Чтение онлайн

Возвратившись еще через тысячу лет, странник вновь увидел цветущий город. На вопрос о том, когда он основан, жители ответили:

— Основание его теряется в глубокой древности; мы не знаем, давно ли он существует, и отцы наши также ничего не знали об этом.

Эту поучительную народную сказку записал русский ученый Василий Васильевич Докучаев. Во всем мире чтут имя этого ученого. Он создал новую науку — науку о почве, заложил основы передового земледелия.

Почему же сказка о вечном страннике привлекла внимание знаменитого ученого? Прежде всего потому, что за яркой, образной формой этой сказки скрыта глубокая и совершенно правильная мысль: все в природе вечно изменяется.

Долгое время люди считали, что поверхность Земли всегда остается неизменной. Горы стоят так, как они стояли раньше, реки текут по раз начертанным руслам, море вечно бьется в одних и тех же берегах.

Но так казалось только потому, что изменения, происходящие на поверхности Земли, требуют такого количества времени, которое несоизмеримо с короткой жизнью человека.

Пройдите как-нибудь на знакомую вам речку и поднимитесь по ее течению к тому месту, где она промыла глубокое ложе между двух холмов.

Посмотрите внимательно на более высокий берег. Под слоем глины вы, быть может, увидите песок. В верхних слоях он светлый, а внизу более плотный, ржавого цвета. Это камень-песчаник. Под песчаником снова пойдут глины, черные или серые, а еще ниже — белый или чуть желтый известняк.

Вы увидите, что берег реки по строению напоминает слоеный пирог. И в этом «пироге» иногда бывает удивительная «начинка». В слоях глины, песчаника и известняка, лежащих на суше, часто удается найти морские раковины, зубы морских рыб, множество мелких окаменевших морских животных.

Каким же образом морские обитатели могли попасть в места, отдаленные от берега моря на тысячи километров?

Немало ученых с давних пор безуспешно билось над этой загадкой природы.

Некоторые ученые заявляли даже, что остатки морских животных на суше — это «шутка природы», которую объяснить невозможно.

Правильно ответить на этот вопрос сумел великий русский ученый Михаил Васильевич Ломоносов.

Высмеивая ученых, объявивших остатки морских животных «шуткой природы», Ломоносов спрашивал:

Что подумали бы о водолазе, который, добыв на дне моря монеты, или сосуды, или ружья с потонувшего корабля, заявил бы, что они во множестве произрастают на дне морском? Разве не подвергли бы такого водолаза презрению и осмеянию? И разве меньшего осмеяния и презрения достойны те, кто, видя в горах множество раковин, не стыдится утверждать, что они не порождение моря, а только «шутка природы»?

Внимательно наблюдая за явлениями, происходящими в природе, и обобщая их, Ломоносов умел видеть то, чего не видели и не понимали его современники. В результате он делал правильные выводы.

Вместо того чтобы объявлять раковины, находимые в горах, необъяснимым явлением природы, не проще ли предположить, говорил Ломоносов, что эти горы и равнины, по которым ныне ходят люди и где они строят свои города, в древнее время были дном морским.

В результате каких же процессов морское дно становится сушей? Почему остатки морских животных сохранились до нашего времени? Как могли образоваться слои глины, песчаника и известняка, в которых мы эти остатки находим?

Лицо Земли медленно, но постоянно изменяется.

Поверхность суши днем нагревается солнцем, а ночью быстро остывает. Под влиянием резкой смены температур даже на самых прочных утесах появляются трещины. Дождевая вода размывает и углубляет эти трещины, а ветер изо дня в день обтачивает утесы со всех сторон.

Солнце, воздух и вода неутомимо дробят, точат, сверлят, шлифуют даже самые твердые скалы, как бы стремясь превратить неровную поверхность Земли в гладкую равнину.

Самые высокие горные хребты разрушаются под напором быстрых горных ручьев и речек. На Кавказе есть ущелья, размытые реками на глубину в сотни метров. Пройдет много тысячелетий, и горы Кавказа станут значительно ниже. Это уже случилось с горами Урала, которые раньше были очень высокими.

На севере Казахстана расстилается равнина с плоскими, невысокими холмами. Это все, что осталось здесь от гор, которые очень давно были такими же высокими, как Кавказские.

Различные минералы, из которых состоят горные хребты, ученые называют горными породами.

Частицы разрушенных горных пород уносятся ручьями в долины и реки.

Реки, в свою очередь, размывают берега и несут к морю огромное количество песка и глины.

Зачерпните из речки стакан воды. Если вы дадите ей постоять спокойно, незаметная вначале муть, состоящая из мельчайших частиц песка и глины, осядет на дно. Количество такого остатка ничтожно, быть может, меньше одной сотой грамма.

Но в ведре наберется грамм, в тысяче ведер — килограмм, а речка несет миллионы ведер воды.

В Закавказье есть большая река Рион. За год она выносит в Черное море 8 миллионов кубических метров осадков. Чтобы перевезти такой груз по железной дороге, потребовалось бы 10 тысяч поездов!

Одна из самых больших рек Китая называется Желтой, потому что она несет в своих водах много желтого осадка. Во время половодья эта река каждые сутки сплавляет в море по 29 миллионов кубических метров осадков.

Так изо дня в день работают большие и малые реки. Каждый год они уносят в море тонкий поверхностный слой земли.

Ученые подсчитали, что остров Великобритания за каждые девять лет понижается на 1 миллиметр. Это как будто бы очень мало. Однако за 9000 лет из такой малости составится уже целый метр. Средняя высота острова над уровнем моря будет уже не 107 метров, как сейчас, а только 106. Если его поверхность будет разрушаться с такой же скоростью, то через 1 миллион лет остров совсем исчезнет с лица Земли — его затопит море.

Подобные процессы совершаются и на материках. Ежегодно реки сносят с материков 25 миллиардов кубических метров горных пород.

Возникает вопрос: к чему приведет такая разрушительная деятельность рек? Не значит ли это, что вся суша будет размыта, что горные породы, слагающие ее, окажутся в море?

Действительно, если разрушение будет продолжаться с той же силой, что и теперь, то через несколько миллионов лет не только все горы, но и все равнины на материках будут разрушены и вода океанов покроет всю поверхность земного шара.