Чтение онлайн

– Хорошо, – сказал, наконец, Лудо, – ты можешь принять участие в боях. Но, принимая во внимание…м-мм, некоторые обстоятельства, цена пропуска для тебя вырастет в пятьдесят тысяч кредитов.

Тал поперхнулся напитком, выплеснув его изо рта на пол, в то время как Ориан лишь дернул бровями. И было непонятно, то ли он в бешенстве, то ли ему смешно.

– Идет, – не раздумывая, ответил Ориан, мысленно поражаясь жадности Лудо и одновременно прекрасно понимая, в каком положении оказался распорядитель Арены после скандала.

– В финале ты окажешься один против всех тех, кто, как и ты, доберутся до конца, Ориан, – выдавил из себя Лудо.

– Я согласен, – скрестив руки на широкой груди, кивнул головой Ориан.

– Ты имеешь право на выбор оружия до входа в сектор. И имеешь право использовать на Арене только оружие, которое еще окажется при тебе, – пояснил Лудо.

Ориан прищурился и после краткого молчания он уточнил:

– Любое, которое будет при мне? Прошу повторить и подтвердить, правильно ли я понял, Лудо. Любое оружие, которое будет при мне, когда я войду в круг Арены?

– Именно так, – распорядитель боев как-то странно глянул на варда и пожал плечами. – Это будет объявлено на Арене, как обязательное для всех условие. А что?

– Я уточняю с той целью, чтобы меня снова не обвинили во лжи, – резко ответил Ориан.

Лудо закатил глаза и отчаянно затряс головой:

– Нет, Ориан. Все будет предельно ясно.

– Отлично. У меня одно условие.

Брови Лудо нахмурились. Не нравилось ему, когда кто-то ставил перед ним условия. Тем более, участник боев. На Арене только один господин, и правят только его законы.

– Какое?

– Колба должна быть на виду.

Лудо облегченно перевел дыхание. Ничего невыполнимого. Однако он слегка замялся:

– Понимаешь ли, нам пришлось пойти на некоторые меры предосторожности, чтобы предотвратить попытки побега со стороны девушки. Дело в том, что она тяжело переносит последствия действия препарата, и сейчас выглядит не лучшим образом.

Ориан сморщился: он знал это и без них. Он чувствовал, что ее сознание постоянно находилось в пограничном состоянии, а организм не успевал восстанавливаться перед каждой очередной дозой бхаля.

– Это не имеет значения. Она просто должна быть на виду, чтобы не было повторения сюрприза. Согласись, это резонно?

Лудо бросил взгляд на ставшее непроницаемым лицо варда и повернулся к Талу. Тот закивал головой и улыбнулся.

А потом Ориану предстояло объясняться с друзьями. На его слова о том, что он согласен на участие в этих боях на любых условиях, Ндар и Кейд возмущенно загомонили.

– Ты с ума сошел! – Ндар был вне себя.

– Это опасно, Ориан. Ходят слухи, будто кто-то из бойцов будет оснащен какой-то психотронной гадостью. Ты понимаешь, что это означает? – добавил Кейд, сжимая и разжимая кулаки.

– Понимаю, что здесь не обошлось без рамзуриев, – стиснув зубы, процедил Ориан. – И сделано это с одной целью – еще до старта выбить из боев как можно больше бойцов. На это и был расчет.

Ориан глубоко вздохнул, ощущая, как не хватает ему Татьяны, будто началось кислородное голодание в организме. Без этой девушки у Ориана не было будущего, и ради нее о готов был рискнуть сразиться с кем угодно и противостоять какому угодно оружию. Он чувствовал в себе силы и способность испепелить, если понадобится, хоть десятки соперников.

– И? – нетерпеливо спросил Ндар.

– Это неважно, – насупился Ориан.

– То есть как – не важно?! – рявкнул Ндар. – Ты понимаешь, что даешь им шанс убить себя?

– Если ты доберешься до финального боя, тот, у кого окажется оружие рамзуриев, уничтожит твой разум, – взвился Кейд.

Ориан был благодарен друзьям за заботу, но отступить не имел права.

– Это мы еще посмотрим, – отозвался он.

– Объясни, что заставляет тебя нестись в пекло без оглядки? – пораженно бормотал Ндар.

– Почему ты вцепился именно в эту землянку? – вторил ему Кейд. – Что она для тебя?

Друзья уставились на него неподвижными взглядами, дав понять, что не отступят. Ориан вздохнул, улыбнулся и, приподняв брови, ответил:

– Первая встреча с ней – это настоящий удар под дых, ребятки. Так, будто все электричество мира пронзило мое тело и задержалось там, готовое вырваться в любой момент.

Кейд изумленно выгнул брови, не в силах взять в толк, что бы значили слова старшего товарища, а вот Ндар, очевидно, прекрасно все понимал. Он некоторое время сверлил взглядом Ориана, а после спросил:

– Запах?

– Самый волшебный и желанный, самый неповторимый для меня.

– Это то, о чем я думаю?

Ориан согласно кивнул. Уж кому, как не Ндару знать, что означает встретить свою половинку. После встречи со своей будущей женой он получил колоссальный прилив сил. Что говорить о способностях Ориана, потомственного носителя древнего дара всей их расы?

– Татьяна – моя Избранная…

– Она знает? – спросил Ндар.

– Нет, – отрицательно качнул головой Ориан.

– Это плохо, друг мой.

– Я сам знаю. Я исправлю это, – горестно вздохнул Ориан.

– Выживи для начала, – серьезно попросил Ндар.

…Колба с призом, возвышаясь над полом в два роста Ориана, находилась на всеобщем обозрении, чтобы все видели – она не пуста. Огромный круг Арены был поделен на шестнадцать секторов, в каждом из них сигнала к бою ожидало разное количество воинов: от трех до десяти. Кому как повезло, мысленно отметил по себя Ориан. До начала битвы, ведущий во все горло знакомил зрителей с новыми правилами, чем приводил их в полный восторг и неистовство.

Ориан нетерпеливо постукивал лезвием своего неизменного сверхпрочного клеймора о правую лодыжку, слушал и неопределенно хмыкал. Лудо постарался на славу: сегодня в финал выйдет не два бойца, а шестнадцать, то есть каждый одержавший победу в своем секторе. А потом они начнут бойню за право обладать призом. Чтобы получить его, соперникам разрешалось использовать только то оружие, которое было при них. По измененным правилам, допускалось физическое уничтожение противника. Это последнее замечание зрители восприняли особенно горячо, и под купол Арены взвились бешеные аплодисменты. Такое зрелище окупит все расходы распорядителя боев.