Чтение онлайн

От размышлений его отвлёк мелодичный перезвон бубенцов. Мастер оглянулся. Его догоняла телега, запряжённая жилистой каурой лошадкой. Колёса поскрипывали в такт перестуку копыт. Когда повозка приблизилась, Дейдан смог разглядеть сутулого, похожего на медведя, мужичка, сидящего на облучке.

– Эй, парень, далеко путь держишь? – спросил он, поравнявшись с мастером и осадив лошадку.

– В Хатки хотел засветло попасть, да боюсь, уже не успею, – отозвался Дейдан, разглядывая телегу, отчего-то сильно просевшую на правый бок.

– Засветло теперь и я не успею, – вздохнул её хозяин, – вон подломилось чегой-то, и теперь колесо о борт трётся, разогнаться не даёт.

– Давай, я посмотрю. Глядишь, вдвоём засветло успеем, – юноша скинул заплечный мешок и подошёл к телеге.

– Ты никак в работе толк знаешь? – одобрительно спросил мужичок, слезая на землю.

– Я деревянных дел мастер. Дейданом кличут, – представился юноша и склонился над колесом.

– А я Рыкан, кожевник. Ежели починишь, я тебя и довезу, и на ночлег пристрою.

Дейдан взялся за дело, и через несколько минут оба они уже сидели, свесив ноги, на старых шкурах, а лошадка весёлой рысью бежала в закат.

– Откуда ты в наши края? – спросил кожевник.

– Из Старинок, что на берегу. Знаешь, где это?

– Знаю, как не знать. Ваши рыбаки в наших Рожках часто появляются. А чего ты в такую даль? Часом не на ярмарку в Унтол? Она, говорят, ещё две недели идти будет. Я вот как раз туда, вместе бы и поехали.

– Мне мимо столицы надо, – с сожалением проговорил Дейдан, – к Холодному Заливу до переправы, а оттуда в Нардол.

– Эк ты далеко собрался, – крякнул Рыкан. – Чего тебе в родных краях-то не сидится?

– Да мне бы сиделось. Вот только дело у меня появилось, делать надо.

– Ну, коли дело, так тебе видней. Вот только на переправу ты собрался зря. На прошлой луне с моря в залив волну пригнало такую, что на обоих берегах все переправы и причалы посрывало. Чинить-то, ясно, чинят, но тебе быстрее будет по большому тракту, что в обход залива идёт. Туда сейчас все едут, так что может, найдёшь себе попутчика. А то на своих двоих ты состаришься, пока до Нардола дойдёшь. Ты там-то в столицу, али ещё куда дальше?

– Дальше, и намного. В Великий Город.

– Так ты аж до Взморья идти надумал? Туда ж если ехать, и то к зиме успеешь, не раньше.

– Может, и раньше. Как повезёт, – пожал плечами юноша. – У меня другого пути нет. Эльфов ведь только там найти можно.

– Эльфов? – неодобрительно проворчал Рыкан. – Почто тебе эти чаровники сдались? Своих что ль магов мало?

– Совет их мне нужен. Кроме них не скажет никто, – ответил Дейдан, не желая вдаваться в подробности.

– Ну, тебе виднее. Только зачем так далеко топать-то? Говорят, в Унтоле сейчас какой-то эльфийский менестрель поёт. Езжай со мной, авось застанем.

– Век в долгу буду, – мастер едва не задохнулся от волнения.

– Сынишке моему меч деревянный и щит выстругаешь, и в расчёте будем, – добродушно усмехнулся кожевник.

***

Гнедой жеребец принюхался и недовольно фыркнул. Из сторожки пограничной заставы тянуло табачным дымом. Отриан приготовился отвечать на вопросы, но никто из стражей так и не вышел. Даже в окошко не выглянул. На континенте уже девятнадцать лет царил мир, и пограничников перестали интересовать одинокие путники.

Солнце уже почти село, и тракт расчертили длинные тени от растущих вдоль обочины тополей. В деревне чуть в стороне начали одно за другим загораться окошки. Со стороны большого оврага тянуло сырой прохладой, и Отриан обрадовался, увидев впереди вывеску придорожной харчевни.

Спешившись и передав поводья отцовского жеребца мальчишке-конюху, маг опасливо шагнул в двери небольшого двухэтажного здания. В полутёмном зале уютно потрескивал камин, и за большим общим столом сидели несколько усталых мужчин, по виду – мастеровых. Отриан неуверенно огляделся. Он думал, пересекая границу, что в другой стране будет всё по-другому, что первый встречный окажется адептом какого-нибудь зловещего ордена. Но вокруг были обычные люди, ничем не отличающиеся от его земляков. Даже язык был привычным, всеобщим взморским, лишь чуть изменился выговор. Просторцы, как и жители других стран Содружества, оставили родной язык только для народных праздников и ритуалов.

– Чего желаете? – к магу подошёл сурового вида трактирщик. Видимо, харчевенному делу предшествовала долгая приграничная служба.

– Ужин и комнату, если можно, – отозвался юноша, по-прежнему неуверенно оглядываясь.

– Можно, отчего ж нельзя, – хмыкнул бывший солдат.

– И… скажите, не приходилось ли вам слышать о каком-нибудь магическом ордене?

– Магическом? Да откуда ж в нашей глуши маги? – усмехнулся трактирщик и ушёл на кухню отдавать распоряжения.

– Ох, долгими будут мои поиски, – вздохнул Отриан, опускаясь на край длинной скамьи.

***

Солнце заливало ярким золотистым светом огромную центральную площадь Унтола. Над пёстрыми шатрами плескались разноцветные флаги, повсюду играла музыка, а народу было столько, что, казалось, в столицу съехалось всё Уголье. Дейдан растерянно смотрел по сторонам. Он и представить себе не мог, что в одном месте может быть столько людей. Да и сам город с его огромными двух– и трёхэтажными домами был мастеру в диковинку. За свои двадцать лет он не видел ни одного города, и теперь едва не забыл, зачем он здесь. Зато об этом помнил Рыкан, который уверенно прокладывал путь сквозь толпу. Увидев у одной из палаток кого-то знакомого, он остановился так резко, что зазевавшийся Дейдан врезался в его широкую спину. Кожевник, впрочем, этого и не заметил.

– Будь здоров, Оган, – поприветствовал он могучего кузнеца, изучавшего прилавок.

– О, Рыкан! – радостно пробасил тот, обернувшись. – Я уж думал, не выберешься!

– Вот, выбрался. Слушай, друг! Тут, говорят, какой-то эльфийский менестрель должен петь. Не знаешь, где его искать?

– Витариэн, что ли? Опоздал ты, друг. Он второго дня в Нардол укатил. Ох, как пел! Что тот соловей, да и ещё лучше. Рыкан, ты слышал, что с переправой сотворилось?

– А точно в Нардол? – Дейдан выглянул из-за могучей спины кожевника.

– А куда ещё? Ясно, в Нардол. А оттуда домой, на Эдель-Тор, – отозвался кузнец.

– А чего он из угольского порта не поплыл? – почесал затылок Рыкан и опасливо взглянул на идущую с востока тучу. – Море-то везде одно.

– Где ж ты видел, чтоб в наши гавани эльфийские корабли заплывали? – усмехнулся Оган. – И потом, у нардольского короля наследник родился, праздник ожидается. Эльф, поди, ещё там споёт.

– Как думаете, есть шанс его догнать? – спросил Дейдан.

– А почему ж нет? Коньки у эльфов, конечно, не чета нашим, но торопиться-то им куда?