Чтение онлайн

— Мерих, — мягко позвала она, точно зная, где он, по быстро мерцающим искрам.

— Рэйвин, — произнес он с рычащим стоном. Его облегчение было настолько очевидным, что его можно было потрогать.

Она подошла немного ближе, благодарная, что он был достаточно вменяемым, чтобы говорить. Это означало, что к нему безопасно приближаться.

Она жалела, что не может видеть, что произойдет дальше; это, возможно, удержало бы ее от крика. От него посыпались зеленые искры, как раз в тот момент, когда солдаты позади нее ахнули.

Мерих схватил одну из ее вытянутых рук, рванул ее на себя, а затем повалил на землю. Она не знала, когда начала кричать, но крик был заглушен его грудью в тот момент, когда он навалился на нее сверху.

Ее колени были вынуждены согнуться, когда они уперлись в его живот, а руки оказались зажаты между ними. Мерих свернул все свое тело вокруг нее. Его предплечья закрыли ее руки, ладони легли ей на макушку, а его ноги накрыли ее бока, его ступни поддерживали ее задницу.

— Рэйвин! — эхом разнесся панический крик Сикрана.

— Вот почему мы не позволяем гражданским вмешиваться! Всем отступить. Если вы нападете на него, он может наброситься на нее.

— Я в порядке! — воскликнула она.

Она знала, как это выглядит, так как уже была в подобном оборонительном положении под ним раньше. Она не сомневалась, что он выглядел как большой колючий шар, прячущий ее внутри для защиты.

Звуки за его спиной стали тише, и это позволило ей услышать, как бешено колотится его сердце, каким коротким и поверхностным было его дыхание. Острые скуления вырвались из его торса прямо перед тем, как его голова метнулась в сторону, и он издал дикий, разрывающийся рев.

Он прижал ее еще крепче, а затем еще сильнее, когда его голова мотнулась в другую сторону, чтобы издать предупреждающее рычание.

— Мне нужно, чтобы ты успокоился, хорошо? — мягко пропела она по-английски, поглаживая его по груди в надежде успокоить. — Ты всех пугаешь.

— Скажи им, чтобы отвалили, — прорычал он. — Скажи им, чтобы контролировали свой страх.

Рэйвин удалось протиснуть руки в щель между углами его челюсти и его плечами. Одной рукой она накрыла конец его морды, чтобы заблокировать для него их запахи, а другой помахала в воздухе.

— Пожалуйста, дайте нам немного места, — крикнула она своему народу. — Запах вашего страха его нервирует. Он не причинит вам вреда, так что, пожалуйста, успокойтесь, — она надеялась, что не дает пустых обещаний. — Лучше? — спросила она его, когда лязг брони сообщил ей, что маленькая армия отступила.

Он хрюкнул в ответ.

Мне так его жаль. Неужели он бежал с того самого момента, как я потеряла его зрение? Это было два часа назад, если не больше.

Между ними повисла тишина, но она была густой от напряжения. Его рычание и урчание не стихли, как не успокоились ни сердце, ни дыхание.

Она набралась смелости убрать руку с его лица и опустила обе руки, чтобы успокаивающе потереть его толстую, твердую шею. Когда она почесала ее, он вздрогнул, и давление, давившее на нее, уменьшилось.

Что было хорошо, так как он ее буквально раздавливал.

— Ты кому-нибудь навредил, Мерих? Мне будет гораздо сложнее защищать тебя, если ты это сделал.

— Нет, я позаботился о том, чтобы не причинить вреда никому из твоих людей. Я знал, что они не доверятся мне, если я это сделаю, и не думал, что ты меня простишь.

Какой умный Сумеречный Странник, по обоим пунктам. Она слегка улыбнулась, прижавшись лбом к его большой груди, вдыхая утешительный аромат апельсина и корицы. Его мех щекотал ей лоб, и она потерлась о мягкие ворсинки.

Несмотря на желание остаться с ним и то, что ее сердце расцвело от его возвращения, она подняла голову к нижней части его черепа.

— Мне нужно, чтобы ты меня отпустил, Мерих, — мягко попросила она, но лишь поморщилась, когда он снова навалился на нее.

— Нет. — Глубина его необычного, чудовищного баса удвоилась, и это прозвучало настолько категорично, что у нее на руках выступили мурашки.

— Мы не можем оставаться так вечно.

— Я не позволю им снова забрать тебя.

Она хотела пообещать ему, что они этого не сделают, но знала, куда он отправится дальше — и это был не ее дом. По крайней мере, пока.

Если он, конечно, хотел остаться с ней.

— Ты здесь. Ты добрался до Нил'терии, — сказала она, надеясь его успокоить. — Если ты отпустишь меня, мы сможем все уладить и попытаться получить для тебя разрешение остаться в городе.

— Мне плевать, где я, Рэйвин.

Ее брови сдвинулись так сильно, что на лбу образовалась складка.

— Я не понимаю. Разве не этого ты хотел? Прийти сюда, сбежать с Земли?

— То, чего я хочу, изменилось. Мне все равно, где я, лишь бы у меня было это.

— Тогда чего ты хочешь?

Его дыхание стало прерывистым, полным тревоги и страха. Это было странно. Ответ последовал не сразу, но он был мягким, произнесенным так тихо, что походил на шепот:

— Тебя.

Ее сердце забилось в груди, пытаясь осознать, что это может значить. Значит ли это, что он чувствует то же самое, что и я?

— Э… Это поэтому ты пытался что-то у меня забрать? — спросила она, не уверенная, дрожит ли ее голос от нервозности или волнения.

Последовавшая тишина тяжелым грузом легла ей на грудь. Он не хотел отвечать.

— Мерих? — надавила она дрогнувшим голосом.

— Да.

— Что это было? Я никогда не видела ничего подобного.

Под ее руками его пульс подскочил, бешено колотясь, словно сердце было в нескольких мгновениях от остановки. Боже, было очевидно, что он глубоко огорчен.

— Твоя душа.

— Моя душа? — смущенно пробормотала она, прежде чем ее глаза расширились. — Ты пожиратель душ, как Велдир. Вот что значит быть твоей невестой.

— Да, — тихо ответил он. — Однако, в отличие от него, Мавка может поглотить только одну душу. Мы становимся вашим якорем, а вы — нашим. Мы будем привязаны друг к другу в вечности. В этом мире и в загробном.

Вспышка гнева пронзила ее.

— Ты пытался привязать меня к себе без моего разрешения! Как ты мог?

Она бы ударила его в грудь, если бы не осознавала, что над ней нависает яростно дрожащий зверь. Она также не хотела тревожить солдат, но все же ущипнула его сбоку за шею.