Чтение онлайн

Вернулись мысли об отце. Неужели и он, выгорев, лишившись магии, постоянно жил с тем же ощущением, которое сейчас впервые испытала Ноэль? День за днем, год за годом… Неужели он смог это вытерпеть и не наложил на себя руки, а нес свое бремя, по-прежнему оставаясь главой рода, мужем и отцом? Если бы Роберт Шанталь-л’Ати все еще был жив, Ноэль уже сейчас умоляла бы о встрече с ним. Только для того, чтобы извиниться, чтобы признать: все те годы, что в сердце жила злость и обида, сама Ноэль была неопытной, ни черта в жизни не понимающей, наивной дурочкой. Чтобы сказать: как бы она тогда ни дулась, какие бы обидные слова ни произносила, на самом деле она всегда любила своего отца. Любила и уважала.

И почему понимание некоторых вещей иной раз приходит так поздно? Когда уже ничего нельзя исправить…

Ноэль казалось, что в удушающих объятиях антимагической камеры и в хороводе не самых приятных мыслей, чувств и ожиданий она провела годы, хотя разум подсказывал: минуло всего три дня и три ночи. И за это время ее неоднократно навещали. Маклахлан с новостями о ходе расследования. София, полная негодования и откровенно фрондистских настроений.

— Что это за правительство у нас такое? Что за идиоты придумывают законы, и как еще назвать, если не тупоумными баранами, тех, кто чтит их дебильную букву, не в состоянии понять их дух? Я им про одно — они мне про другое! Я им про возможности для всего магического сообщества, которые открылись благодаря твоим усилиям и твоей отваге, а они — прежде надо исследовать, надо понять, а пока лучше запретить. А я вот думаю: как им понять-то, если Господь ума не дал?! Жопоглазые жоподумцы! Мозги у каждого, как седалище — такие же зажиревшие и с одной продольной извилиной, в центре которой еще и дырка!

Ноэль смеялась, не имея сил упрекать подругу за лексику и накал эмоций. А потом принималась расспрашивать о светской и околонаучной жизни за пределами тюремных стен. А вот приходившего следом за Софией Маклахлана уже о другом — о расследовании.

Аарон Соммерет-л’Иго, выпущенный из своего стеклянного узилища, тут же сменил его на антимагическую камеру вроде той, в которой маялась и сама Ноэль. Оказалось, что все в его истории было еще более пошлым, чем представлялось. Даже не желание утвердиться, выиграв гонку, а банальные деньги правили бал. Точнее, не так. Изначальным стало именно стремление победить во что бы то ни стало. А потом Аарон имел неосторожность поспорить с одним магиком на очень крупную сумму, которую ему пришлось бы уплатить в случае проигрыша в соревнованиях. В итоге вышла адская смесь из амбиций, гордыни и жадности.

Против господина Соммерет-л’Иго возбудили уголовное дело, и оно теперь бодро шло к тому, что его осудят и запрут на пару лет так точно. А после еще и отправят куда подальше — в колонии. Было противно думать, что там он продолжит жить точно так же, как и раньше — влюбляя в себя, манипулируядругими людьми, по чужим головам двигаясь к нужному ему и только ему. Но Ноэль утешала себя, что все это в любом случае ее напрямую уже точно не будет касаться.

Да и вообще, куда больше интересовало теперь совсем другое: дело, которое с неумолимостью огромного маховика раскручивалось в отношении Ноксфордского душителя. Маклахлан, торжествуя, сообщил, что останки убитой девушки-магички в саду особняка Ронува-л’Убо действительно были обнаружены. Позднее удалось установить и ее полное имя — Луиза Торрен-л’Ату. Выяснилось, что она пропала задолго до основной волны убийств, которые вскоре были объединены в одно дело и стали считаться делом рук одного серийного убийцы. Хватились Луизы далеко не сразу, потому что она как раз накануне серьезно поссорилась с родителями и заявила, что далее намерена жить самостоятельной жизнью и, более того, переезжает в другой город. В итоге, когда поиски все-таки начались, все следы простыли, все воспоминания в головах людей стерлись, и в полиции достаточно быстро определили дело без вести пропавшей Луизы Торрен-л’Ату в категорию нераскрываемых.

Теперь же привлеченные специалисты из Института магии и опытные криминалисты из Департамента полиции установили основное: эта молодая девушка действительно стала жертвой Хьюго Ронув-л’Убо. В итоге дальнейшие следственные действия, направленные уже не на то, чтобы найти улики против Кирана Диггори, а, чтобы доказать вину настоящего преступника, довольно быстро привели к полной ясности. Теперь ни у кого не осталось никаких сомнений.

— Так всегда бывает: бьешься, бьешься, будто головой об стену, но стоит где-то образоваться малейшей трещинке, и дальше все отваливается уже здоровенными кусками, а то так и вовсе разом падает, открывая правду, — пояснил настроенный философски Маклахлан.

— И что теперь?

— Думаю, дело до суда все-таки не дойдет. Оказавшись в таком же «приятном» местечке, — Маклахлан обвел глазами антимагическую камеру, — господин Ронув-л’Убо стал совсем тяжелым. Какое-то светило психиатрии, приглашенное для обследования, постановило, что пациент скорее безумен, чем нормален. Уверен, что необходимый для признания недееспособности консилиум эти выводы подтвердит. Так что доживать господину Ронуву-л’Убо свой век в психиатрической лечебнице. Радует лишь то, что примерно в тех же условиях, которые были бы у него и в тюрьме в антимагической камере. Хрен редьки не слаще. Я бы так сказал.

— Столько смертей из-за одного безумца! Сколько мук и страданий!

— Увы. И про это могу сказать лишь то же самое: все, как и всегда. Зато господин Диггори к вящей радости его сестры уже на свободе. Отпущен сегодня утром. Просился с визитом к вам, как узнал, что вы тоже под арестом. Но я был вынужден отказать — людей посторонних сюда я допускать не имею права. Исключение было сделано только для госпожи Кьери-л’Осе. Да и то потому, что пришло распоряжение сверху. Как видно, ваша подруга задействовала какие-то свои связи.

— А я-то удивлялась: почему здесь до сих пор не появилась Летиция.

— Видите? — Маклахлан склонил голову и указал себе на коротко стриженную темноволосую макушку.

— Что? — не поняла Ноэль.

— Мой мозг.

— Ну-у…

— Вот! А все потому, что его у меня, кажется, уже нет — выклевала прямо через темечко, выпила, вынесла и не знаю, что еще.

— Она чудесная и на самом деле вам очень нравится, — с нежностью сказала Ноэль.

— Так заметно? — Маклахлан смущенно почесал в затылке. — Наверняка выгляжу при этом полным болваном, но…

— Совсем нет.

После подобных откровений разговор сам собой сошел на нет — так, словно собеседникам вдруг стало неловко находиться рядом друг с другом. Так что Маклахлан вскоре ушел, оставив Ноэль наедине с ее невеселыми мыслями. В такие моменты она просто лежала на койке, закинув руки за голову или свернувшись в позу эмбриона, и занималась тем, что не магически, а просто мысленно оттачивала детали в живых картинах, над которыми работала непосредственно перед арестом. И в первую очередь, конечно, в той, где горел огонь в горне, а металл, ударяясь о металл, рассыпал вокруг оранжевые искры, становившиеся ярким, магически-притягательным обрамлением красоте человеческого тела, красоте кузнеца, красоте Кирана…

Ну почему, почему он молчал?! Почему прятался за строчками анонимных посланий?! Почему позволил Ноэль увериться, что не он — Киран Диггори, а Аарон Соммерет-л’Иго был их автором?! Настолько был неуверен в себе? Настолько сильно по нему ударила история с Иветтой Ронув-л’Убо?

А сама Ноэль? Куда, спрашивается, все это время смотрела она сама, раз не видела творившегося у нее под носом? Где было ее хваленое чутье художника, творца, если она ничего не поняла, не уловила?

Вспомнилось чувство острейшего раздражения, почти ненависти, которое родилось по отношению к автору анонимных писем, который раз за разом говорил о своей любви и при этом не верил, что в отношении его самого ответное чувство в принципе возможно. Киран писал, что не смеет навязываться, что решается лишь боготворить на расстоянии, что Ноэль и без него хорошо, потому что такая, как она, не может быть нелюбимой, не может испытывать нехватку душевного тепла. А ведь на самом деле Ноэль большую часть своей жизни как раз таки билась в тисках одиночества, да и чего скрывать — страдала из-за отсутствия банальной физической близости, которая тоже, как ни крути, делала все ярче, насыщеннее, полнее. И тяга эта — найти кого-то, кто занял бы место рядом, с кем можно было бы дышать одним воздухом, говорить, даже просто есть или спать в одной постели — ослепила и оглупила. Потому что только этим Ноэль и могла объяснить то, что она так быстро согласилась на близость с Аароном, так охотно поверила ему.