Чтение онлайн

***

Киеран еле-еле успевает вернуться к нам, прежде чем я полностью выдыхаюсь — транспортируя нас так далеко, как мог, пока и сам не остался без сил. Чёрт, вся команда Грифа еле держится на ногах, мы сейчас — просто лёгкая мишень.

Волны изнеможения и боли прокатываются по всему телу: моя Узы без сознания в груди, а тени полностью исчерпаны. Нити паники обвивают разум, сковывая меня, пока я не застываю, словно камень.

Я не могу получить доступ к своим теням.

Я совершенно беззащитен.

Норта нет рядом.

Со мной может случиться что угодно.

То ли Гриф понимает, в каком я состоянии, и держит всех подальше от меня, то ли они все так же измотаны, как и я, — но меня оставляют в покое.

Даже близость моей Связанной не может сравниться с чистым ужасом от того, что я, по сути, остался без Дара посреди нигде. Это мой худший кошмар, разворачивающийся прямо сейчас, — на следующий день после того, как я едва выбрался из очередного худшего кошмара.

Аарав прерывает моё отрешённое состояние, с силой возвращая к реальности — к тому, насколько мы тут по-настоящему в заднице:

— Мы ждём наземного прикрытия

Мой взгляд фокусируется на колонне грузовиков Сопротивления, движущихся в нашу сторону, — и это явно не совпадение, как и всё, что происходило сегодня. Они знали о нашей точке встречи.

У них шпион в наших рядах… вероятно, кто-то из этой команды или из команды Норта.

Гриф сразу переходит к действию, но он уже наверняка понимает, что мы в ловушке:

— Чёрт. Самуэль, обеспечь нам прикрытие, и быстро.

Щит встаёт на место, команда Грифа занимает позиции — но это бесполезно. Мы обречены, и все это знают, ещё до того, как машины останавливаются и солдаты выходят наружу. Быстрый подсчёт — и становится ясно: нас не просто превосходят числом, их как минимум в восемь раз больше, а может, и больше.

Одержимый до самого конца, Гриф шепчет своему заместителю:

— Выведи Оли отсюда сейчас же.

Я резко поднимаю голову и вижу, как Гриф и Киеран проверяют оружие, быстро проводя руками по телу. Киеран явно не в восторге от этого предложения:

— У меня не хватит энергии вернуться, найдём другой способ.

Гриф бросает взгляд на меня, оценивая очевидное, и качает головой:

— Дрейвен не сможет снова, он на исходе, и я не позволю ему переступать через свои возможности.

Девушка тоже смотрит на меня, но я отказываюсь идти ей навстречу. Это, чёрт возьми, из-за неё мы вообще здесь, и она ничего не сделала, чтобы помочь нам всем вернуться домой целыми. Я знал, что она станет моей погибелью, но это? Погибнуть в каком-то кукурузном поле от рук нескольких солдат Сопротивления, которым просто повезло?

Жалко.

Раздаётся ещё один крик — и одна из машин поднимается в воздух и швыряется в Щит, отскакивая без повреждений. Затем у Самуэля начинает идти кровь из носа, и мы все понимаем: наше время на исходе.

Наконец девушка переходит к действию — но, как и в коридоре, слишком мало и слишком поздно.

— Вставай за нами, Олеандр, — рычит Гриф, но её явно не волнует собственная безопасность.

Она лишь качает головой и подходит чуть ближе к краю Щита. Самуэль бросает на Грифа взгляды, будто боится, что тот собирается её убить, — но это её собственная вина! Если что-то случится, я пойду войной на Грифа и Норта… если мы, конечно, не будем уже мертвы, что, скорее всего, и произойдёт.

Когда Самуэль снова бросает взгляд на Грифа, я вмешиваюсь — в основном чтобы огрызнуться на девушку:

— Нет смысла умирать здесь, Отрава. Ты будешь винить только себя. Дар или нет, там как минимум сотня человек.

Вокруг нас движение, но я не могу отвести взгляд от этой чистой эгоистичной глупости девушки. Если я умру, я хочу сделать это, проклиная её имя и ненавидя её до последнего вздоха. Я с трудом удерживаюсь на ногах и в сознании, и когда она глубоко вздыхает, мне на мгновение кажется, что она насмехается надо мной. Затем она расправляет плечи, будто готовится.

А потом она высвобождает свой Дар.

Я чувствовал его раньше — он накрывал меня, как одеяло, но сейчас это похоже на ползучую лозу, разрастающуюся и обвивающую солдат за пределами Щита.

В последний момент она оборачивается ко мне — с вызовом и огнём в глазах.

Её Дар взрывается, как бомба.

Все солдаты падают в одно мгновение. Только звук их тел, ударяющихся о землю, судороги, кровь, стекающая из глаз и ноздрей… возможно, они не мертвы, но оправиться от… от того, чёрт возьми, что это было, они уже не смогут.

Глаза расширяются от шока, и я невольно удерживаю её взгляд — она поймала меня, пригвоздила, как жука на витрине. Никто больше не замечает агрессии в её взгляде — все слишком заняты, сходя с ума от её Дара.

Или, может, дело в его масштабах.

А я… я зациклен на том, что она всё ещё стоит. Целый отряд Одарённых уничтожен за раз, а она стоит, выглядя совершенно невредимой. Более того, её Узы в груди яркие и живые, будто жаждут ещё.

— Чёрт возьми…

— Это она сделала? Я думал, у неё нет Дара?

— Как, чёрт возьми, она смогла уничтожить столько за раз?

— Монстр.

Гриф тут же закрывает её собой, загораживая от своей команды, глаза вспыхивают белым — как минимум пять Одарённых мгновенно «отключают» сознание в качестве меры предосторожности. Гейб бросается к ней, втягивает в свои объятия и наконец разрывает наш зрительный контакт.

Мне кажется, будто мою душу выскребли до самой мягкой плоти, и я ненавижу каждую секунду этого.

Через мгновение она отстраняется от него, и через секунды он снова начинает спотыкаться, как новорождённый жеребёнок. Я вынужден поймать его, прежде чем он упадёт на задницу, врезавшись в меня, — волна изнеможённой тошноты распаляет мой гнев.

Не думая, я огрызаюсь на него:

— Не думай, что мы забыли о твоих идиотских решениях, Ардерн. О чём ты вообще думал? Ты был бы полезнее, если бы остался позади и держал Бассинджера на привязи. Чёрт возьми, бесполезный.

Её Дар срабатывает снова.

На этот раз это предупреждающий сигнал — такой же, какой подаёт Норт, когда вот-вот начнётся ад. Но хотя я знаю, что это не атака — пока — я не могу отделаться от ощущения, будто она нацелилась на меня. И я не единственный: команда Грифа кричит и бросается в укрытие, будто может что-то сделать против неё, но её внимание полностью сосредоточено на мне.