенно улетучились, едва он вспомнил о смертоносных вихрях. Нет, рисковать было никак нельзя!

— Предлагаете вломиться в хижину? — поинтересовалась Лоу, а Марианна заметно оживилась, заслышав их разговор.

— Не думаю, что подобное возможно. Там наверняка магический замок, — Дамиан покачал головой.

— Тогда можно разбить окно! — дерзко вклинилась Марианна.

— Портить чужой дом нельзя! — Дамиан грозно посмотрел на принцессу, и та снова скорчилась. — Я залезу через дымоход, и достану всё, что нужно.

— Вам лучше поспешить, — хмуро заметила Лоу. — Здесь очень быстро темнеет.

И в этом она оказалась права. Густые сумерки настигли их уже у хижины. На потемневшем небе начали загораться первые звёзды, а закат будто бы разом провалился в морскую пучину, оставив на горизонте лишь узкую ржавую полоску.

Взбираясь на крышу дома, Дамиан благословлял судьбу за то, что дом оказался не защищён магией. Он не стал сообщать об этом своим спутницам, опасаясь, что тогда те просто выломают дверь и устроят ещё какое-нибудь бесчинство, потому ему сподручней было всё сделать самому. Дымоход оказался достаточно широким, чтобы не протискиваться в него ужом, но достаточно грязным. Судя по слою сажи, в которой щедро вымазался Дамиан, им пользовались не так давно. Едва он выбрался из широкой каминной арки, как в комнате заструился мягкий молочный свет. Дамиан с интересом огляделся. По стенам просторного помещения расположились многочисленные полки со всякими склянками всех форм и размеров, пустыми и с различными светящимися жидкостями, ещё тут можно было найти всевозможные шары, пластинки и непонятные фигурки из металла и камней, а так же странные эльфийские инструменты и приспособления, о предназначении которых оставалось только догадываться. Возле окон стояло несколько столов, заставленные коробками и всевозможными кристаллами. Было тут и две горелки, и диковинные конструкции с перетекающими жидкостями, и прочие невероятные вещи и атрибуты магической мастерской. Заворожённый необычными предметами, Дамиан не сразу осознал всю глубину проблемы. Найти среди всего разнообразия обычный фонарь и кайло почти не представлялось возможным. Во всяком случае, такого точно было не обнаружить где-то на виду. Он облазил чуть ли не весь дом, пока не отыскал люк в небольшой подвал, где в груде всевозможной рухляди ему попалось хоть что-то подходящее. У кирки растрескалась деревянная ручка, взамен которой Дамиан приспособил крепкую на вид дубинку с поломанными шипами. Разбитый фонарь пришлось вместо масла наполнять светящимися кристаллами. Ещё Дамиан одолжил теплый плащ для Марианны и верёвку, после чего вышел через дверь под радостный клич принцессы.

— Вы расколдовали этот домик? Теперь мне тоже можно войти? — тут же запрыгала она.

— Выбирайте, либо вы остаётесь здесь и изучаете местный быт, либо отправляетесь со мной в рудник! — выставил ультиматум Дамиан и демонстративно плотно затворил за собой дверь. В ответе он не сомневался. Раз Марианна пришла искать источник магии, исследование эльфийской хижины для неё не более, чем забава. Принцесса, конечно, не упустила шанс вновь что-то недовольно пробурчать себе под нос, однако, закутавшись в плащ, последовала за ним.

Сумерки окончательно растворились в ночной мгле. Стремительно холодало, и лёгкий морозец начал покусывать открытые руки и лицо. Небо затянуло плотными тучами, обещавшими то ли снег, то ли дождь. Дамиан ускорил шаг, поспевая за почти перешедшей на бег Лоу. К его удивлению вынужденная догонять Марианна больше не ворчала и не капризничала. Похоже, ночные приключения пришлись ей по вкусу. Свет в фонаре едва колыхался, так что Дамиан уже успел пожалеть, что выбрал кристаллы. Вероятно, их следовало заряжать магией, что ставило их в весьма сложное положение. Он с трудом представлял, как с таким светом спускаться в рудник, но возвращаться уже не было ни времени, ни сил. Внутреннее чутьё подсказывало, что стоит поторопиться, и Дамиан счёл важным прислушаться к внутренним ощущениям. Без возможности использовать магию, интуиция оставалась единственным его козырем.

Рудник встретил их сыростью и стойким ароматом гнили. Дамиан невольно поморщился. Запах отталкивал и в то же время все чувства будто бы обострились. Помимо шума прибоя, шелеста морозного ветра и тихого звука капающей с потолка воды, Дамиан вдруг уловил тоненький писк забившегося в угол насекомого, едва различимое кряхтение балок и даже глухой гул, исходящей откуда-то из глубины, будто что-то тяжелое и большое попыталось сдвинуться с места. Несмотря на тусклый свет, он без труда замечал возникающие на пути препятствия, а о многих внезапно «догадывался» за несколько секунд до встречи. Где-то внутри него пробуждалось странное и в то же время какое-то знакомое чувство, будто когда-то он уже испытывал нечто подобное, но Дамиан никак не мог вспомнить, что же это такое. Его словно кто-то вёл, ненавязчиво, как бы исподволь, подсказывая и подбадривая.

Они неспешно пробирались внутрь. Несмотря на своё появившееся вдруг провидение, Дамиан продолжал действовать с большой осторожностью, едва ли не после каждого шага проверяя своих спутниц. Марианна так и норовила вырваться вперёд, и лишь темнота её останавливала. Однако, по мере продвижения, фонарь стал оживать. Кристаллы медленно разгорались, и их мягкий молочный свет становился всё ярче. Когда же под ногами захлюпала вода, Дамиан, подхватил Марианну на руки. Ещё чего не хватало, чтобы принцесса промочила ноги!