Чтение онлайн

Кристина чихала как щенок или котенок: кротко и даже немного мило. Август подумал, что мозги у нее тоже как у котенка. Смириться с тем, что Кристина не старый Луис, было сложно. С ним все было четко, по делу и с высоты большого опыта.

– А, я еще вспомнила!

– Что? – отозвался Август, не отрывая головы от руля.

– Мандрагора! Она так орет, когда к артефакту приближается! Анатоль как-то…

– Стоп. Без историй, – оборвал следопыт Кристину и нажал на кнопку отмены разговора. Рассказов, которые начинались «Анатоль как-то…», у него самого было полно, и добавлять в эту коллекцию новые он не собирался.

Август вышел из машины, открыл багажник и принялся там копаться. Луис всегда наводил в багажнике порядок. Кристина туда даже не залезала, и все валялось как попало. Наконец, где-то под болтающимся огнетушителем, старым полиэтиленовым пакетом и аптечкой он нашел маленькую коробочку из акрилового стекла. Внутри лежал корень мандрагоры. Растение слегка напоминало человеческое лицо. Зато, как помнил Август, орала эта штука не хуже мужика в белой горячке. Он всегда думал, что они орут как младенцы, но у Луиса был свой особый сад и, видимо, мандрагоры там росли тоже… особые.

Стоило Августу приоткрыть крышку, как мандрагора разразилась диким верещанием. Он тут же захлопнул коробочку и спрятал в карман. Оглянулся. Молодая пара в соседней машине удивленно смотрела на него. Август показал им мобильник.

– Друган видео прислал, напугать хотел, – помахал он телефоном. Парочка ответом вроде удовлетворилась.

Автомобиль с артефактом телепортации должен быть где-то рядом! Август залез обратно в машину и завел двигатель. Коробочку положил на приборную панель. Выдохнул, протянул руку и, заранее сморщившись, открыл крышку. Мандрагора орала уже не так громко.

Август медленно поехал вперед вдоль обочины. Время было позднее, и он радовался, что обочина не запаркована. С другой стороны, большое количество машин на дороге не дало бы этим проклятым вампирам места для маневра. Мандрагора начала затихать. Август развернулся и поехал в обратном направлении. Перекресток, где пропал автомобиль, проехал прямо. И не прогадал: мужик в горячке разошелся, заорал громче.

– Недалеко вы, ребята, уехали… – пробормотал следопыт.

Пришлось развернуться еще дважды. Не покидало ощущение, что автомобиль где-то остановился. Наконец, он понял, что крутится у нового офисного центра, и сморщился. Здание в двадцать шесть этажей из стекла и бетона, во многих окнах горит свет. Он свернул на огромную подземную парковку. При въезде висело объявление: «До 01:00 бесплатно». «Ух, какие щедрые», – подумал Август и глянул на часы. Они показывали 23:03.

Машина обнаружилась сразу. Стояла в дальнем углу парковки у бетонной перегородки. Август припарковался поодаль и вышел. Издалека она выглядела пустой, но на всякий случай он достал из кобуры пистолет, положил в карман коробочку с мандрагорой и, крадясь вдоль стены, двинулся к цели.

Вампиры в последнее время стали совсем хилыми. Даже если их было двое, Август рассчитывал легко справиться. Однако автомобиль оказался пуст. Черный «Ситроен» одиноко стоял, брошенный своими хозяевами. Август, недолго думая, позвонил Кристине.

– Эй, а ты сумеешь поставить артефакт на другую машину?

– Ну… Если почитать, поискать, что там в архивах пишут, – неуверенно ответила Кристина.

– А как снять, знаешь?

– Да просто отрываешь, и все. Его для начала приклеить на суперклей достаточно, там дальше уж заговаривать и заколдовывать.

– А меня не шибанет? – уточнил на всякий случай Август.

– Ну, Анатоля не шибануло.

Август зажмурился и постучал кулаком себе по лбу.

– Ты в курсе, что он боли не чувствовал?

– Правда? – удивилась Кристина.

Следопыт еще несколько раз оглянулся. На парковке было пусто и тихо. Вряд ли они рискнут напасть первыми. Август заглянул в окно «Ситроена»: в салоне было пусто, артефакта не видно. Он встал на колени и оглядел дно автомобиля. Тоже ничего. Золотую бляху артефакта сложно не заметить. Он дернул дверную ручку – машина оказалась открытой.

Внезапно Август почувствовал какое-то покалывание на коже и понял: что-то не так. В нос ударил сильный запах паленой бумаги.

В мгновение ока автомобиль исчез, забрав с собой следопыта. На землю шмякнулась стеклянная коробочка, крышка от удара раскрылась. Мандрагора не издала ни звука.

***

– Ты почему здесь? – комендант общежития указал Кристине на часы. – У вас еще смена не закончилась!

Кристина пожала плечами.

– Так у меня следопыт пропал, чего мне за телефоном сидеть? – сказала она, зевая. – С собой меня брать не хочет, и я дома сижу. И вот вспомнила, что Бледная одалживала куртку на той неделе, я пришла забрать. Спать не хочется, а она все равно не спит…

– Как пропал? – моргнул комендант.

– Август-то? Ну, исчез вместе с машиной… Мы выслеживали двух вампиров, – затараторила Кристина. – Я ходила на свидание, мы вроде с Августом договорились, что я как бы свободна и он обойдется без меня. Но он решил мне все испортить…

– Куда пропал? – ничего не понимая, опять спросил комендант.

– Да не знаю я… А что мне делать? Самой бежать искать? Может, вон Бледная Змея поможет? – Кристина лениво махнула куда-то на лестничный пролет. – Все равно мое свидание уже провалилось…

Комендант в панике провел ладонью по лицу и вскочил со своего красного потертого кресла. Выключил телевизор, что показывал уже заветренное шоу, запер на ключ кабинку на проходной и заблокировал турникет. На дверь скотчем приклеил кусок тетрадного листа: «Ушел, через пять минут вернусь, ждите». Записка регулярно появлялась на этой двери, время от времени комендант лишь обновлял скотч.

– И почему Анатоль передал тебя нам? Чего не оставил себе такую милую, умную, недавно закончившую обучение барышню?

– Считал, что я тут нужна? – засеменила Кристина за комендантом, который шагал через ступеньку.

– А может, он просто тебя подальше отправил?

– Потому и погиб!

Комендант резко развернулся и одарил Кристину ледяным взглядом.

– Не смей так говорить, никогда! – рявкнул он.

– Ладно-ладно, простите… – Кристина спустилась на ступеньку ниже, отводя взгляд.

Бледная Змея, в грязных рваных джинсах и белой футболке на пару размеров больше, шкурила дверь своей комнаты в блоке. Старая бордовая краска, которая осталась еще с постройки здания, легко сходила с дерева и разлеталась по коридору. Рядом стояли две банки серой краски. Недавно в этот же цвет она перекрасила дощатый пол в комнате. Кристина всегда поражалась: почему, когда нет работы, Бледная Змея просто не отдохнет и не поваляется на диване? Но та всегда находила чем себя занять. Начинала что-нибудь мыть, прибираться в комнатах, ремонтировать. Благо, в общаге, где все они жили, было достаточно сломанных вещей.