Чтение онлайн

— Простите, господин… — я сделала паузу, надеясь, что он представится, но парень, похоже,этого не хотел. У него на лбу начала появляться недовольная морщина, а Мелера неизбежно приближалась.

— Извините, что беспокою, но, не могли бы вы сказать вон той девушке, что меня здесь нет, если она, конечно, спросит?

Парень посмотрел на меня с таким удивлением, что я уже сто раз пожалела о своей наглости, но потом вдруг ухмыльнулся, сверкнув милыми ямочками на щеках, и мягко спросил:

— И чем же эта барышня вам так насолила, что вы от нее столь отчаянно прячетесь?

Но отвечать было некогда, поэтому я молча юркнула в тень и спряталась за узкой колонной, упершись спиной в стену дворца.

Вскоре рядом послышался приглушенный женский голос. Ему ответил мягкий мальчишеский тембр, но после ко мне донеслись звуки торопливо удаляющихся каблучков.

— Можете выходить, барышня! — проговорил незнакомец, и в голосе его скользнуло едва заметное веселье.

Я вышла из своего убежища несколько скованно. Вся эта ситуация мне не нравилась, а то, что я втянула в свои проблемы незнакомого парня, немного начало меня страшить. А вдруг он каким-то образом узнает, кто я такая, и тогда обо мне разлетятся какие-нибудь гадкие сплетни? Правда этот юноша с открытым мужественным лицом совсем не выглядел сплетником, но… кто ж его знает, каков он на самом деле? Мелера до четырнадцати лет тоже казалась хорошей подругой, а теперь стала настоящим врагом, от которого я вынуждена прятаться где попало.

— Спасибо вам за помощь, — скромно пробормотала я, кланяясь юноше. — Извините за беспокойство. Если вы не против, я оставлю вас, чтобы более не усложнять вам вечер…

Я уже развернулась, чтобы поскорее уйти, но юноша остановил меня.

— Постойте, барышня!

Я вся сжалась и скривилась от огорчения. Ну вот зачем я во все это ввязалась???

Медленно развернулась и украдкой посмотрела ему в глаза.

— Да, господин! — пробормотала я.

— А вы не желаете представиться?

По губам его скользнула добродушная улыбка, и я как-то расслабилась.

— Думаю, в этом нет никакого смысла, — честно ответила я. — Мы с вами вряд ли еще встретимся, поэтому зачем?

Юноша так искренне изумился, что я даже замерла, усиленно стараясь понять, что же не так сказала.

— А с чего вы взяли, что мы не встретимся? — осторожно поинтересовался он, следя за мной из-под слегка приоткрытых век. Не по-мужски длинные ресницы отбрасывали на его бледные щеки забавные тени, и мне в какой-то момент показалось, что он сошел с древней фрески, на которой изображали в прошлом прародителей-богов.

— Ну… — я замялась с ответом, пытаясь понять, как должна в этом случае ответить обычная нормальная барышня, но ничего упорно не приходило в голову. Поэтому я решила отвечать так, как есть, то есть правду. А что я теряю? Он-то меня вряд ли узнает, если мы встретимся где-то при свете дня. Внешность у меня не броская. В обычном платье меня даже трудно от служанки отличить. Так что я совершенно ничего не теряю. — Мы не встретимся, потому что… я не люблю балы. Это мой первый бал и, думаю, на ближайшие четыре года последний.

— И почему же последний? — продолжал интересоваться юноша, спокойно разглядывая мое лицо.

— Так потому что сегодня Его Величество впервые представит свету своих сестер-близняшек, и именно поэтому мои родители взяли меня с собой. Следующий подобный бал для принцесс будет только через четыре года — то есть в день двадцатилетия принцесс, а значит я появлюсь во дворце тоже только через четыре года. А к тому времени вы сто раз забудете мое имя!

Парень, похоже, был просто в шоке от моей железной логики, а потом вдруг рассмеялся и сказал:

— После подобной речи я уж точно вас не забуду!

А я покраснела, благо, полумрак легко скрыл мое смущение.

— Ладно, давайте без имен, — согласился юноша и расслабленно облокотился локтем об перила балкона. — Что вы можете сказать о сегодняшнем мероприятии? Вам нравится?

— Вам говорить честно или вежливо? — осторожно поинтересовалась я, а парень едва не поперхнулся воздухом от очередной неожиданности.

— Конечно, честно, — ответил он, едва сдерживая смех.

— Бал — не очень. Скучно. Обыденно. Рассадник сплетен…

Парень вдруг нахмурился, а я прикусила язык. Не сильно ли я разошлась?

— А это лично ваше мнение или… ваших родителей? — как-то чрезмерно осторожно поинтересовался он.

— Ну что вы, конечно, лично мое! Мои родители очень любят все эти балы и прочую дворцовую суету. Я просто другая. Не люблю общество. Я люблю ма…

Я вдруг осеклась и замолчала, а потом испуганно взглянула на своего собеседника. Он уловил мое оцепенение и прищурено посмотрел в глаза, словно пытаясь разгадать то, чего я не досказала.

— Так что же вы любите? — уточнил он мягким елейным тоном, от которого спине пробежали толпы мурашек.

— Извините, секрет! — пробормотала я осторожно и замолчала, не зная куда себя деть от неловкости.

— А что вы можете сказать о нашем короле? — вдруг задал собеседник очередной провокационный вопрос. Так как к королю я относилась вполне нормально, то отвечать не побоялась.

— Ну… король у нас выдающийся, — проговорила бойко. — Отец вообще от него в восторге…

— А лично вы? — вдруг перебил меня юноша.

— Я? Да разве важно, что думает такая девчонка, как я?

Юноша не унимался.

— Мне очень интересно. Что думаете именно вы?

Я удивленно взглянула на него и, решив, что мне нечего скрывать, ответила:

— Короля лично не знаю, поэтому ответить затрудняюсь. Но мне кажется, что он должен быть кем-то непревзойденным и особенным: наверное, он самый сильный на свете (он же король — величайший дракон королевства). А еще, возможно, он самый проницательный — как посмотрит на тебя, так и выведает все твои тайны! Ух-х! Аж страшно станет от такого взгляда! Поэтому встречаться с ним я не хочу!

И если первую половину моей тирады юноша очень мило улыбался и даже посмеивался, то при последней фразе резко замер и удивленно всмотрелся мне в лицо.

— Не хотите видеть короля? Почему?

— Побаиваюсь его. Вдруг он… все мои тайны выведает?

— А у вас много тайн, барышня? — уточнил парень.

— Не много, только одна. Но я ее никому не скажу!

— Ого! Она такая страшная, ваша тайна? — юноша вдруг наклонился вперед, приблизившись ко мне на опасно волнующее расстояние. Я нервно сглотнула и опустила голову.