Чтение онлайн

Один из манипуляторов застыл на мгновение над прозрачным подносом внизу куба, и там появилось что-то вроде узкой чёрной полоски.

— Похоже на синтезатор, — сказал Кай.

И правда — устройство походило на очень сложный три-дэ принтер.

— Тебе Захар что-то говорил об этом? — спросил друг после небольшой паузы.

— Нет, — я помотал головой, — возможно, просто не успел. Он много времени уделил деталям запуска.

Мы наблюдали за созданием чего-то в стеклянном кубе.

Процесс был довольно долгим, но я боялся даже пошевелиться — а вдруг это нечто будет представлять угрозу?

Постепенно предмет на подносе внутри куба становился всё более узнаваемым.

И это узнавание вызывало растерянность.

Синтезатор, который активировала секретная программа с изолированного терминала, создавал книгу.

Простую книгу, в чёрном переплёте без надписей.

— Как странно… — заметил Кай, разглядывая книгу.

А ещё через минуту послышался мелодичный звук. Стеклянные стены куба ушли в пол, а взломанная нами дверь вдруг с резким хлопком закрылась.

Ещё две бетонные стены, казавшиеся совершенно монолитными, упали.

Теперь на нас глядели турели автоматических пушек.

Запоздало, я вошёл в режим. Однако это мало помогло: я просчитал, что комната была совершенно простреливаема, а запаса прочности моих сухожилий и силы мышц не хватало для рывка, чтобы оказаться хоть на долю секунды в безопасной области.

А ещё за правой стеной стоял человек. На вид лет сорок, холёное лицо, тронутые сединой виски.

Он был одет в элегантный деловой костюм и гладко выбрит. Глядя на нас, он улыбался. Заметив мой взгляд, незнакомец поднял ладони и сделал пару хлопков.

— Браво, — сказал он, — я не верил в реализуемость этого плана, признаться. Тайна должна была умереть вместе с Захаром. Но я рад, что всё получилось.

— Это что за хрен? — спросил Кай.

— Понятия не имею, — ответил я, выходя из режима. Не имело смысла тратить силы, которые нечем было восполнить.

— Для вас это не имеет никакого значения, — снова улыбнулся мужик, — кстати, забыл предупредить — не двигайтесь. При любом резком движении или попытке угрожать мне, система отреагирует, — он кивнул на турели, — так что без глупостей.

Он двинулся вперёд, к стеклянному подносу, на котором лежала книга.

— Могли бы хотя бы из вежливости представиться… — заметил я.

Мужик остановился. С любопытством посмотрел на меня.

— Только в ответ на любезность, — сказал он, — вы ведь не думаете, что мы клюнули на ваш камуфляж? Должен сказать, что появление вашего коллеги, — он кинул в сторону Кая, — произвело на нас впечатление. Так что у меня к вам предложение: вы выдаёте мне сторону, на которую работаете, а я, так и быть, раскрою свою принадлежность.

Мы с Каем переглянулись.

— Нет? — уточнил мужик, — ну да ничего, у вас ещё будет время на размышления над этим вопросом.

Он снова двинулся вперёд. Подошёл к подносу. Осторожно, как величайшую реликвию, взял книгу.

— Это невероятно, — сказал он, завороженно глядя на чёрную обложку, — если бы вы осознавали, что сейчас произойдёт, — добавил он, — наверно, вы бы предпочли умереть.

— А ты просвети нас, — сказал Кай.

— Скоро сами всё поймёте, — сказал мужик, и раскрыл книгу.

Я видел, что он углубился в чтение. Его глаза, всё ускоряясь, прыгали со строчки на строчку.

А потом он поднял взгляд, посмотрел на нас как-то очень странно: в его глазах была дикая смесь предельного ужаса и предельного восторга.

— Это прекрасно! — Вдохновенно произнёс он.

После чего достал из наплечной кобуры пистолет. Поднёс ствол к своему подбородку. И нажал на спусковой крючок.

В этот раз я был готов к нашей встрече. Я даже пытался уснуть как можно скорее, и жалел, что под рукой не было снотворного.

Кай старался сидеть как можно тише — но всё равно само его присутствие заставляло прокручивать в голове бесконечные сценарии моего возвращения. Как там Катя? Что с моими сыновьями? Не грозит ли им опасность ведь они остались в разрушенном мире… и так бесконечно, по кругу.

Я уже хотел плюнуть, встать и выбираться из лаборатории своими силами, без помощи и подсказок.

Но в какой-то момент вдруг заметил, что небо над головой вдруг стало сиреневым.

Захар был в спортивной одежде. Точно такой же, в которой тренировался. Вид у него был запыхавшийся.

— Разве теперь в этом есть необходимость? — спросил я, улыбнувшись, — ты тренировался, что ли?

— Мы — это то, во что мы верим, — улыбнулся он в ответ, — чтобы видеть себя таким, как я привык, приходится тренироваться. Возможно, со временем я научусь убеждать себя в чём угодно — но пока до этого далеко.

— Ты говорил, что твоя программа должна была уничтожить систему перемещений. Закрыть дыры, — продолжал я, — вместо этого она напечатала какую-то чёрную книгу, — сказал я, — что она такое?

Захар посмотрел мне в глаза.

— Как я и сказал, она — это и есть уничтожение программы, — ответил он, — я ведь не сказал, как именно это будет реализовано, так?

— Пожалуй… — неохотно согласился я.

— Когда я понял, с чем именно мы имеем дело, я нашёл способ немного подстраховаться. Любой, кто продолжал бы программу без меня, вынужден был бы опереться на оставленные мной данные. Но я, конечно же, довольно серьёзно зашифровал их. Всё это время они пытались сломать этот шифр.

— Зашифрованные данные — это и есть книга? — уточнил я, — читая которую, люди вдруг остро желают покончить с собой?

— Верно, — кивнул Захар, — это если опустить некоторые важные детали.

— Всё равно не понимаю, — сказал я, — может, стоило поставить шифр попроще? Они бы сами напечатали книгу. И сами погибли бы. Без нашего участия.

Захар вздохнул и грустно посмотрел на горизонт.

— Если бы всё было так просто — мне бы и умирать не пришлось, — грустно произнёс он. — Нет, Гриша. Они должны были поверить в собственный хитрый план. Только благодаря этому они потеряли бдительность, обрели нетерпение и залезли в расставленную мной ловушку.